ГЛАВА 8

Винтер

Я смотрела на сообщение, высветившееся на телефоне, и старалась не разрыдаться.

Папа: Мне так жаль, милая. Поговори со мной.

Шла первая неделя весеннего семестра, я больше не могла прятаться в счастливом, отгороженном от стресса пузыре в квартире Августа. Нет, я вернулась в школу. К жизни. К реальности. Уроки Лонга меня по-прежнему убивали, а теперь еще и отец пытался загладить свою вину.

Мои пальцы застыли над экраном. Маленькой девочке, живущей внутри меня, хотелось заплакать и броситься в объятия отца, чтобы он все исправил. Но женщина во мне злилась.

Вместо того чтобы ответить ему, я написала Августу.

Я: Он написал, что сожалеет.

Август не ответил сразу, и я задумалась, в суде ли он сейчас. Я только начала вникать в лекцию Лонга, когда мой телефон завибрировал.

Август: Держу пари, именно так.

Я: Я злюсь, но...

Август: Он все еще твой отец.

Я: Да.

Август: Что ж, предложение надрать ему задницу всегда остается в силе.

Я еле сдержала смех, из-за чего Лонг стрельнул в меня сердитым взглядом.

– Это правильно или неправильно, мисс Бурк? – рявкнул он, сощурившись и указав на записи на доске.

Скользнув взглядом по его расчетам, я быстро ответила:

– Решение верно, поскольку четыре рациональных корня дают результат, равный нулю.

Рядом кто-то фыркнул.

Когда Лонг снова начал что-то бубнить, я вновь написала Августу.

Я: Мой рыцарь в сияющих доспехах.

Август: Думаю, ты имела в виду рыцаря в вишнево-красном и хромированном «Jaguar F-TYPE» с идеальным покрытием.

Я снова подавила смешок.

Я: Яркий пример кризиса среднего возраста?

Мой телефон снова загудел. Я думала, что это сообщение от Августа, но номер оказался мне не знаком.

Неизвестный номер: Это Дженна. Мне подарили телефон на Рождество.

Я повернулась, бросив взгляд на вечно грустную девушку Дженну и получила мимолетную улыбку. Я сохранила ее имя на телефоне и стала печатать ответ.

Я: Черт, давно пора. Я Винтер... но ты наверняка это знаешь, ведь Лонг так часто выкрикивает мое имя.

Дженна: Ха... да. Этот урок такой ужасный!

Я: Задница Лонга еще ужаснее. Серьезно, от нее ведь и мел отскочит.

Дженна тихо рассмеялась, но Лонг был слишком занят, бубня что-то, потому не заметил.

Дженна: Его задница действительно выглядит очень твердой. Но я все еще думаю, что уроки Лонга еще жестче.

Я: Ты считаешь его жестким учителем... Но я слышала, что как тренер он еще более придирчив.

Дженна: О Боже. Я же умру. Я видела, как он гонял ребят вверх и вниз по трибунам.

Лонг резко обернулся и принялся кричать на парня, который перешептывался с рядом сидящей девушкой. Я посмотрела на Дженну, широко распахнув глаза, и ей пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Когда Лонг посмотрел в нашу сторону, мы обе изобразили на лицах спокойное выражение. Наконец, прозвенел звонок, и мы освободились от мучений Сатаны.

– Не стоит чувствовать себя здесь чужой, – сказала я Дженне, засовывая книги в сумку и вешая ее на плечо. – Если тебе нужна помощь по учебе или просто кто-то, с кем можно поговорить, обращайся.

На ее губах появилась улыбка.

– Спасибо. Увидимся.

Она торопливо вышла из класса, а я направилась к своему шкафчику, когда кто-то окликнул меня.

Кэлли.

Мы переписывались о всяких глупостях, но последние пару недель почти не разговаривали. Она нахмурилась, и я съежилась, понимая, что Кэлли, наконец, заговорит о том случае с ее матерью и торговым центром. Я получила отсрочку на время каникул, потому что она почти все время проводила со своим парнем, Лэндоном, но раз теперь началась учеба, Кэлли явно намерена все исправить.

– Ты можешь с ней поговорить? – спросила она, нахмурив брови.

С Джеки? Черт, нет.

– Твоя мама...

– Не с мамой, – раздраженно воскликнула Кэлли. – С Лорен.

Я озадаченно посмотрела на нее. Лорен была тихой и всегда держалась особняком. Я даже не была уверена, говорила ли когда-нибудь раньше с сестрой Лэндона.

– Я?

Кэлли кивнула.

– Она злится на Лэндона, а значит, и на меня по умолчанию. Но... – поджав губы, она бросила взгляд через плечо. – У нее что-то случилось. Лэндон не хочет подпускать к ней никого постороннего. Пожалуйста, Винтер. Ты мне должна.

«Должна за то, что трахалась с ее отцом».

«Оооххх».

– Верно, конечно. Где она?

Кэлли помахала мне, чтобы я следовала за ней к туалетам, и как только мы завернули за угол, нас встретил Лэндон, одарив встревоженным взглядом. Его плечо было прислонено к двери, он явно пытался поговорить с Лорен.

– Ей плохо. В смысле, действительно плохо, – зашептал он, когда я подошла ближе. – Я хочу отвезти Лорен домой, и чтобы папа отвез ее к врачу. Последние несколько недель ей становилось все хуже, – он заговорил громче, очевидно, чтобы его услышала и сестра. – Она игнорирует симптомы, но подобное просто так не проходит.

Мне почему-то не понравилось, в каком тоне он разговаривал с Лорен.

– Скажи Кэлли выслать мне твой номер. Я потом напишу тебе, когда узнаю, что с ней. Думаю, вам двоим пора на урок, а я пока попробую поговорить с Лорен, – сказала я им.

Лэндон кивнул и взял Кэлли за руку, она лишь успела одними губами проговорить мне: «Спасибо». Я же костяшками пальцев постучала по металлической двери.

– Лорен?

Тишина.

– Они ушли. Позволь мне войти.

Раздался звонок на следующий урок, и я услышала металлический скрежет, когда Лорен отперла дверь. Она сидела на крышке унитаза, смотря в пол, а ее длинные светлые волосы висели, обрамляя лицо.

– Ты в порядке?

– Просто тошнит.

– Беременна? – спросила я, нахмурившись.

Она вздернула подбородок, впившись в меня взглядом карих глаз.

– Для такого нужно кое-что сделать, – выражение ее лица стало страдающим, а на глаза навернулись слезы. – А этого точно не было. Никогда.

Вздохнув, я подошла к раковине и намочила несколько бумажных полотенец, а потом собрала ее влажные от пота волосы, убрав их в сторону, и прижала холодную влажную бумагу ей к шее.

– Ладно, невинная девочка. Так в чем дело?

Она фыркнула.

– Невинная девочка?

– Нас официально не представляли друг другу прежде.

– «Лорен» будет хорошо.

– Лорен явно не хорошо, – откликнулась я, присаживаясь рядом с ней на корточки. – Лорен плохо себя чувствует, прячется от брата и его девушки, а еще пропускает занятия. Из всего этого следует, что Лорен совсем не хорошо.

– Меня тошнит из-за мигрени, – проворчала она.

– Почему ты не идешь домой?

Лорен сдвинула брови.

– Потому что папа заставит меня поехать к врачу.

– Так делают все люди, когда болеют...

– Я не больна, – прошипела она, обороняясь.

Я пару секунд изучала ее, отметив темные круги под глазами, бледную кожу и тяжелое дыхание. Лорен определенно нездорова.

– Не больна. Ясно, – я поднялась, хлопнув ее по спине. – Менструальные боли – это ужас.

– Менструальные боли? – она посмотрела на меня в замешательстве.

– Когда я хочу, чтобы люди оставили меня в покое, то говорю, что у меня менструальные боли, и им лучше уйти, – я подняла руку, прежде чем Лорен успела меня перебить. – Я знаю твой секрет, так что шантажировать меня этим тебе не удастся. А вот директор Рэннер? Он скривится, как только начнем говорить о менструациях. Я вытащу тебя отсюда и отведу домой.

– Спасибо тебе, – пробормотала она.

– Но ты должна мне кое-что пообещать.

– Ладно.

– Если станет хуже, иди к врачу. Что бы там ни было, это не пройдет одним лишь усилием воли. Возможно, тебе нужны какие-то таблетки.

Она коснулась серебряной подвески в виде сердца, и по ее щеке скатилась слеза.

– Медицина не всесильна. Некоторые вещи нельзя вылечить.

Я нахмурилась, глядя на нее.

– И что же это за невылечиваемые вещи? И откуда ты знаешь, если не пробовала?

Ее губы задрожали.

– Я знаю достаточно. И в курсе, на что такое способно. Оно отбирает все, пока уже ничего не остается. Отрицание означает, что у меня ничего не отнять.

Вместо того чтобы сказать Лорен, что отрицание – плохая идея, я просто протянула ей руку.

– От неизбежного не спрячешься.

– Сейчас я могу.

Упрямая девчонка.

– Ладно, – раздраженно отозвалась я. – Хорошо. Прячься. А сейчас пойдем повергнем в ужас Рэннера. Не могу дождаться, когда увижу его лицо после того, как скажу ему, что у тебя потекла кровь и твои трусики теперь в ужасном состоянии.

Лорен рассмеялась, и я почувствовала себя лучше.

С ней все будет в порядке.

По крайней мере, я на это надеялась.

*****

Пытаясь сосредоточиться на том, что говорил тренер Лонг, я не могла не думать о Лорен. Вчера, подвозя ее со школы, я пыталась вытянуть у нее информацию о том, что с ней происходило, но Лорен оказалась невероятно упрямой. Мне придется попросить Кэлли присмотреть за ней.

Лонг наклонился, чтобы поднять упавший мел, демонстрируя нам свою идеальную задницу, а я обернулась к Дженне, поиграв бровями. Она выглядела очень хмуро, но улыбнулась, заметив мою выходку. Я потянулась к телефону и принялась печатать ей.

Я: Почему у тебя лицо, как у ЛОНГА?

Она усмехнулась и бросила взгляд на Лонга, прежде чем посмотрела на телефон и ответила.

Дженна: Ха, ты очень забавная. У меня просто стресс.

Я: Ага, у тебя мешки под глазами, и ты нервничаешь. Что случилось?

Дженна нахмурилась и подавила зевок.

Дженна: Ты не захочешь это узнать.

Я: Хочу... иначе бы не спрашивала. Не усложняй. Рассказывай.

Дженна: Это сложно.

Я фыркнула, заставив Лонга обернуться к классу. Пока он не решил, что наградил каждого ученика в кабинете достаточно долгим злым взглядом, Лонг и не подумал отвернуться.

Я: Ты такая сварливая и скрытная. К счастью для тебя, у меня терпение святой. А теперь скажи, что с тобой, черт возьми, не так, пока я не заработала нам наказание, где смогу целый час выуживать из тебя информацию.

Девчонка пыталась меня отшить, но я лишь усмехнулась.

Последующую лекцию Лонга мы игнорировали, обмениваясь сообщениями. Дженна, наконец, мне открылась, но я чувствовала, что ей и правда требовалось расслабиться. Переписки посреди урока Лонга явно не достаточно, потому я предложила ей встретиться после школы в кафе.