Из укреплений послышались новые крики. Затем послышался резкий рокот тяжелых болтеров и треск лазганов, все быстрее и отчаяннее. Капитан понимал, что тираниды ускоряли атаку. Возможно, их отделяли минуты от полного прорыва обороны аванпоста.

— У нас нет на это времени, — порычал кадианец Ливии. — Верните роботов в бой! Нужно, чтобы они поддержали гвардейцев!

— Задачи автоматонов были уже давно установлены, — ответила адепт, вставляя карту и закрывая крышку.

Стальной гигант встал с колен и направился к линии обороны, возвышаясь над укреплениями.

— Магос Прокруст определил их цели. Их назначение здесь было предначертано еще до их активации.

Едкая вонь прометия ударила в нос Мархольта одновременно с шипением химикатов и воплями дюжин умирающих мелкий созданий рой. Кастелан поливал чужаков огнем из орудия на плече, прожигая хитин их тел. Ихор закипал в огромных венах ксеносов. Химическое пламя открыло счет убитым среди передовых бойцовых организмов тиранид первым же залпом. Дымящееся дуло огнемета автоматона слегка подалось вверх, изменяя угол с шорохом сервомоторов. Робот выпустил новую струю пламени в противника мгновением позже, задев нескольких стрелков и дюжину других боевых организмов.

Второй кастелан взобрался на склон рва, следуя за своим братом. Он занял позицию справа от стрелявшего. Робот с металлическом ревом направил дула одной из своих орудийных подвесок в сторону тиранидов. Орудие накопило энергию для выстрела, и свитки с печатями чистоты и молитвами заколыхались в потоках вырвавшихся газов. Голубое свечение появилось внутри орудия, затем небольшие электрические разряды побежали вперед от бронированных батарей.

Мерцающий свет подошел к стволу орудия, задержался на мгновение, а затем вырвался потоком энергии в орду чужаков. Выпущенный энергетический шар ослеплял, но его настоящая мощь проявилась, когда он врезался в одного из монстров. Ярко-белая вспышка последовала за ударом о броню чудовища, но сфера не остановилась, прожигая хитин панциря. Тиранид завопил, когда панцирь поддался, обнажая мягкие ткани. Мархольт уже видел это оружие в действии против организмов-диверсантов, но против меньших тварей оно производило поистине разрушительный эффект.

Кастелан опустил разряженное орудие и выстрелил из другого: вторая ослепительная сфера ударила по врагу. Экзотическое оружие на плече робота выстрелило следом, уничтожая тиранида. Некоторые солдаты в окопах мстительно закричали, увидев умиравших в агонии тиранидов. Ни прометий, ни энергетическое оружие не убивали ксеносов быстро, напротив, создания медленно горели и плавились под огнем роботов.

Железный колосс продолжил шагать через периметр, давя все на своем пути. Двое медлительных солдат погибли под ногами идущей машины. Робот прошел через полосу цепной проволоки и устремился в сторону саванны. Когти гиганта порвали проволоку как обычные нитки, повреждая десяток метров заграждений периметра. Огнемет уничтожал наступающих ксеносов вокруг при каждом шаге механизма.

Мархольт следил за тем, как машины Механикум шли сквозь атакующую толпу ксеносов. Ему показалось, что все это ошибка, призрачный сбой в машинном духе кастелана. Ксандр хотел попросить разъяснений у инфокузнеца, но обнаружил, что Ливия уже исчезла. Она оставила слабую защиту феррокритового укрепления. Возможно, она боялась давать ему объяснения, однако, когда кадианец увидел, что вторая машина последовала за первой, он понял, что никакой ошибки не было. Кастеланам было приказано атаковать тиранидов.

Капитан шокировано оценил прореху, проделанную роботами в оборонительной линии. Ксеносы могли прорваться через эту дыру в любой момент.

— Если эти штуки умеют думать, то они — чокнутые! — заключил Реджеб.

Ксандр был удивлен увидеть помощника с остальными командирами рядом. После передачи приказа мортирным расчетам, Реджеб решил вернуться к командиру.

— Это делают не автоматоны, а те маньяки, что ими управляют, — плюнул Мархольт.

Капитан указал на посыльных роты:

— Быстро к Болдуину и Передуру. Пусть немедленно выделят кого-нибудь, чтобы восстановить периметр!

Повторять не понадобились: кадианцы видели, какую угрозу представляла дыра в их обороне.

Ксандр повернулся и уставился на склон, ища глазами адепта Механикум:

— Где эта проклятая инфокузнец?

Сержант дернул капитана за руку, указывая на маленькую фигуру в красном, следующую за атакующими роботами. Кастеланы выжигали тиранидов толпами, но оставалось не меньше. Механизмы не могли убить всех противников. Некоторым ксеносам удалось бы проскочить рано или поздно, и тогда инфокузнец могла бы встретить весьма бесславный конец. Он мог бы с этим смириться, если бы её безумная смерть не значила потерю кастеланов.

— Вы ведь размышляете над тем, чтобы последовать за ней? — мрачно спросил сержант. Выражение лица человека, однажды убившего круута голыми руками, не боявшегося почти ничего, сейчас едва скрывало страх.

Мархольт ответил достаточно громко, чтобы слышали все командиры:

— Без этих машин позиции будут сломлены. Мы подохнем либо здесь, либо там. В любом случае, мы умрем. Все за мной. Задача: добраться до шестеренки и вернуть её внутрь периметра. Если Император с нами, роботы вернутся с ней.

Не было времени смотреть, сколько солдат последует за ним. Болдуину и Передуру понадобятся все их бойцы, чтобы удержать брешь. Вернуть техножреца придется его командному отделению: в любой момент тираниды могли убить Ливию.

Ксандр и его отряд рванулись вниз по склону, проскочив через просеку, где раньше была цепная проволока. Капитан выстрелил из лазпистолета в морду тиранида, который пытался выползти из клубка проволоки. Кадианец не задержался проследить за тем, умер ли ксенос, он продолжил бежать по пути, проторенному кастеланами. Капитан ощущал жар от горящей под огнем роботов растительности. Уши закладывало от шипения и треска разряжаемого во врагов оружия машин Механикум. Автоматоны громыхали по равнине словно шагающие идолы воинственного бога.

Капитан выстрелил в тиранида с подобием стрелкового оружия, вышедшего из горящей травы. Лазерный заряд угодил существу в уже прожженную грудную клетку. Тварь упала на землю, перебирая лапами в воздухе. Рядом раздались выстрелы двух лазганов его солдат, лучи пронзили голову тиранида, и тот затих. Ожили и другие орудия отряда, поражая выходящих из дыма ксеносов.

Кастеланы и их пастух были уже рядом. Краска на боках роботов была сбита, ноги покрыты слоем гари и ихора. При этом машины казались несокрушимыми, а их неуязвимость будто передавалась Ливии. Мархольт видел её рядом со своей манипулой.

— Император улыбается нам! — прокричал Ксандр кадианцам. — Инфокузнец жива!

Однако, удача, похоже, заканчивалась. Змееподобный ксенос возник в паре метров от техножреца. Он устремился к ней, сегментированная челюсть была широко распахнута, а похожие на косы клыки были готовы разорвать жертву. Капитан услышал, как Реджеб пытается предупредить инфокузнеца.

Проявив недюжинную ловкость, она резко развернулась на месте. Без секунды задержки Ливия разрядила громоздкий крупнокалиберный пистолет в тиранида. Солдаты были ослеплены ярким лучом света, поразившим ксеноса. Изломанные останки существа были черными и покрытыми не большим слоем пепла.

Сержант снова заметил выползавшего из-под земли ксеноса. Командное отделение зашлось в криках, когда все больше противников начало появляться на поверхности. Мархольт хотел помочь Реджебу, но один взгляд сказал ему, что уже поздно. Он мог только облегчить страдания сержанта: острый язык ксеноса пробил спину кадианца в нескольких местах.

Ксандр выстрелил в голову Реджебу. Капитан ощутил укол скорби о своем помощнике. Положение остальных кадианцев было не лучше. Перед тем, как твари добрались до своих жертв, он сделал единственную вещь, которая давала хоть какую-то надежду на спасение: гвардеец быстро добежал до Ливии.

Инфокузнец прицелилась в него, когда он добрался до нее. Техножрец хладнокровно выстрелила. Ксандр, ослепленный выстрелом, ожидал ощутить ожог от пробивающей его тело энергии. Вместо этого он услышал, как что-то тяжелое рухнуло за его спиной. Едва различая что-либо ослепленными глазами, он увидел в траве обгоревшую голову еще одного змееподобного ксеноса