– Я пленник? - сумрачно спросил он.

– Все зависит от точки зрения. - Морихеи повернулся, безбоязненно открыв спину. - Кто угадает повороты пути? Пленник может стать хозяином крепости, а хозяин - пленником.

– Зачем я вам нужен? - уныло спросил Русов, борясь с искушением кинуться к машине или в свою очередь скрутить руки этому обходительному азиатскому джентльмену. Но он понимал, что ни та, ни другая попытка добром не кончатся.

Вошли в гостиную: обстановка проще, чем у Грегори. Морихеи подошел к столику, где стоял чайник и были приготовлены чашки. Видимо, Русова ждали, и вызов был ловушкой.

– Вас хотят видеть общие знакомые. - Морихеи стал разливать чай. - Помните цзин?

Русов вторично почувствовал слабость в коленях и опустился на диван.

– Вы один из них? - прошептал он.

Морихеи тоже сел.

– Они попросили меня об услуге, - словно не услышал он. - Отказать им, как вы сами понимаете, было бы неразумно.

– Тогда кто же вы? - Русов несколько приободрился.

– Японец. - Морихеи оценивающе посмотрел на Русова. - Конечно теперь, когда Япония стала одной из провинций Великого Китая, о ней мало кто помнит.

– Почему же, я помню, - чуть спокойнее сказал Русов. Очень хотелось поддеть высокомерного японца, и он похвастал: - В отцовской библиотеке была «Повесть о принце Гэндзи» Мурасаки Сикибу. Помню описание заброшенного дворца, куда Гэндзи привез свою возлюбленную Югэй. Эта ферма чем-то похожа, тоже стоит заброшенной.

Морихеи долго молчал.

– Как странно… - начал он, но не стал заканчивать, а только указал Русову на чашку. Приподняв свою, приблизил к губам.

Русову тоже пришлось воспользоваться обеими руками, так как ручки у чашки не оказалось. Она была довольно большой, зеленоватого цвета, с песочными пятнами, по которым шли коричневые узоры. Держать ее в руках было приятно.

– К сожалению, я не знаток классической литературы, - снова заговорил Морихеи. - Я эксперт в других областях… Но, к сожалению, у нас мало времени. Поэтому постараюсь быть кратким, на американский манер. Цзин думали, что вас можно взять голыми руками, но потерпели неудачу. Дважды!

Он умолк, подчеркивая значение последнего слова.

Русов был здорово выбит из колеи: сначала чуть не вышибли зубы, а теперь угощают чаем и ведут светскую беседу. Изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, он отхлебнул из чашки.

– Я знаю только про один раз. А что произошло во второй?

Морихеи тоже отпил.

– Туман, - сказал он. - Очень плотный туман и необычное стечение обстоятельств. Цзин обычно не попадают в дорожно-транспортные происшествия, тем более с таким тяжелым исходом… Но, позвольте, я продолжу. Видите ли, цзин редко терпят неудачу. А чтобы это случилось два раза подряд, даже трудно припомнить. Это очень элитарная и законспирированная спецслужба. Большинство людей о ней не знает. Единственный аналог - ниндзя в средневековой Японии. Слышали о них?

Русов молча кивнул.

– Ниндзя давно нет, - продолжал Морихеи. - Остались только в кино. А цзин хвалятся, что их превзошли. Едва ли это так, хотя техническое оснащение у них на высоте. Только в отличие от ниндзя их не показывают в фильмах, на это наложен запрет… Но, в конце концов, они только воины. Вряд ли вы слышали о принципе «син-вадза-тай». Когда встречается развитое тело и развитая техника, то побеждает развитая техника. Например, так я победил вас. Когда встречается развитая техника и развитый разум, то побеждает разум… Вот на этом уровне цзин не сильны, потому и попросили об услуге меня. Хотели узнать: что вы смогли противопоставить им?

– И вы нашли ответ? - Русов попытался улыбнуться, хотя по спине пробежали холодные мурашки.

– Думаю, что да. - Морихеи не спеша допил чай и теперь любовался чашкой. - Только сомневаюсь, что цзин он удовлетворит.

– Как это?

Морихеи медленно поворачивал чашку.

– Нынешняя Америка похожа на тень воина, - сказал он, - мало осталось от былого могущества. Но от Японии осталось еще меньше, одна культура. Так что я вожу эти чашки с собой, чтобы иногда подержать в руках. Похоже, вам они тоже нравятся…Так вот, Евгений, - он произнес имя на русский манер. - Прошу прощения, но с точки зрения техники вы ноль. Такова будет первая половина моего доклада. Вы не чувствуете опасности, реакция очень замедлена, не умеете поставить простейший блок. В общем, скучно перечислять.

– А вторая половина? - нахмурился Русов.

– Она будет самой интересной, - скупо улыбнулся Морихеи. - Но позвольте уточнить пару деталей. После того, как вы столкнулись на кладбище с первой командой цзин… кстати, их немедленно сняли с задания. Что вы делали дальше?

Русов вздохнул:

– Ничего. Просто сидел с ружьем. Хотя догадывался, что ружье тут не поможет…

Больше движения нет, кроме пляски огня в тумане…

– Вы вздрогнули, - мягко сказал Морихеи. - Вспомнили что-нибудь?

– Я видел сон, - чужим голосом выговорил Русов. - Очень странный сон.

– Расскажите, - попросил Морихеи. - Мне больно говорить об этом, но цзин из вас все вытянут.

– Ладно, - хрипло сказал Русов. Он вдруг осознал, что пытался забыть этот сон, оставить во тьме за порогом сознания.

– Я видел туман… - начал он.

Туман ползёт в ночи, сочится сквозь призрачные заросли, протягивает белесые щупальца к домам, закутывая ватным одеялом, чтобы ничего не видели и не слышали, - и клубится дальше…

О6н становится плотнее, уже не разглядеть пальцев вытянутой руки. Все зыбко, неопределенно, словно туман размывает незыблемые границы между мирами. Тени деревьев расплываются, делаясь странными: земные ли это деревья?..

– Дальше в памяти какой-то провал, - голос Русова дрогнул. - Мне кажется, я видел цветы, темную воду, разговаривал с кем-то, но ничего не могу вспомнить… А потом из тумана вынырнул капот автомобиля, я увидел белые лица, и запылал тот страшный костер. Неужели все было на самом деле?

Его снова пробрал ледяной холод, и он сомкнул пальцы на чашке, пытаясь их согреть.

Лицо Морихеи ничего не выражало.

– Синкирё… - наконец проронил он.

– Что это? - удивился Русов.

– Мираж, видение неосязаемого… Вы занимались трансцендентальной медитацией?

– Чем? - переспросил Русов.

Морихеи слегка улыбнулся:

– То, что вы описали, похоже на выход тонкого тела. Физическое тело спало, но другая часть вашего «я» побывала… в других местах.

– Я почти забыл этот сон, - угрюмо сказал Русов. - Он быстро улетучился из памяти.

– Да, - кивнул Морихеи. - Так обычно и бывает… Я вам очень благодарен, Евгений. Мои догадки подтверждаются. Хотите послушать?

– Давайте, - криво усмехнулся Русов. - Вряд ли цзин будут так любезны.

Морихеи моргнул:

– Все просто, в критическую минуту вам помогли. Христиане сочли бы это божественным вмешательством, а я полагаю, что горячая мольба не остается без ответа. Один западный литератор писал, что в этом случае вся Вселенная помогает, но у нас есть и более древняя легенда… Некто впал в нищету и взмолился о помощи. К нему явилась одетая в белое женщина с длинными развевающимися волосами и пообещала, что исполнит три его желания. Правда, выполненные желания не пошли ему впрок…

Русов хмыкнул:

– Не заметил помощи, когда в лесу напали черные волки. Наверное, знаете про тот случай, раз уж столько обо мне раскопали.

– Тем не менее, вы остались живы, - пожал плечами Морихеи. - Могу заверить, что большинство людей в подобной ситуации погибало. Если не от клыков черных тварей, то от болезни. Что-то очень пагубно влияет на иммунитет.

Нечто шевельнулось в памяти Русова - словно светлый облик поколебался над темной водой. Он попытался вспомнить яснее, но только вздохнул:

– С чего это мне помогают? И кто?

Глаза Морихеи сузились еще больше.

– Почему - сказать трудно. Я предпочитаю этого не знать, так безопаснее. А кто?.. Ну что же, раз у нас такая приятная беседа - впервые в этой стране слышу упоминание о «Принце Гэндзи», - то поделюсь своими скромными догадками. Может быть, вам пригодятся.