– По поводу случившегося. Пожара на Цветочной улице. Судя по тому, что ты мне продемонстрировал, ты тоже придерживаешься теории плазмы?

– Я провел этот эксперимент только потому, что прочел в газетах о плазме и подумал, что детективу Кусанаги это покажется любопытным. Но лично у меня пока еще не сложилось какого-то определенного мнения. Может, плазма, а может, и что-то другое, не знаю. Я еще не располагаю ни одним фактом, а без этого строить какие-либо гипотезы не хочу.

– Что тебе известно о случившемся? – спросил Кусанаги.

– Разумеется, только то, что пишут в газетах. Короче, – Югава глотнул кофе, – наполненный бензином пластмассовый бак, почему-то оказавшийся возле автобусной остановки, по неизвестным причинам внезапно загорелся, и огонь перекинулся на оказавшихся поблизости подростков. Больше ничего.

– Исходя из этого, у тебя есть какие-нибудь соображения?

Югава фыркнул:

– Не говори глупостей! Пока тщательно не исследовано место пожара, гадать о причине бессмысленно. Наверняка пожарные сказали тебе то же самое.

– На месте пожара нашли только пластмассовый бак. Это все, чем мы располагаем.

– Кто-то по телевидению в новостях предположил, что бак был снабжен часовым механизмом.

– Думаешь, мы в полиции глупее этих телевизионных болтунов? Эксперты досконально всё изучили, но ничего не обнаружили.

– Мои соболезнования.

– Не иронизируй, – сказал Кусанаги обиженно. – Я надеялся, что ты серьезно отнесешься к делу.

Югава пожал плечами, после чего улыбнулся.

– Расскажу тебе кое-что забавное. Когда в Америке стали тщательно анализировать показания людей, утверждавших, что они видели НЛО, было установлено, что в девяноста случаях из ста речь шла об элементарном обмане зрения. Большинство приняли за НЛО какое-то небесное тело. Чаще всего это была Венера, но нашлись и такие, кто принял за НЛО луну.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что люди принимают за паранормальное явление, чаще всего на поверку оказывается чем-то удивительно банальным. Есть пластмассовый бак с бензином, рядом – компания великовозрастных балбесов. Разве не напрашивается вывод, что они и подожгли этот бак?

Кусанаги вытаращил глаза.

– Ты хочешь сказать, что они врут? Что они сами подожгли бензин? Зная, что могут получить сильные ожоги?

– Вовсе не обязательно, что у них был какой-то злой умысел. Возможно, что бак с бензином оставил кто-то другой, а подростки не знали о его содержимом. В любом случае, кажется, нет доказательств того, что они к этому не причастны. Наверняка они курили, значит, и зажигалка у них была.

Выслушав Югаву, Кусанаги невольно поморщился.

– Не разочаровывай меня. Ты совсем как мой начальник.

– Твой начальник придерживается этой версии?

– Именно. Говорит, детишки неосторожно поиграли с огнем.

– А что? Вполне логично. Не придерешься.

– Ладно, раз ты настаиваешь на этой примитивной версии, так и быть, подброшу тебе новую информацию, – сказал Кусанаги, засовывая руку во внутренний карман пиджака.

– Это версия отнюдь не примитивная – обычный здравый смысл. Что это у тебя? А, диктофон!

– Я записал рассказ одного из парней. Из-за ожогов ему трудно было говорить, но сознание у него ясное. Послушай.

Кусанаги нажал на кнопку, и из диктофона послышался тихий голос. Он прибавил громкость.

Вначале обычное в таких случаях установление личности. Имя – Кадзухико Мукаи. Девятнадцать лет.

Наконец начался разговор по сути. Вопросы задавал Кусанаги.

– Расскажи о пожаре, но прежде – не было ли чего-то необычного до того, как это произошло?

– Необычного?

– Ну да, хоть малость неординарного. Ты, к примеру, что делал?

– Я?… Ну, это… курил. Еще слушал, как Рёскэ треплется.

– А твои друзья? Что они делали?

– Да ничего… Тоже слушали Рёскэ. А тут вдруг пламя… Кошмар!

– Ты имеешь в виду, что загорелся пластмассовый бак?

– Нет… Рёскэ… его голова…

– Голова?

– Волосы… Волосы у него на затылке, оттуда вдруг вырвалось пламя. И он сразу рухнул. Мы, конечно, обалдели, но не успели опомниться, как нас охватило пламя… После этого я отключился.

– Подожди-ка! Разве все произошло не наоборот? Вначале на вас перекинулось пламя, затем вспыхнули волосы на голове твоего друга, разве не так?

– Нет, все было не так. Его голова загорелась. Первой загорелась голова Рёскэ!

На этом месте Кусанаги выключил диктофон.

– Ну, что скажешь? – он посмотрел на Югаву.

Югава слушал, подперев рукой щеку. Но о том, что ему не скучно, свидетельствовал блеск в глазах.

– Значит, голова загорелась?

– Получается так.

Убедившись, что в Югаве проснулось любопытство, Кусанаги, усмехнувшись про себя, достал пачку сигарет. Но в тот момент, когда он начал вытягивать сигарету, Югава молча показал на плакат на стене:

«Не курить, а то мозги окончательно перестанут работать».

Кусанаги с досадой убрал пачку в карман.

– Загорелась голова… Точно у спички. Вначале загорелась голова… – забормотал Югава, сложив руки на груди. – Прямо какой-то фокус! Есть, конечно, умельцы, которые выдувают огонь изо рта, но голова у них при этом не загорается.

– И все же она загорелась! – Кусанаги потряс в воздухе кулаком. – Первой загорелась голова!

– А что труп? Действительно только голова сгорела?

– К сожалению, после того как он упал, его всего захлестнуло пламя из бака. Так что определить, какая часть тела загорелась первой, не представляется возможным.

Югава забарабанил пальцами по столу. Затем вдруг, с таким видом, будто что-то вспомнил, посмотрел на Кусанаги:

– Ну а что твой рационально мыслящий начальник? Что он говорит по этому поводу?

– Говорит, что парню померещилось. Мол, из-за шока в его памяти все перемешалось. Но я расспросил и других ребят, все дружно утверждают, что первой загорелась голова Рёскэ.

– Понятно, – кивнул Югава, после чего вскочил. – Ну что, поехали?

– Куда?

– Ясно – куда. На место, где произошло это таинственное событие!

Кусанаги, глянув в лицо Югаве, резко поднялся.

– Отлично. Я тебя подвезу.

На улице, где произошел пожар, несмотря на дневные часы, почти не было машин. Так что, хотя проезжая часть и была узкой, Кусанаги без труда смог припарковаться.

Автомат с напитками стоял на прежнем месте, только нижняя часть его сильно обгорела и была черной от копоти. На окошке с образцами была наклеена бумажка с надписью: «В неисправности».

– Что это значит – «в неисправности»? – сердито пробормотал Югава. – Написали бы – сломан, было бы понятно.

– По свидетельствам подростков, – заговорил Кусанаги, пропуская мимо ушей замечание приятеля, – погибший Рёскэ Ямасита стоял приблизительно здесь.

Показывая, он встал в двух метрах от автомата.

– В какую сторону этот парень был повернут? – спросил Югава.

– В сторону автомата. Остальные подростки располагались вокруг него. Двое сидели на скамейке, двое – возле мотоциклов.

– Где находился бак с бензином?

– Возле автомата. По их словам, он лежал на четырех ящиках из-под пива. Кадзухико Мукаи утверждает, что бак был завернут в газету.

– Ящики из-под пива? – Югава поглядел по сторонам. – А они-то откуда взялись?

– Это одна из загадок. – Кусанаги показал пальцем вдоль улицы. – Видишь, вывеска винного магазина? Вероятно, их принесли оттуда, но…

– Что говорит хозяин магазина?

– В полном недоумении.

– Понятно. – Югава встал возле автомата и поднял ладонь на уровень груди. – Четыре ящика из-под пива, приблизительно на этой высоте…

– Похоже на то.

– А сверху еще бак.

– Да.

– А погибший подросток, – Югава отступил на два метра, – стоял здесь. Лицом к автомату.

– Все так.

Югава, скрестив на груди руки, начал расхаживать взад-вперед возле автомата. Кусанаги, как-то не решаясь заговорить, молча наблюдал за ним. Наконец молодой физик остановился и поднял глаза.