– Влад… – Конфетка подходит к моему столу, и вид у нее страшно деловой. Чего это она? Конфетка молча смотрит мне в глаза, сделав серьезное лицо, и говорить дальше не спешит.

– Ну и видок у тебя, – покачиваю неодобрительно головой. – Сейчас ты мне сообщишь, что собираешься баллотироваться в депутаты…

– Звонил Румянцев, – не обращая внимания на мою попытку пошутить, веско сообщает Света.

Как бы там ни было, а теперь серьезным предстоит стать мне. Звонок от Румянцева, да к тому же не на мой прямой офисный телефон и даже не на мой мобильный, означает только одно: требуется спасать страну от очередных вероломных происков ее врагов.

Румянцев – начальник очень хитрого силового управления и мой старый друг-приятель, почему-то взял за правило включать именно меня в свои операции. Не могу сказать, что я не зарабатываю на этом денег, – государство в случаях, когда я сотрудничаю с конторой Валеры, – платит не скупясь. Но каждый раз после такого вот звонка генерала я уже через несколько часов влезаю в удивительное дерьмо… Слов нет.

Вряд ли и сегодняшний звонок Валеры станет исключением из правила.

– И что на этот раз требуется нашему другу? – Вопрос чисто риторический, потому что Света все равно не в курсе, но она ждет моей реакции на свое сообщение.

– Он просил тебя подъехать к нему без звонка, как только освободишься, – улыбается Света. – Ну… если, конечно, у тебя нет сейчас никаких срочных дел. Так сказал твой генерал.

Конечно же Конфетке легко посмеиваться надо мной, одуревшим от безделья, но мне, я уверен, очень скоро станет не до шуток. Интересно, куда на этот раз отправит меня Румянцев?

– Заходи, сыщик! Чувствуй себя как дома! – такими словами встречает меня Румянцев в своем кабинете, выходя из-за стола мне навстречу.

– Ну да, и главное, не забывай, что ты в гостях… – усмехаюсь, пожимая лапищу генерала. Мы обнимаемся, похлопывая друг друга по спинам.

Румянцев, как всегда, в штатском костюме. При полном параде я видел Валеру всего несколько раз.

Устраиваемся в креслах в комфортабельном углу просторнейшего кабинета.

Закуриваем. Нам приносят кофе. Валерий говорит о каких-то пустяках.

– И все-таки, – начинаю я, отставив пустую чашку, – каковы твои планы относительно простого частного детектива?

Румянцев смеется, стряхивает пепел в хрустальную пепельницу.

– Насчет простоты можешь не прибедняться. Ты такой же простой, как новейший зенитный комплекс…

– Надо думать, подобное сравнение я должен считать комплиментом, – бурчу я.

– Именно так, – кивает генерал и уже серьезно вперивается взглядом мне в переносицу. – Есть для тебя работа, Влад.

– Ты знаешь, я в таком раскладе нисколько не сомневался, – хмыкаю я. – На чашку чая и покурить ты вряд ли пригласишь. Что у тебя?

Румянцев размышляет с полминуты, затем начинает говорить:

– Вся имеющаяся у нас информация по данному делу будет в твоем распоряжении. Все посмотришь сам, – генерал закуривает очередную сигарету. – Нам нужно выдать тебя за человека, который был исполнителем акции по физическому устранению лидеров террористической организации «Исламский путь». Завязка, как ты понимаешь, идет из Европы, и в нашем случае нас она касается не меньше, чем тех же американцев. Нам необходимо окончательно выявить всех лиц, так или иначе причастных к работе названной организации. С ней пока не все ясно.

– То есть, говоря русским языком, мне предлагается побыть приманкой, чем-то вроде трепещущего живца?

Я иронизирую, но Валера делает вид, что этого не замечает.

– Ты справишься, – уверенно заявляет он. – Обеспечим тебе мощное прикрытие как людьми, так и информацией. А почему выбрали именно тебя? Ну, во-первых, потому что ты нигде не засвечен, а во-вторых, ты профи в нашем деле и легко ИМ тебя не взять. Я уверен, ИМ будет интересно попытаться тебя расколоть… Ну а нам интересно точно знать, кто среди нас предатель и тому подобное.

– Значит, кто-то из ваших должен будет меня подставить?

– Уверен в этом на сто процентов. У нас есть люди, которых мы подозреваем, но пока никаких фактов.

– Не понимаю, для чего твоей конторе факты?! – искренне изумляюсь. – По-моему, ты никогда не играл в следователей и прокуратуру…

– В этом деле нам нельзя ошибаться, – упрямо мотает головой Румянцев. – Речь идет о чинах и бизнесменах, имеющих влияние в Кремле. Ошибки должны быть исключены. Ну а когда мы будем уверены, кто есть ху, вот тогда, возможно, нам и не потребуется прокуратура…

На этот счет я не сомневаюсь. В отношении поганцев, прикрывающихся властью, контора Румянцева работает четко – «несчастные случаи» в наше время стали обыденным явлением и никаких подозрений у налогоплательщиков не вызывают, особенно когда все спланировано и выполнено спецотделом румянцевских волкодавов…

Двадцать минут рабочего разговора с генералом, и я отправляюсь в отдельный кабинет знакомиться с материалами дела.

Санкт-Петербург. Аэропорт Ржевка. 10.15 до полудня

Взревев двигателями на реверсе, двухмоторная «Чесна» мягко пробежала по бетонке и пошла на рулежку в направлении низкого здания маленького аэропорта.

Частный самолет, прилетевший из Москвы, уже ожидал кортеж, состоявший из двух тонированных джипов «шевроле тахо».

Из самолета по низкому трапу спустились четверо мужчин, среди которых заметно выделялась фигура охраняемого объекта.

Высокий мужчина средних лет, с легкой сединой в коротко стриженных волосах и лицом голливудского актера, ступил на питерскую землю.

Его мгновенно обступила охрана и проводила к одному из джипов.

Кортеж выскочил за ворота аэропорта и понесся в направлении города.

Прилетевшего мужчину, джипы и охранников усердно фотографировал маленький человек, прятавшийся в салоне старенького «Ана», именуемого в народе «кукурузником», стоявшего неподалеку от «Чесны».

Практически не останавливаясь, распугивая питерских автомобилистов кряканьем милицейских гудков, джипы быстро пробрались в центр города и остановились возле парадного подъезда одного из крупнейших коммерческих банков.

Сопровождаемый охранниками, мужчина быстро прошел в распахнутые перед ним двери. Служащие банка, заметив приезд важного гостя, почтительно замирали и, соблюдая дистанцию, здоровались с ним.

Мужчина проходит в кабинет президента банка. Здесь его уже ждут. Ждет только один человек – хозяин кабинета. Мужчины обмениваются крепким рукопожатием. Гость движением руки отпускает свою охрану, которая нагло вперлась следом за ним в кабинет. Охранники испаряются мгновенно.

– Как долетел, Семен? – дружески приобнимая гостя, интересуется хозяин кабинета и подводит Козырева к мягким креслам, где «влегкую» накрыт столик. – Коньячку с дороги?

– Пожалуй, – кивнул Семен. – Как у тебя здесь?

– Нормально. Еще успеем наговориться. – Хозяин кабинета, Шарыгин Иван Константинович, разлил «Метаксу» по бокалам.

Шарыгин с радостью встретил Козырева, которого когда-то поставил командовать своим филиалом на Урале. По большому счету он не прогадал. Козырев оказался человеком серьезным, вдумчивым и, если где-то и приворовывал, то делал это так чисто, что Шарыгин никогда не мог обнаружить какой-либо утечки средств. Денег всегда хватало, и все полностью совпадало с отчетами, как официальными, так и неофициальными. Одним словом, Шарыгин был вполне доволен Козыревым, и за десять лет совместной работы не было между ними ни одного прокола.

Друзья выпили, закусили бутербродами с красной икоркой. Закурили.

– Кофе будешь? – спросил Шарыгин.

– Давай, – кивнул Семен. – А за кофе ты мне все-таки расскажи, зачем вызвал. Не томи душу.

Шарыгин заказал секретарше кофе и попросил ни с кем его не соединять.

Какое-то время мужчины молча курили.

– Так для чего ты меня вызвал? – спросил Семен, ставя на столик пустую чашечку.