– А как же искренность, непосредственность? Ты сама говорила…

– Все не так просто. Не торопи события. – Мэг мягко коснулась теплой ладонью руки Джереми. – Рейн – чудесный конь, и я уверена, что он ни на кого не променяет своего хозяина.

Словно в подтверждение ее слов Рейн радостно заржал.

– Ну все, пока. – Мэг развернулась и быстрым шагом направилась в сторону гостиницы.

Джо вернулся оживленным. Мэг сразу поняла, что встреча с Мэттом Макинтошем состоялась и, видимо, прошла успешно.

Едва она ступила на порог, как Джо заключил ее в объятия и закружил в вальсе.

– Хорошие новости?

– Ты даже не представляешь насколько! Через пару недель ты будешь одеваться в лучших бутиках, ездить на супердорогих машинах, а я буду каждый день преподносить тебе букеты, раза в три больше того, что прислал тот ирландский выскочка!

Мэг нахмурилась, решив, что не стоит торопиться с рассказом о сегодняшней встрече с Макмилланом.

Джо наконец прекратил насвистывать мелодию и, сделав напоследок несколько победных па, осторожно опустил ее на диван.

– Я как-то подзабыл, где мы находимся, – немножко виновато сказал он. – Наверное, рил был бы куда уместнее вальса.

Мэг рассмеялась, представив, как они отплясывают зажигательный рил в знак удачи.

– Как прошла встреча? Тебе ведь удалось разыскать Мэтта?

– Да. Как я вчера и предположил, это его особняк, а точнее Макинтошей, возвышается на холмистой окраине Килани. А рядом, стоит пройти ярдов двести, начинаются угодья Морландов.

– Я была там сегодня, – не выдержала Мэг.

– Да? – Джо с удивлением поднял брови.

– Зашла перекусить в кафешку, разговорилась с официантом. Представляешь, оказывается, об этом месте ходят зловещие толки. Будто бы тот, кто осмелится ступить на землю, принадлежавшую графам, впадет в немилость у фортуны. Разорится, как некогда разорились они.

– Я тоже слышал эту историю. Признаться, вначале у меня волосы на голове встали дыбом, а в груди неприятно похолодело. Но потом…

– Потом ты увлекся подсчетом возможной прибыли, – качая головой, сказала Мэг, – и астрономические цифры затмили ощущение сердца. Не так ли?

Джо смутился.

– Ты отчасти права. Я… отложил раздумья на потом. Хочешь услышать, как прошла встреча с Мэттом? – вернулся он к предмету разговора.

– Сгораю от нетерпения.

– Мэтт Макинтош внешне оказался точной копией Сэма, правда выглядит значительно моложе и в глазах еще полно юношеского задора. Во всяком случае, мне он понравился куда больше.

Мэг внимательно слушала. На долю секунды у нее возникло странное ощущение: как будто слова Джо падают дождевыми каплями на гладкое-гладкое стекло и тут же отскакивают. Стеклом было сознание Мэг, которое почему-то отказывалось верить в красивую сказку. Пораженная увиденными образами, она открыла рот, чтобы поделиться с Джо, как вдруг перед глазами предстало видение: огромная конфета в яркой обертке. Сердце подсказало, что это образ так называемой выгодной сделки. То, что предлагают братья Макинтош и есть пестрая обертка, а стоит ее развернуть… Мэг содрогнулась: внутри шипела змея.

Увидев, что она побледнела, Джо взволнованно схватил ее за руки.

– Что с тобой?

– Ничего. Просто… кое о чем подумала, – язык словно онемел.

– Если не секрет – о чем?

Казалось, он смотрел ей прямо в душу.

Мэг вдруг почудилось, что она впервые видит этого мужчину. Его голубые глаза горели лихорадочным блеском. Боже, что она делает рядом с абсолютно чужим человеком? В чужой стране… Без пенса собственных денег…

Тело внезапно стало ватным, а голова закружилась. Видя, что Мэг теряет сознание, Джо бросился растирать ей запястья. Схватив стоявший на туалетном столике стакан с холодной водой, он не задумываясь вылил его содержимое на бесчувственную Мэг. Это быстро привело ее в чувство.

– Что со мной? – слабым голосом спросила она Джо.

– Ты, должно быть, перегрелась на солнце. – Он заботливо убрал с ее щеки мокрую прядь волос и поцеловал в бескровные губы. – Пойди приляг. Я расскажу тебе о сделке потом.

Сделка… Мэг попыталась вспомнить что-то очень важное, связанное со сделкой, но не смогла. Что такое? У нее никогда не случались провалы в памяти.

– Родная… – Джо нежно обнял Мэг за плечи и помог забраться под одеяло. – Тебе надо отдохнуть. Я люблю тебя. – Сильные руки убаюкивали ее, как младенца.

Мэг почувствовала себя в полной безопасности. Как странно… Всего минуту назад этот человек казался холодным и чужим, а теперь он самый близкий и родной. Мэг знала, что может на него положиться, как на саму себя. Это знание успокаивало, придавало силы, наполняло душу умиротворением. Она не заметила, как погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Мэг проспала до самого утра. Пробуждение не принесло привычного чувства свежести и обновления, которые неизменно помогали ей начать новый день.

Неприятная разбитость во всем теле смешивалась с еще более раздражающей сумятицей в мыслях. Чтобы хоть как-то привести себя в порядок, Мэг побрела в душ. Встав под холодные струи, она попыталась расслабиться. Обычно это удавалось, но не сегодня. Почему-то не выходил из головы вчерашний разговор с Джо. Он вернулся от Мэтта такой веселый, а она все испортила.

Подожди-ка… Внезапно Мэг вспомнила странное видение, говорившее, что предстоящая сделка с Макинтошем сплошное надувательство. Надо быть начеку. Как бы ни хотелось разбогатеть, придется прислушаться к голосу интуиции. Главное, чтобы Джо поверил ее предчувствию.

Мэг вытерлась насухо и обмоталась толстым пушистым полотенцем. Осторожно прикрыв дверь душевой, она в раздумье опустилась в мягкое кресло. Усталость начала понемногу отступать, и она встала с твердым намерением привести себя в порядок.

Сбросила полотенце, подошла к зеркалу и придирчиво изучила собственное отражение. Не так уж плохо. Суматошная неделя оставила свой отпечаток: она еще больше похудела – брюки, которые раньше были в обтяжку, стали сваливаться. Ну да ладно. Можно надеть платье. Волосы заколоть сзади, а то днем невыносимо жарко. В качестве обуви подойдут кожаные босоножки.

Через пятнадцать минут Мэг была готова.

Готова к чему? Она и сама толком не смогла бы объяснить, но уверенность, что пришла пора решительных действий, крепла с каждой секундой.

Надо поскорее выйти из душного отеля. Свежий ветер и ласковое солнце непременно сделают свое дело. Мэг улыбнулась, вспомнив их последний с Джо марафон по улочкам Редхилла.

Джо… Она поблагодарит его, когда увидит. Все-таки он не чужой человек. Проведенные бок о бок несколько дней не на шутку их сблизили. А что будет дальше, известно одному Богу.

Очутившись на улице, Мэг зажмурилась от ударившего в лицо солнечного света.

Боже! Что со мной? Даже утренние лучи жгут глаза! Запрокинув голову, она решительно подставила лицо под солнечные лучи. Неожиданно чьи-то мужские руки нежно легли ей на плечи.

– Привет.

Мэг стремительно обернулась. Перед ней стоял улыбаясь Джереми Макмиллан.

А он и правда очень красив, подумала Мэг. Пожалуй, даже слишком красив для мужчины. Джо Картер ему явно проигрывал, хотя Мэг назвала бы своего друга более притягательным. Джо идеально соответствовал ее типажу, и поэтому его образ оставался вне конкуренции.

Но Джереми… Мало того что он ирландец. Он еще к тому же и преуспевающий ирландец. Благородных кровей. И готов все богатства мира сложить к ее ногам.

Мэг не была тщеславна. Скорее где-то в глубине души она презирала и желтый металл, и излишнюю роскошь, и громкую славу. Душа ее рвалась к романтике, стремилась к самоотдаче во имя возлюбленного. И пусть этот возлюбленный, как говорится, ее не стоит, но ведь ей самой решать, кто ее единственный.

К комплиментам Мэг относилась с насмешкой, но все же она была женщиной. И настойчивое ухаживание Макмиллана льстило ее самолюбию, заставляло чувствовать себя этакой принцессой. Устоять было трудно, почти невозможно. Ощущая прикосновение его уверенных рук, она никак не могла собрать волю в кулак и сбросить их с плеч или хотя бы просто мягко отстраниться. Она медлила, наслаждаясь теплом, исходившим из пальцев Джереми, а те уже начали неторопливое исследование трепещущего женского тела.