В Гренобле Наполеон убеждал публику в том, что он пришел защитить интересы крестьян, спасти армию от унижения, гарантировать сохранение всего того, что дала людям революция. Бурбоны не способны управлять Францией; революция изменила страну, и ее новые интересы может понять и защитить только современный парламент, созданный на фундаменте новых идей. Именно таким образом была основана его династия. Теперь он вернулся, чтобы подготовить почву для правления своего сына. Его сын станет олицетворением новой Франции, и он хочет подготовить его царствование. Он сказал, что, даже если бы он не вернулся, Бурбоны постепенно оказались бы погребенными под грудой проблем, которые они не могли не спровоцировать, в то время как он, напротив, уберег бы страну от будущих неурядиц, защищая новые интересы и дух свободы. Он предполагает в ближайшем будущем пересмотреть конституцию Империи с целью создания подлинной представительной монархии, единственной формы правления, достойной такой просвещенной страны, как Франция.

Он говорил просто и с достоинством, просил прощения за ошибки Людовика XVIII и воздерживался от критики своего собственного прошлого. Он искусно объединил права своей династии с правами нации и говорил главным образом о своем сыне, подчеркивая, что единственным желанием, заставившим его вновь ступить на французский берег, было возложить на голову ребенка корону мирной, свободной и процветающей страны.

Нет причин сомневаться в его искренности в тот момент, равно как и в предмете его вдохновенных раздумий на Эльбе. Ему удалось произвести на слушателей глубокое и благоприятное впечатление, что было вполне естественно, поскольку если бы все сказанное им было правдой, не было бы правителя мудрее и лучше. Однако, как бы искренне ни говорил он о своих целях и намерениях, за ними не стояло никакой реальной перспективы. В момент воодушевления и подъема сил, после хорошего обеда, в окружении таких пылких новообращенных отступников, как Лабедойер, он говорил с позиции самых лучших представлений о себе и своем долге. Но это представление было лишь плодом его вечно менявшегося настроения, и для своего воплощения оно потребовало бы массу единомышленников, а также сохранения его теперешнего образа мыслей.

На следующий день Наполеон дал смотр 7000 солдат войска, собранного в Гренобле. Накануне они достали невыброшенные когда-то трехцветные кокарды и теперь носили их вместо белых эмблем Бурбонов{22}. Волны восторга и энтузиазма прокатывались по их рядам, и приветственные возгласы сотрясали небо. Они были рады немедленно отправиться в Лион впереди своего Императора, который позже присоединится к ним, чтобы возглавить их восшествие в город. После этого они пойдут на Париж. Они будут сражаться со всеми, кто будет им противостоять, но вероятнее всего, что их энтузиазм повлияет на другие встреченные войска, и Наполеона будут радостно приветствовать везде, где он только появится.

Собранные Наполеоном на тот момент силы были в действительности незначительны по сравнению с целой армией, выставленной против него парламентом; но у него было предчувствие успеха. Он думал, что все сложится по его воле, армия целиком перейдет на его сторону, Бурбоны будут изгнаны вместе с лишними emigres, и это действительно могло случиться, подобно тому, как это уже происходило с ним ранее.

После проводов своих солдат из Гренобля он вернулся в гостиницу и написал своей жене Марии Луизе, которая находилась в Вене с их сыном, юным королем Рима{23}. Он рассказал ей о своем удачном вступлении в Гренобль, уверяя, что его будут так же приветствовать в Париже, и убеждал ее вернуться туда с сыном и уверить своего отца, императора Франца, в искренности его желаний мира и хороших отношений. Курьер демонстративно выехал с письмом по дороге на Мон-Сени, контакты с австрийским двором выглядели установленными.

На следующий день Наполеон отбыл в сопровождении своей свиты, бывшей при нем еще от самой Эльбы, чтобы догнать войска на пути в Лион.

К этому времени всему населению Франции уже известна была важная новость, которую стало невозможно долее скрывать. Роялисты, естественно, были в ярости, а бонапартисты - в восторге. Известие порадовало крестьян и рабочих в больших городах, за исключением тех, где господствовали роялистские симпатии. В армейских рядах наблюдался бурный интерес и все признаки того, что дисциплина едва держится. Торговцы и средний класс были, однако, обеспокоены не меньше роялистов. Хотя большинство из них недолюбливало Бурбонов, они скорее предпочли бы их режиму, способному ввергнуть страну в бесконечные войны. Бурбоны волей-неволей правили по конституции, и наиболее разумные члены общества надеялись со временем образовать в палате депутатов крепнущую оппозицию королю и таким образом постепенно создать подлинно демократический и современный парламент. Подобный путь выхода страны из кризиса был бы лучше, нежели возврат к власти императора, которого не выносило ни одно иностранное правительство.

Поначалу многие думали, что Наполеон будет вскоре убит или схвачен. 7 марта была выпущена прокламация, запрещающая кому-либо из французов присоединяться к нему или оказывать ему помощь и призывающая тех, чьи районы он пересечет, схватить его живым или мертвым. В случае захвата живым его должны были доставить военным уполномоченным, которые осудят его как преступника за военное вторжение во Францию и немедленно казнят. Но, когда стало известно, что войска в Гренобле перешли на его сторону, появились опасения, что подавить этот мятеж будет нелегко.

Король и его министры знали, что у них были причины опасаться недовольства военных, которые много лет служили Наполеону. Однако они могли положиться на маршалов. Наполеона сместило с трона восстание его маршалов{24}, поэтому они вряд ли хотели его возвращения. Макдональд, превосходный солдат, сопровождал королевскую семью в Лион. Ней был в Париже, на пути из своего загородного дома в Безансоне, где находился гарнизон подчиненного ему 6-го военного округа. У Нея была легендарная репутация. Если кто и мог внушить преданность рядовому солдату, так это он, поскольку множество раз доказывал справедливость своего негласного титула "храбрейшего из храбрых" и был в армии всеобщим кумиром{25}.

Получив назначение в Безансон, Ней решил сначала послать за маршалом Сультом, который и прибыл в столицу 7 марта. Там он впервые узнал о высадке Наполеона на французское побережье. Он не скрывал своего изумления и был так взбешен и встревожен, что король успокоился.

Роялисты хорошо помнили события годичной давности - падение Наполеона. Несмотря на оккупацию Парижа победоносными союзниками, Наполеон до последнего продолжал бы войну, если бы не усиленное противоборство маршалов. Маршал Мармон решил исход дела, переведя на сторону врага целый армейский корпус, после чего Наполеон вынужден был признать себя побежденным. Переговоры Наполеона с союзниками в Париже вели маршалы Макдональд и Ней, а также министр Коленкур, и, в то время как Макдональд и Коленкур держали себя скромно и с достоинством, Ней очень вольно критиковал Наполеона.

Ней был человеком живым, разговорчивым и имел привычку вести себя несколько возбужденно. Минутные соображения, которые другие держали при себе, он высказывал вслух, так что все всегда знали его мнение и относились к нему соответственно. Невзирая на присутствие царя Александра, он разглагольствовал об опасности милитаризма Наполеона, настаивая, что его необходимо заставить отречься. Впоследствии, когда Наполеон был вынужден подписать акт об отречении, Ней хвалился перед роялистами своей ролью в наставлении его на этот путь. В результате общественное мнение сочло его человеком недостаточно благодарным и преданным правителю, который щедрой рукой отмерял ему богатства и почести.

Наполеону было хорошо известно о его поведении, и если бы он снова выиграл битву за власть, Нея ждала бы немилость.

Вызванный к королю, Ней был очень эмоционален в выражении верности августейшим принципам и в запальчивости воскликнул, что привезет Наполеона в Париж в железной клетке - фраза, которую в столице вскоре передавали из уст в уста. Слова не пришлись по вкусу Людовику, который после ухода своего маршала заметил, что ему не нужна в подарок такая птица. Тем не менее пламенное рвение Нея подбодрило придворные круги и придало уверенности, что отныне все будет хорошо.