– Весьма перспективный клуб. Похоже, здесь играют по-честному. – «Чует мое сердце, что до меня в твоем заведении поймать свой шанс было трудновато».

– О да! Репутация клуба на высоте. Мы держим марку. А в том, что это действительно так, вы сейчас убедитесь сами. – «Эх, жаль мне расставаться с деньгами, но ничего не попишешь».

В дверь негромко постучали.

– Да-да, Том, заходи.

На пороге появился Том с подносом, на котором дымился кофе. Поставив поднос на низкий столик, он молча удалился.

– Угощайтесь. – Похоже, Макинтошу доставляло удовольствие изображать радушного хозяина.

Мэг, хорошо знакомая с повадками шефа, сразу почуяла неладное. Было очевидно, что тот затеял очередной розыгрыш.

Отхлебнув кофе, она легонько дотронулась до ноги Джо узким носком туфли. Тот понял знак и еле заметно подмигнул ей: мол, все под контролем, мы и сами не лыком шиты. А Сэм деловито продолжал:

– Если память мне не изменяет, то сегодня мы собирались заглянуть в ближайший банк.

– Именно так, – лаконично подтвердил Джо.

– Боюсь вас разочаровать, но… Я тут проверил свой счет и… – Ирландец попытался изобразить смущение.

– Перестаньте темнить!

– Что вы, что вы! – Сэм даже хрюкнул от поддельного волнения. – Даже и не думал. Просто, знаете ли, всегда хочется дипломатии…

– Ближе к делу, Макинтош. Ваши вчерашние проделки не столь безобидны. Что касается выигрыша, у меня есть свидетели, и если они упомянут о попрании прав вашей официантки, кому-то не поздоровится.

Мэг внимательно посмотрела на Джо, удивляясь и радуясь произошедшей с ним перемене. Все-таки интуиция ее не подвела: у него есть воля и он способен на решительные действия.

– Ну зачем же так кипятиться, молодой человек? – Макинтош явно занервничал. – Я уверен, что мы прекрасно справимся и без полиции. Выслушайте меня внимательно. Скоро вы превратитесь в супербогатого человека.

– Сто тысяч фунтов, конечно, не маленькая сумма, но и не предел желаний, – колко заметила Мэг.

– Вы совершенно правы, мисс! – воскликнул Сэм, щелкнув пальцами. – Мистер Картер получит намного больше, если только согласится чуть-чуть подождать.

– Мне кажется, что я и так чересчур терпелив.

– Все дело в том, что у меня на счете нет таких денег. Казино приносит весьма скромный доход… Мы не предусмотрели, что выигрыш клиентов может быть столь значительным. Это всецело мое упущение, и я целую ночь раздумывал над тем, как поправить ситуацию.

Как же, раздумывал ты! – с горькой иронией подумал Джо. Пекся, небось, о своих кровных денежках! Решив, однако, не озвучивать мысль, он выжидательно посмотрел на Макинтоша.

– Так вот, – продолжал тот. – Когда я уже был в полном отчаянии, меня посетила гениальная идея. Точнее, не меня, а моего брата Мэтта. Он, как и я, коренной ирландец, а наш народ, поверьте, знает, как делать деньги.

– Охотно верим! – съязвила Мэг.

– Да-да! Мэтт в отличие от меня не покинул родину и правильно сделал! Совсем недавно ему стали известны планы одной крупной компании относительно земельного участка, принадлежащего нашей семье. Территория позволяет выстроить там громадный развлекательный центр. Не совсем понятно, почему раньше этим никто не занимался, но… прошлого не воротишь, а сейчас этой землей обязательно займутся. Перепродать ее можно за миллионы, главное – не торопиться. – Перед глазами Сэма возник заброшенный пустырь с поросшими мхом руинами замка. Да кому она нужна, эта земля? Мэтт сошел с ума! Вот пусть теперь маются оба с этим забытым богом участком!.. Макинтош злорадно ухмыльнулся. – В общем, с этого дня участок ваш! – торжествующе обратился он к Джо. – Владейте и богатейте!

– Э, подождите-ка, – произнес тот. – Я не покупаю воздушных замков. А вдруг та земля и гроша ломаного не стоит? С какой стати я должен вам верить?

– Вот пакет документов, подтверждающих стоимость участка. Мы с братом приобрели его год назад ровно за сто тысяч фунтов. Сейчас он стоит втрое дороже, а через месяц цена еще взлетит. Тридцать процентов прибыли от предстоящей сделки отдадите Мэтту, двадцать – мне, остальное забирайте себе.

Джо осторожно взял папку в руки. Следующие пятнадцать минут, пока он изучал бумаги, в кабинете царила тишина, изредка нарушаемая звоном фарфоровых чашек, – кофе оказался на удивление вкусным. Вот когда Джо впервые по-настоящему пожалел, что не послушался совета отца и пренебрег изучением юридических тонкостей. Но кто мог знать, что жизнь заставит его столкнуться с тем, что преподавали в университете и что он, Джо Картер, считал скучным и недостойным внимания… Рубашка на спине взмокла от напряжения. Он тщетно пытался определить подлинность бумаг и всюду искал подвох. Наконец Джо неохотно оторвался от последнего документа.

– Я так понимаю, вы не оставляете мне выбора?

Макинтош усмехнулся:

– Вы догадливы.

– Дай-ка мне взглянуть, – попросила Мэг.

Джо протянул ей папку.

Ей хватило пяти минут, чтобы сделать выводы.

– Соглашайся, – прошептала она и сделала многозначительный жест рукой. – Что-то подсказывает мне, что ты не прогадаешь.

Джо закусил губу и еще раз перелистал бумаги.

– По рукам. Что я должен подписать?

– Вы согласны? – Макинтош возбужденно вскочил с кресла, помолодев минимум лет на десять. – Сейчас сделаем звоночек юристу, и через час-другой вы вступите во владение одним из самых перспективных земельных наделов в Ирландии.

Утомительный день подошел к концу, уступив место относительно спокойному вечеру. Уютно расположившись на террасе загородного домика родителей Мэг, которые уехали на пару дней в Брайтон, молодые люди наслаждались видом на пусть и небольшой, но зато прекрасно спланированный, ухоженный сад и пили кофе. На крошечном деревянном столике стоял кофейник и тарелка, полная свежих, распространяющих аромат корицы булочек.

Допив последний глоток, Мэг поставила пустую чашку и с удовольствием раскинулась в кресле-качалке. Как приятно расслабиться, отбросить тревоги минувшего дня и унестись в волшебный мир фантазий! Пожалуй, даже можно себе позволить сбросить тесные туфли…

Доедая булочку, Джо проговорил с набитым ртом:

– Превосходный вкус! Кто бы мог подумать, что кроме всех талантов ты наделена еще и талантом кулинара!

– А разве ты знаком с какими-то моими талантами? – хитро улыбнувшись, спросила Мэг.

– Ну, среди прочих я назвал бы умение с блеском выходить из затруднительных ситуаций, рисковать и… ездить верхом!

– Да, лошади моя слабость, – мечтательно протянула Мэг. – Как-нибудь прокатимся с тобой вместе. Кстати, у тебя есть опыт общения с моими четвероногими любимцами?

– Более чем скромный. Твоя помощь просто необходима.

Мэг встала с кресла и лениво потянулась. Легкий пуловер пополз вверх, и перед глазами Джо мелькнула полоска бледной кожи. Не в силах устоять перед влечением, он скользнул взглядом по ее высокой шее, худеньким плечам и замер, заметив, как напряглись под джемпером упругие соски.

– Джо?

– Да? – Он вздрогнул и вскинул голову, наткнувшись на ее внимательный взгляд. – Я задумался.

– Я поняла, – со смехом ответила Мэг. А потом, внезапно став серьезной, подошла и обхватила его сзади за плечи. Уловив напряженность мышц, она легко провела по ним руками и начала умело массировать затекшие места.

– У тебя еще и талант массажиста? – пошутил Джо, радуясь возможности скрыть охватившее его желание.

– Я не училась профессиональному массажу. Как-то однажды мой дедушка пожаловался на сильную боль в пояснице. Он увлекался разведением цветов и мог часами просиживать в садике, копаясь в земле. – От этих воспоминаний лицо Мэг приобрело мечтательно-беззащитное выражение. – Видя страдания дедушки, мне захотелось хоть как-то их облегчить. И от этого желания по моим пальцам словно пробежала горячая волна. Не мешкая, я приказала ему скинуть рубаху и лечь на кушетку. Еще не зная, как буду действовать, я прикоснулась, как мне тогда казалось, раскаленными пальцами к его спине и ощутила, как струя потекла прямо в его одеревеневшие мышцы.