- Нет, не вам нас судить! - воскликнул Кавинант. - Вы сами заслуживаете приговора. Все беды Страны лежат на вашей совести, и вы слепцы, если не видите этого.

Деревню накрыло облако безмолвия. Пустынная долина затаила свое жаркое дыхание. Внезапно человек у стены закричал:

- Сколько еще мы будем слушать его болтовню? - В голосе его слились презрение и страх. - Слов этого безумца хватило бы на два десятка чужаков. Давайте вынесем приговор!

Человек с посохом вскочил на ноги.

- Довольно, Марид! - прикрикнул он. - Ты забываешь, кто из нас гравелинг подкаменья. Допрос молчанием веду я - от начала.., и до конца.

- Мне надоели его оскорбления! - резко ответил Марид. - Скажите, люди, неужели вам не противно слушать то, что он говорит?

Рокот согласия пробежал по кругу. Линден испуганно придвинулась к Кавинанту. Она с ужасом смотрела на Марида, словно тот был исчадием ада. Ее рот подрагивал от отвращения. Она видела то, что ускользало от всех остальных.

- Хорошо, - согласился гравелинг, направляясь к центру площади. - Мы выслушали чужаков. - Он ударил посохом о каменную плиту. - Жители подкаменья! Слово за вами! Скажите, каков ваш приговор!

Какое-то время люди оставались неподвижными. Затем поднялся немощный старик. Поправив куртку, он придал лицу глубокомысленный вид и заговорил козлиным голоском:

- От Всадников Верных я слышал Заповеди на-Морэма. Они уже давно предрекали появление беспалого человека, приход которого сулит нам бесконечные беды. Верные предупреждали, что этого мужчину надо убить. Его кровь должна излиться на землю. Он несет в себе великое Зло, и теперь только от нас зависит, останется ли он в живых. Если мы отдадим кольцо из белого золота в руки Верных, они отвратят проклятие от Страны.

Проклятие? Верные? Кавинант сражался со своим непониманием. Кто, кроме Вольных Учеников, мог предсказать его возвращение?

Закончив речь, старик поклонился гравелингу и снова сел в круг. Вслед за ним поднялась женщина средних лет. Указав рукой на Кавинанта, она сказала:

- Этот человек назвал на-Морэма своим другом. А что мы видели от на-Морэма, кроме Зла? Его Верные отнимают у нас кровь лучших людей подкаменья - и не стариков, чья смерть близка, а молодых, которым жить бы и жить. Пусть эти двое умрут! Нашему стаду не хватает кормов, и кровь чужаков поможет нам вырастить новый урожай.

- Какая глупость! - возмутился старик. - Смотри не болтай этой чепухи, когда к нам приедет Всадник. Он, наверное, уже в пути - наша очередь снова приближается. И пойми, женщина, если мы не будем жертвовать своих детей, Страна погибнет! Погибнет вместе с нами! Только Верные удерживают силу Солнечного Яда. Только они - наша последняя защита.

- Нет, что-то тут не так! - воскликнул гравелинг. - Он назвал на-Морэма своим другом. Так почему же Верные ищут его смерти?

- Какая разница? - нетерпеливо закричал Марид. - Их все равно придется убить. Мы ненавидим на-Морэма, но его сила является нашей защитой.

- Правильно! - зазвучали голоса. - Так оно и есть! Их надо убить!

Подтолкнув Кавинанта плечом, Линден тихо прошептала:

- Этот человек... Марид. Он не тот, за кого себя выдает... Разве ты не видишь?

- Не вижу, - ответил сквозь зубы Кавинант. - Я же говорил, что у меня нет твоей проницательности. А что такое?

- Не знаю, - испуганно сказала она. - В нем обитает что-то чужое...

Потом встала еще одна женщина:

- Этот человек говорил, что пойдет в другие подкаменья, если мы отпустим его. Значит, он отправится к нашим врагам? Вспомните, как голытьба из Виндзорна дважды обирала наши поля при плодородном солнце. Вспомните, как нам сводило животы от голода и как кричали по ночам наши дети. Пусть друзья наших врагов умрут!

- Да! Правильно! - кричали люди из круга. - Смерть чужакам!

Неистовые призывы Марида неслись сквозь возраставший ропот:

- Они убили Нассиса - отца Сандера. Неужели мы позволим убийцам безнаказанно покинуть деревню? Они должны умереть!

- Ты лжешь! - Крик Линден прозвучал как щелканье хлыста. - Мы не убивали этого доброго и безобидного человека!

Кавинант повернулся к ней. Но Линден не замечала его. Ее внимание было приковано к Мариду. Мужчина у стены язвительно спросил:

- Тебе, наверное, страшно умирать? Не так ли, Линден Эвери?

- Кто ты? - закричала она.

- Скажи мне, что ты видишь? - просил ее Кавинант.

- Какое-то существо... - Ее голос пресекся. Глаза округлились от ужаса. На бровях и висках засверкали капельки пота. - Что-то похожее на бурю в горах. Неумолимо злобное и жестокое.

Кавинанта озарила интуитивная догадка:

- Горячее?

- Да! Как тот нож!

Ее взгляд свирепо вонзился в Марида. В груди Кавинанта внезапно воцарилось спокойствие.

- Эй, Марид! Подойди сюда! - сказал он властным голосом.

- Стой, где стоишь! - отменил его команду гравелинг.

- Ад и кровь! - взревел Кавинант. - Мои руки связаны за спиной! Неужели ты так боишься узнать правду?

Он не смотрел на мужчину с посохом. Взгляд его устремился к Мариду.

- Подойди сюда! Пусть все увидят, кто убил Нассиса!

- Будь осторожен, - прошептала Линден. - Он хочет ударить тебя.

На лице Марида появилась коварная усмешка. Какой-то миг он оставался неподвижным, но за его реакцией теперь следили все жители деревни, а взгляд Кавинанта побуждал к поступку или бегству. Ликующая злость сменилась страхом.

Он быстро вышел на площадь и остановился перед пленными.

- Клевещи, убийца! - ехидно прокричал Марид. - Только не задохнись от своих ядовитых слов, иначе ты лишишь нас главного удовольствия.

Кавинант не колебался.

- Нассиса ударили в спину железным ножом, - тихо ответил он. - Это было грязное убийство. Старик истек кровью. Когда мы нашли его труп, я не мог дотронуться до ножа, потому что рукоятка обжигала пальцы.

Марид конвульсивно сглотнул.

- Ты просто идиот! Тепло человеческих рук не может раскалить железный нож. А в нашем подкаменье нет людей, которые обладали бы такой силой. Твои слова лживы от начала и до конца. Ты сам обрекаешь себя на гибель!

- Гравелинг, коснись его своим посохом! - сказал Кавинант.

Жители деревни повскакивали.

- Зачем? - неуверенно спросил мужчина, руководивший церемонией допроса. Мой посох из обычного дерева. Он не может определять вину или невиновность.