"Но ты не свободен, - шепнула Кавинанту уязвленная совесть. - Ты обменял свою свободу на Джоан".

- Взять, к примеру, эту ножевую рану. Вы же сами видите - сила исцелила меня.

- А тот старик? - спросила Линден.

- Старик каким-то образом знает, что происходит в Стране. И он не является сторонником Фоула. Этот странный человек избрал вас для какой-то важной цели. Возможно, он просто хотел подстраховаться на случай моей неудачи. Или решил узнать, насколько вы сильны, чтобы противостоять Лорду Фоулу.

Что же касается Джоан, то она стала наживкой, на которую поймал меня Презирающий. С момента нашей последней схватки я был ему не по зубам, но Джоан оказалась для него готовым инструментом. Манипулируя этой женщиной, он заставил меня войти в треугольник крови. И поскольку я вошел туда по собственному желанию, Фоул без труда перенес меня в свое измерение.

"Хотя раньше он так не поступал, - со вздохом подумал Кавинант. - Что-то действительно изменилось".

- Вы попали сюда, на первый взгляд, совершенно случайно. Но, по правде сказать, я так не думаю.

Линден посмотрела вниз на каменную плиту, словно хотела убедиться в ее реальности. Коснувшись ссадины за ухом, она нахмурилась и отвернулась от Кавинанта.

- Я совсем запуталась, - смущенно призналась она. - Сначала вы убеждали меня, что это сон. Теперь говорите, что мы попали в другую реальность. Пару часов назад вы умирали с ножом в груди - а потом каким-то образом исцелились. Прежде Лорд Фоул был вымыслом - сейчас он стал реальным врагом. Что же мне думать обо всем этом? Я не могу придерживаться сразу двух мнений. - Она сжала свои кулачки. - Так ведь можно сойти с ума!

"Мне пришлось к этому привыкнуть, - подумал Кавинант. - Состояние, конечно, паршивое и чем-то похожее на головокружение, однако ответ можно найти только в центре парадокса".

Он не стал произносить своих мыслей вслух, но вопрос Линден принес ему облегчение. Ее встревоженный ум уже начинал искать выход из сложившейся ситуации. Она преодолела этот кризис с такой же смелостью, с какой пошла за ним навстречу очевидной опасности. Несмотря на страх и тревогу, Кавинант улыбнулся.

- Пока неважно, реален этот мир или нет, - ответил он. - Вы можете верить во что хотите. Я даю вам только опору для старта, чтобы вы могли от чего-то оттолкнуться.

Ее руки ощупывали камни и одежду, словно Линден хотела убедиться в реальности происходящего.

- Значит, вы бывали здесь прежде, - обреченно произнесла она. - Вам знаком этот мир. Подскажите, как мне здесь себя вести?

Ее гнев превратился в тоску.

- Примите Страну, - ответил он без колебаний. - Смело идите вперед. Выясните все, что касается вас. Узнайте, что и где происходит.

Кавинант давно уже понял, что вопрос о реальности и нереальности Страны стоял за гранью возможных объяснений. И он на опыте убедился, что лучшей защитой от безумия являлась целеустремленная деятельность.

- Дайте себе шанс узнать, кто вы такая на самом деле.

- Мне и без этого известно, кто я такая! - Ее подбородок упрямо задрался вверх. Морщинки в уголках рта углубились; губы вытянулись в узкую полоску. - Я врач. - Она вдруг обиженно нахмурилась, будто обнаружила какую-то невосполнимую потерю. - Только у меня нет с собой сумки.

Линден огорченно посмотрела на свои руки, как будто спрашивала себя, зачем они могли ей пригодиться. В ее следующем вопросе чувствовалась настоятельная просьба:

- Кавинант, так во что же вы верите?

- Я верю... - он больше не скрывал своей упрямой непримиримости, - ..что мы должны остановить Лорда Фоула. Это важнее прочих дел. Он пытается разрушить Страну, и я не позволю, чтобы такое злодеяние сошло ему с рук. Пусть он поймет, с кем имеет дело.

- А при чем здесь вы? - с удивлением спросила Линден. - Если мы видим сон, то какое вам дело до Фоула и Страны? А если мы действительно попали в другую реальность... - она с трудом произнесла это слово, - ..то вам, пожалуй, не стоит вмешиваться во внутренние проблемы чужого мира.

Старая обида нахлынула на Кавинанта, как огромная волна.

- Фоул глумился над прокаженными. Линден едва заметно кивнула. Ее сердитый взгляд как бы говорил: "Никто не имеет права смеяться над больными".

- Что же мы будем делать? - немного натянуто спросила она.

- Прежде всего попытаемся выяснить обстановку. Он чувствовал себя слабым и усталым, но вопрос Линден побуждал его к действию. Она была сильной, рассудительной и смелой. Старик не стал бы рисковать понапрасну.

- А теперь, если мне удастся справиться с головокружением, мы спустимся вниз, - мрачно произнес Кавинант.

- Вниз? - В ее взгляде читалось удивление. - И как же мм это сделаем?

Он кивнул в сторону горы. Повернувшись, Линден заметила узкий проход в парапете. Она подошла к нему и, встав на четвереньки, глянула вниз. Кавинанта начало подташнивать, когда он представил себе то, что открылось ее глазам.

Длинный каменный шпиль, на вершине которого находилась площадка, спускался под углом к скале. Наклон был довольно отвесным, но на поверхности шпиля виднелись грубые, вырубленные в камне ступени.

Кавинант подполз к Линден и тоже заглянул в проем прохода. У него тут же закружилась голова. В двухстах футах под ним ступени исчезали в облаках, погружаясь в бездонную тьму.

Глава 5

Гром и молнии

Я пойду первым, - прошептал Кавинант, содрогнувшись от страха. Он стыдился смотреть на Линден. - Ступени выведут нас на скалу... Но если мы упадем, нам придется лететь вниз четыре тысячи футов. На такой высоте я чувствую себя ужасно. И мне бы очень не хотелось при падении увлечь вас за собой.

Усилием воли Кавинант заставил себя сесть на краю площадки. Спустив ноги вниз, он прижался спиной к парапету и приступил к визуальному осмотру тела. Обычно такая техника успокаивала его, и с ее помощью он надеялся преодолеть тошнотворное головокружение. Но на сей раз осмотр тела пробудил в нем осознание своей болезни. Под синеватым сиянием солнца его кожа приобрела пурпурный оттенок, словно проказа уже распространилась по рукам и груди, изменив пигментацию и уничтожив нервные окончания.

Плечи Кавинанта задрожали. Внезапная слабость устремилась в затекшие мышцы. Он давно уже привык к частичному онемению нервов. Но болезненный цвет плоти выглядел как фатальное пророчество. В интуитивном озарении к нему пришел ответ на один из многих вопросов. Почему старик встречался с Линден, а не с ним? Почему доктор Эвери оказалась здесь, на Смотровой Площадке Кевина? Да потому что она была последней надеждой на спасение Страны - после того как он потерпит поражение.