Джо решительно шагнул навстречу замершей посреди улицы Мэг. Еще шаг…

А вдруг она замужем? А вдруг?

Мэг тоже сделала шаг и несмело протянула ему руку.

– Что ты… здесь делаешь? – Слова давались ей с неимоверным трудом.

– Жду репортера из «Редхилл ньюс».

– Да ну?! – Глаза Мэг округлились, и в следующий миг она звонко рассмеялась. Напряжения как не бывало.

– А ты?

– Я и есть тот самый репортер, – игриво проворковала она. – Может быть, пройдем внутрь, мистер Картер?

Джо не сразу поверил своим ушам. Репортер? Он еще раз окинул Мэг пристальным взглядом. Хотя… почему бы и нет? Строгий костюм, деловитость, собранность подтверждали ее слова. Вот это да! Что за ирония судьбы! Это очередной шанс или… И что ему надо сделать? Сорвать с глаз повязку?

Не спеша, словно боясь спугнуть внезапно вернувшееся счастье, Джо дотронулся до теплой ладони Мэг.

– Я искал тебя целую вечность.

– Я тоже. – Лукавить не было смысла. Она погладила его большую ладонь своими тонкими прохладными пальцами. – Это я искала тебя. А ты исчез. И я думала, что навсегда. Я решила: судьбу не переспоришь, да и стоит ли спорить, когда тебе уже двадцать пять?

– Спорить никогда не поздно, – улыбнулся Джо. – Самое главное – делать это с открытыми глазами, чтобы не упустить единственный шанс, который, как нам кажется, где-то прячется, а на самом деле годами стоит у наших дверей и отчаянно стучится. – Джо замолчал и глубоко вздохнул.

– Cкажи, что мне сделать, чтобы ты простил меня?

– Я не могу казнить или миловать. Ты действовала по велению души. Наша разлука была необходима обоим. Из меня она сделала человека.

– Да, ты многого добился, – с гордостью произнесла Мэг.

– Пока еще не всего. – Его глаза настойчиво изучали ее.

– Чего же тебе не хватает?

Джо провел рукой по ее щеке.

– Тебя, – ответил он. – Выходи за меня замуж.

Глаза Мэг наполнились слезами.

– Да.

– Только давай сделаем это немедленно. Я не хочу больше упускать единственно значимый в моей жизни шанс! Мы поженимся завтра же!

– Боюсь, завтра я не смогу, – улыбнулась Мэг. – Завтра у меня репортаж из твоей кондитерской. Кстати, ты посоветуешь мне, какой торт заказать на свадьбу?

– Разумеется, мисс Силвер, – радостно сверкнул голубыми глазами Джо.

Они рассмеялись и, взявшись за руки, неторопливо направились в сторону песочных часов.

– Интересное у нас получилось интервью, мистер Картер, – заметила Мэг, лаская его сильные пальцы.

– О да, мисс Силвер! Ваши вопросы попали в самую точку. Вы, наверное, долго готовились к этой словесной дуэли?

– Вовсе нет. А вот вам было бы неплохо подумать, что вы будете говорить завтра на прямом репортаже, – пошутила она.

– Единственные слова, что я отныне буду тебе говорить, это…

– …Я люблю тебя, – опередила его Мэг.

Джо улыбнулся.

– Мне кажется, мы наконец-то обрели свой шанс, как ты думаешь? – прошептал он.

– Несомненно. Мы просто не побоялись сдернуть с глаз повязку и сделать шаг, а потом другой, а потом еще и еще один – по единственно верной для нас дороге.

– А знаешь, что я понял за время разлуки?

Мэг не ответила, но вложила в свой взгляд всю любовь, понимание и нежность, на которые только была способна.

Почувствовав ее незримую поддержку, Джо продолжил:

– Я понял, что каждому из нас были необходимы те испытания, которые пришлось перенести. Они закалили нас, помогли обрести самодостаточность, целостность характера. А это ведь так важно!

– А я поняла, – тихо произнесла Мэг, будто доверяя своему спутнику сокровенную тайну, – я поняла, что каждое мгновение нашей жизни усеяно шансами, словно крохотными светлячками… И нужно только вглядеться…

Джо приблизил к ней лицо и ласково прикоснулся к ее губам.

Она мягко обняла Джо за плечи и поцеловала, вкладывая в этот поцелуй всю любовь, которая переполняла ее сердце.

– А еще, – добавила она, – нам была необходима эта разлука. Иногда трудно понять, как дорог тебе человек, до тех пор пока он с тобою рядом.

– Поедем на медовый месяц в Ирландию. – В голубых глазах Джо заплясали озорные искорки.

– А почему бы и нет? – игриво ответила ему Мэг. – Кто знает, какой шанс в очередной раз поджидает нас с тобой там?

Они рассмеялись и, крепко взявшись за руки, устремились по узкой зеленой улочке Редхилла, еще не вполне осознавая, куда она их приведет.

Нежный летний ветерок ласково овевал прохладой их светящиеся от счастья лица и легонько напевал песню, слышимую только их любящим сердцам: