Все в комнате задержали дыхание, воздух стал застойным и ядовитым.

Затем Кат отпустил Нилу, вытерев руки, будто он прикоснулся к чему-то противному.

— В следующий раз, когда обращаешься ко мне, дорогуша, убедись, что делаешь это с уважением, иначе я не буду таким снисходительным.

— Это касается и меня, Нила, — сказал Дэниель. — Не забывай, мы владеем твоей жизнью, лучше обращайся с нами как с Богами, если хочешь подольше пожить.

Рванув вперед, я схватил Нилу за волосы и потянул уверенно, но не жестко, напоминая ей, что пока она подчиняется мне, она будет в безопасности от остальных Хоук.

«Разве ты не видишь, что я плохой, но не самый худший?»

— Я запомню, — фыркнула Нила, двигаясь назад, пока ее плечо не коснулось моего бицепса. Это крошечное прикосновение послало огонь в мою кровь.

Кес ухмыльнулся, пряча тот факт, что он только что разрулил ситуацию.

— Ну, так что, мы будем просто стоять и пялиться друг на друга или как? — он двинулся вперед, отодвигая меня со своего пути и приобнял Нилу за плечи.

Она вдохнула, но не стала бороться, когда он повел ее от меня. Он чмокнул ее в щеку и прошептал что-то на ушко.

Я стиснул челюсть, когда она охотно пошла с ним.

Я ненавидел их связь. Связь, которую я создал, позволив ей думать, что Кайтом был Кес.

Она возненавидела меня за то, что увидела на кладбище. Поэтому она должна ненавидеть и моего брата тоже. Он не невинный. Отнюдь нет.

Я сделал шаг вперед, собираясь отобрать свое. Но остановился, когда Кес сжал ее и рассмеялся над чем-то, что сам и сказал. Она не ответила. Точно как она закрывалась возле меня, она снисходительно терпела прикосновения Кеса. Но в тот момент, как его хватка ослабла, она выбралась из-под его руки и оставила между ними расстояние.

Ее внимание было поделено между мужчинами, которые окружали ее, но в основном, оно было обращено внутрь нее, едва признавая свое затруднительное положение в комнате полной Хоук.

Что она сделала? И как она так успешно отстранялась? Я хотел узнать ее трюк. Чтобы тоже мог пользоваться им.

Кес улыбался во все тридцать два зуба, сгребая тоненькое тело Нилы в свои объятия вновь, как будто она и не отходила от него. Подняв голову, он спросил:

— Ну, где вечеринка? И когда все начнется?

Кат нахмурился, плеснув себе еще коньяка.

— Ты всегда слишком веселый, Кестрел. Успокойся. Ты действуешь мне на нервы.

Взгляд Кеса на мгновение встретился с моим.

— Не хочешь больше действовать на папочкины нервы, а? — встрял Дэниель. Его внимание не отрывалось от Нилы, пока Кес буквально тащил ее к черному дивану и посадил.

Ее темный взгляд метался между мной и моей семьей — не останавливаясь ни на ком слишком долго, пряча ее мысли.

— Достаточно, Дэниель, — взмахнув своим ныне пустым бокалом, Кат добавил: — Принеси коробку.

Дэниель покачал головой, двигаясь к Ниле.

— Секунду, Поп.

Нила выпрямила спину, ее ноздри раздулись от страха и отвращения, когда Дэн присел перед ней на корточки.

— Приветик, милая Уивер. Только скажи слово, и я украду тебя у брата. Я уверен, ты уже заскучала с ним, — он положил руку на ее колено, сминая материал ее юбки. — Я тот, кого ты так хочешь, признай это.

Я не мог просто стоять и терпеть эту хрень.

— Отвали, Дэн, — я рванул вперед, сжав кулаки. Я хотел бросить его через всю комнату. С каждым шагом, что я делал, прекрасно понимал, что Кат наблюдает за мной.

Мой отец произнес:

— Джет, не мешай.

Все мои силы ушли, чтобы повиноваться, но все же мне удалось остановиться.

Нила даже не вздрогнула, и не взглянула в его сторону. Ее губы изогнулись от отвращения.

— Прекрати трогать меня, мразь, — ее голос был шепотом, но отдался опасным эхом в комнате. — Я не твоя игрушка, поэтому будь так любезен — отвали.

Мои губы дернулись.

Атмосфера в помещение накалилась, шипя как горящий фитиль на бомбе.

— А мне все же нравится трогать тебя, — пальцы Дэниеля напряглись.

Я рванул вперед, неспособный остановиться.

— Руки убери, Дэн. — Не показывай слишком много. Я зажмурил глаза на мгновение, пытаясь обрести здравомыслие в тылу нашей вражды. — Она моя.

Дэниель захихикал, смотря мне прямо в глаза.

— Только потому, что у тебя есть игрушка, не значит, что ты лучше меня. Она принадлежит всем нам.

— Нет, пока я...

Кат ударил стаканом по столику, вынуждая дрожать кости умершего животного.

— Я должен посредничать каждый раз, когда мои сыновья находятся в одной долбаной комнате? — проводя рукой по лицу, он прорычал. — Кес, раз Дэниель не слушается, ты принеси коробку. Дэн, заткнись к чертям. Джет, возьми себя в руки и сядь.

Кес взглянул на меня. Я знал, что он думал, но сейчас было не время обсуждать семейные проблемы. Он встал с дивана и направился к буфету шестнадцатого века, который стоял у входа.

Двигаясь вперед, я пнул Дэниеля с пути и занял место Кеса подле Нилы.

Дэниель споткнулся от удара моего ботинка, но затем поднялся на ноги, полный гнева.

— Придет день, брат.

Я выпрямился, нависая над ним, желая, чтобы он поднял на меня руку.

— И правда, придет день, брат.

Дэн выдохнул через нос. Я ждал, когда он ударит меня, но у него было достаточно контроля, чтобы ухмыльнутся и свалить.

— Ради всего святого, — пробормотал Кат. — Я вырастил шайку идиотов.

Дэн подошел к отцу.

— Только одного, Поп. И к твоему сожалению, он перворожденный

Мои ноздри раздулись. Черт, я хотел вырубить его.

Что-то теплое и мягкое коснулось моей руки. Я вздрогнул, смотря вниз на Нилу. Ее волосы ниспадали каскадом по плечам, словно пятно чернил. Ее глаза были широко раскрыты и молча просили.

«Сядь спокойно.

Делай то, что нужно.

Защити меня».

Ее сообщения просочились в мою душу, переключая мое раздражение на защиту. Мои ноги подкосились, усаживая меня рядом с ней. Между нами осталось крошечное расстояние, но это не помешало покалыванию распространиться по моей коже, или ее груди резко приподняться, когда я положил свою ладонь рядом с ее бедром и прикоснулся к ней разок своим мизинцем.

Ее взгляд скользнул к моему, удерживая нашу связь.

Ее черные глаза отражали мои светлые, показывая напряжение и гнев, который я не мог сдержать. Эти молчаливые разговоры, казалось, часто происходили между нами.

Вдохнув, Нила разорвала зрительный контакт и отодвинулась.

— Несу, — сказал Кес, направляясь к нам.

Я рискнул вновь посмотреть на Нилу. Она отказывалась смотреть на меня, ее внимание металось между моим отцом и Кесом, который нес маленькую коробочку в руках.

— Что будет происходить? — прошептала Нила, ее тело прижалось ближе к моему.

Заставив себя не вдыхать ее аромат, я пожал плечами.

— Клеймение. Это надо было сделать в тот же день, когда ты платила Долг.

Кес положил коробку на столик перед нами. От этого получился глухой стук, за которым последует конечная боль.

Будет больно. Нам обоим.

— Я забыл тогда сделать это.

Я забыл, потому что позволил себе почувствовать ее страдания и боль, пока промывал ее спину и забинтовывал. Я забыл, потому что мне было стыдно за себя из-за того, что я дрочил, пока она висела выпоротая и кровоточащая.

Взгляд Нилы метался между Хоук, которые возвышались над ней.

— И что делать?

Могли ли все остальные услышать страх, спрятанный под ее напускным гневом, или только я мог? Я был единственным проклятым слышать ее страхи и ощущать ее смятение?

Никто не прикоснется к ней. Мне плевать, даже если мне придется пролить кровь Хоук, чтобы выполнить это обещание. Она до самого конца останется моей.

Ухмыльнувшись, Дэниель наклонился и открыл Коробку Меток.

— Готов, брат?

Я посмотрел на Ката, но он просто скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как я буду себя вести. Ублюдок.

Я сглотнул. Мне придется вечно носить эту маску. Когда Нила заплатит Последний Долг и будет мертва, я останусь в одиночестве и без нее. Проклятый ее присутствием, каждый раз, когда буду смотреть на метку.