Всё, что можно было разглядеть в бинокль, так это окно на втором этаже.

В глубине комнаты стояла бочка из-под бензина, в которой колыхалось яркое пламя. Судя по всему, в комнате никого не было.

— Идём? — Прошептал Принц, глядя, как Спрут, затаив дыхание, глядит в бинокль на кирпичное здание блокпоста.

Когда-то это действительно был блокпост. Здесь служило человек сорок, не меньше. Большая казарма на пятьдесят человек, основной корпус, две кирпичные башни по обе стороны, гараж, двухэтажное здание непонятного назначения — всё это теперь смотрелось забытым, потерянным. Крыша казармы обрушилась, проломленная упавшим деревом, на перилах смотровой площадки башни повисли космы жгучего пуха.

— Пошли. — Наконец произнёс Спрут, и, схватив два «тэтэшника», поднялся из-за холма.

Принц поднялся вслед за ним. Они миновали приоткрытые ворота, и оказались в дворике блокпоста.

— Бочка. — Проговорил Спрут и указал на двухэтажное здание.

— Понял, проверю.

Принц скрылся за дверью, а Спрут неспешно направился к главному корпусу. Там горел свет. Ничего необычного — в зоне без подзарядки работают почти все электроприборы. Спрут осторожно приоткрыл дверь, и тут же увидел труп. Мародёр висел в разбитом оконце стеклянной межкомнатной двери. В руке его был зажат старенький браунинг.

Спрут толкнул дверь стволом пистолета, и тут же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от автоматной очереди. Ему повезло, что стрелял не профессионал — явно новичок. Пули врезались в стену, откалывая куски штукатурки.

Тут же с улицы раздался одиночный выстрел, и дважды рявкнул обрез.

— Спрут, меня зажали, — Закричал Принц, но его голос заглушил автомат.

Засевший в комнате сталкер расстрелял весь рожок, чем Спрут и воспользовался. Он на мгновение возник в дверном проёме, выпуская в противника несколько пуль. Стрелявшего отбросило к стене.

Выстрелив ещё дважды, Спрут выбежал из дома, и чуть не налетел на сталкера в чёрной куртке. Тот сидел на корточках посреди дворика, держа в правой руке короткоствольный пистолет-пулемёт.

— Обходи его, Склеп, прохрипел сталкер, и прицелился.

Внутри двухэтажного сооружения вновь рявкнул обрез, после чего дважды отозвался пистолет Принца. Воцарилась тишина.

Сталкер в чёрной куртке поднялся, и направился к зданию. Отреагировав на это, во двор шагнул Спрут. Две вспышки озарили ночной блокпост, и тело незнакомца осело на асфальт.

— Круто мы их уработали? — Принц вышел из здания, и теперь с неподдельным интересом разглядывал лежащее во дворике тело.

— Идём. — Мрачно сказал Спрут, и указал в сторону корпуса.

Перед дверью с висящим на ней трупом Спрут остановился.

— Свежий?

— Ещё тёплый.

— Странно. Я выстрелов не слышал, когда мы в засаде сидели.

— А никто и не стрелял. Его просто грамотно толкнули в дверь, и бедолага распорол себе горло об осколки стекла.

— Значит, Монгол жив.

— Возможно. Сейчас мы это выясним. Принц, давай-ка наверх.

…Всё началось несколько дней назад, когда Монгол в очередной раз отправился на старый Шведский блокпост, чтобы оттуда позвонить жене. Тут-то группа и натолкнулась на сталкеров, считающих этот телефонный аппарат своим. Они работали на Перса. После объяснений с Иракцем, всё уладилось, но внезапно беседу прервал взрыв…

Очнулись Спрут и Принц в лесу под прицелами трёх мародёров, которые и рассказали, что их шефу заказали некоего Перса. И заказали, по-видимому, Монолитовцы. Расправившись с конвоирами, двое сталкеров пришли сюда. Именно здесь, на седьмой отметке, где недавно полег весь гарнизон, по словам охранника, его друзья и держат Перса и Монгола.

Второй этаж был тускло освещён тлеющей в одной из комнат бочкой. Где-то справа работал телевизор, и то и дело раздавались пояснительные реплики ведущего какого-то ток-шоу.

— Проверь. — Спрут указал Принцу на дверь, а сам скрылся в одной из оставшихся непроверенными комнат.

— Спрут. — Раздался из темного угла голос монгола.

— Шеф, ты живой?

— Жив. Слушай внимательно: собирай всех сюда. Чёрный нашел осколок, который был у Перса. Теперь у него почти все осколки, и камень Спама последний. Теперь точно последний.

Принц набрал на ПДА нехитрую комбинацию, и тихий, спокойный голос ответил:

— Да, слушаю.

— Медведь, это Принц, давай сюда…

…

Значит, за мной кто-то охотился, и хотел убить. Спам. Почему же это имя вертится у меня в голове? Спам. Кто же такой, этот Спам? — Пациент вновь попытался вспомнить всё, что связано с этим именем

…

Роща была со всех сторон обложена бетонными блоками, оставленными здесь после первой аварии. Около костра в центре рощи расположились шестеро сталкеров.

— Добрый вечер. — Монгол сел на траву около костра.

— Приветствую. — Седовласый сталкер лет сорока расплылся в улыбке. — Какими судьбами?

Монгол несколько секунд сохранял невозмутимое выражение лица, после чего рассмеялся:

— Хроник, ты ли это?

— Я. Не бойся, Монгол, я настоящий. Так что привело вас сюда?

Он поглядел на подошедших к костру сталкеров Монгола.

— Ходили на Росток за артефактами. Там в гараже напротив вышки всегда что-нибудь есть. Там ведь аномалий полно. — Соврал Монгол.

— И как успехи?

— Нашли «Слюду».

— Это ж всего пять тысяч деревянных.

— А кто сказал, что одну слюду. Четыре. Плюс капель насобирали полтора десятка.

Сталкер махнул рукой:

— Мелочёвка. Мы с ребятами собираемся через Милитари рвануть. Ходят слухи, что в восточных тоннелях есть чем поживиться.

— Дело твоё. — Монгол аккуратно снял со спины винтовку Гаусса. — Но я бы не советовал.

— Почему?

— Потому что там не может быть ничего ценного, так как аномалий в том крыле катакомб не бывает. — Проговорил Шприц.

— А, ну да, конечно. — Сталкер насупился.

Все замолчали. Внезапно абсолютную тишину прорезал тихий звон. Сидящие у костра вскочили на ноги.

— Принц, что это было? — Монгол посмотрел на стоящего рядом ходока.

— Контролёр. Километров шесть отсюда. Идёт к нашим.

Монгол указал в сторону АТП и проговорил:

— Тогда быстро за ним.

Через мгновение сталкер скрылся в темноте.

— Контролёр? Здесь? — Хроник подозрительно смотрел в темноту.

— Я сам в шоке. — Монгол придвинул к костру ржавое ведро, и, усевшись на него, достал из рюкзака спецпаёк. — А чего ты нервничаешь?

— Нервничаю? — Хроник с изумлением посмотрел на Монгола. — Там контролёр, вот почему я нервничаю.

— Не кипятись, чайник. — Утюг похлопал Хроника по плечу, и хотел было сесть у костра, но Долговец, явно недовольный, что его сравнили с кипящим чайником, вскочил, и одним ударом опрокинул Утюга на траву.

— Я тебе морду разобью, шутник!

Он отвёл кулак назад, но ударить не успел — подбежавшие сталкеры оттащили его от лежащего на траве Утюга.

— Больной, блин! — Утюг поднялся на ноги, и, сев рядом со Спрутом, добавил. — Нервные все стали.

— Ладно, успокойся, Утюг. — Монгол доел спецпаёк, и копался в рюкзаке в поисках минералки. — Не видишь парень не в себе.

— Вижу. — Буркнул в ответ Утюг, и, достав из кармана губную гармошку, принялся наигрывать какую-то старую мелодию.

— Ты ещё кровью умоешься, паскуда. — Хроник ткнул пальцем в сторону Утюга, и зашагал прочь.

Шприц и Феникс переглянулись.

— Я думал, в Долге не держат таких дёрганых. — Наконец прокомментировал произошедшее Спрут.

— Он не дёрганый. Просто такое пережил, после чего у любого крыша съедет.

— Что именно? — Феникс наклонился поближе к костру.

— Он с Семецким к монолиту ходил. Семецкого, надеюсь, знаешь?

— Само собой. Вечный сталкер.

— Вот. Говорят, Хроник тоже загадал…желание…

— Какое? — Тут заинтересовался и Утюг. Он убрал губную гармошку в карман, и прислушался.

— Узнать тайну зоны.