В довершение всего над нами проплыли манты. Если у коффр есть что-то человеческое, то манты похожи на существа с другой планеты, случайно залетевших на Землю. И днем, и ночью всегда они куда-то плывут, вернее, летят, махая «крыльями», будто разыскивают выход из этого странного мира.

— Я даже забыла о звезде, — сказала Биата, когда мы вышли на оранжевый берег. — Чем больше я живу, тем больше убеждаюсь, что больше нигде нет такой красоты, такой щедрой жизни, как у нас.

Вера обняла ее за плечи:

— Твое «у нас» звучит так, как будто ты говоришь о своем маленьком домике в Голицыне. Наверное, чтобы очень крепко полюбить Землю, надо ее покинуть на какое-то время?

— Как ты права! До спутника я и не думала о. ней. Как не думаешь о пище, воде, воздухе. Но когда я увидела ее, покрытую тучами и такую одинокую и, по существу, такую крохотную, то мне стало ее по-матерински жаль.

Девушки стояли в стороне и шептались, а мы долго устанавливали палатку. Потом они пошли по оранжевому песку. Слышались их голоса, смех, хотя и грохотал прибой.

— Надежно. Не улетят, — сказал Костя. Я в который раз потрогал крепления.

— Не улетят.

Минут пять или час — так долги были минуты без наших девушек — мы перебрасывались пустыми фразами.

Их все не было.

— Поздновато, — сказал Костя и пошел к воде.

Мы поплыли к ракете.

Палатка засветилась, как гигантский цветок «факела Селены». Эти кактусы сажают в Мексике по краям дорог, они раскрывают лепестки только ночью, а с первыми проблесками зари сворачивают их.

На крохотном экране видеофона мелькали отпечатки событий прошедших суток.

Доктор Вуд опубликовал первые данные о связи между электромагнетизмом, «субатомными» частицами и притяжением, полученные на основании наблюдений за излучениями Сверхновой звезды.

Грузовая ракета вернулась с Луны.

Новый рудник в Антарктиде.

Костя по гидрофону разговаривал с дельфинами. К нам приплыли Хох и Бен, недалеко от острова они заметили Черного Джека и еще несколько косаток, охотившихся на кальмаров.

Костя включил пеленгатор, и сразу же на нем появились импульсы микропередатчика, поставленного на плавнике Джека.

— Работает! — сказал Костя. — Мне хотелось бы еще с ним встретиться. Ты знаешь, Старик назвал его предводителем команчей.

— Очень верно.

— Еще бы!

Вера и Биата вышли из палатки. Одинаковые, как близнецы. Доносились их голоса:

— Какой нежный, прохладный песок!

— Необыкновенный!

— И ветер.

— Сегодня все необыкновенное.

— Что это?

— Прибой.

— Как можно спать в такую ночь?

— Тише! Мы их разбудим.

— Если они могут спать при таком грохоте…

— И все-таки тише.

— Ты плохо знаешь мужчин.

— Все-таки уйдем к океану.

— Хорошо…

Они почему-то не уходили, гул прибоя заглушал их голоса, а они стояли к нам лицом, как черные статуи на светящемся фоне палатки. Мы смотрели на них, и удивительное ощущение охватывало сознание. Черный Джек, Оранжевая звезда, все события в мире отошли куда-то, забылись, исчезло все, кроме двух девушек на оранжевом песке. Там сейчас находился центр Вселенной, там таились силы, зажигающие звезды, направляющие пути галактик, родящие жизнь и дарующие смерть.

В повести «Вечный ветер» Сергей Георгиевич Жемайтис впервые выступает как писатель научно-фантастического направления. Прежние произведения С.Г.Жемайтиса отличались тонким пониманием моря и той романтической приподнятостью, которая столь увлекает юных читателей. Это давало основание ожидать, что из него получится настоящий морской писатель — столь редкая в настоящий момент литературная «специальность». Поэтому переход С.Г.Жемайтиса в научную фантастику показался мне утратой. И это понятно: в последние годы увеличилось количество литераторов, работающих в области научной фантастики, и резко упало количество и качество произведений, посвященных морю. Ничем нельзя объяснить этот странный пробел в литературе огромной морской державы, торговый флот которой вырос за послевоенные годы в несколько раз и плавает по всем морям мира. Однако морская тематика деградировала у нас во всех видах, включая военную. Даже документальные описания современных плаваний и морских приключений по большей части невысокого художественного уровня. Как ни удивительно, но в большинстве таких книг отсутствует то чувство моря и корабля, которое, служа фоном людских характеров, отличает подлинно морских писателей

Нет и переводов лучшей зарубежной морской литературы. В итоге наши дети и вообще советские люди обеднели представлениями о море как раз тогда, когда все человечество (и наша страна одна из первых) переходит к активному освоению мирового океана как огромного резерва производительных сил.

Новая научно фантастическая повесть «Вечный ветер» явилась сплавом морской тематики с научно-фантастической картиной будущего.

Многие выдающиеся писатели создали превосходные научно-фантастические произведения о море. Прежде всего следует назвать «80 000 километров под водой» Жюля Верна — книгу, по которой каждый из нас в детстве открывал необъятный мировой океан и познавал его обитателей. Теперь это уже почти не фантастика. Однако нового равноценного по широте охвата всех сторон океанологии произведения еще не создано.

«Тайна двух океанов» Адамова, фантастическая повесть жюль-верновского плана, несмотря на существенные недостатки, оказала немалое влияние на увлечение подводными исследованиями двух поколений советских людей Очень интересна полузабытая у нас «Нимфея», повесть Рони Старшего о земноводном человечестве на затопленной океаном планете, но написана она давно и далека от современного уровня научной фантастики.

Знаменитый роман А.Беляева «Человек-амфибия» в основном развертывает конфликт необыкновенной личности с торгашеским миром капитала и лишь в небольшой степени служит познанию океана.

За исключением краткой новеллы Артура Кларка, большая часть новейших зарубежных научно-фантастических произведений о море продолжает направление А.Беляева, разумеется в ином идеологическом аспекте, используя океан лишь как фон, на котором разыгрываются конфликты, заговоры и сражения между торговыми монополиями, военными силами различных государств или инопланетных цивилизаций Оставим в стороне множество коротких рассказов о потонувших городах, кораблях с сокровищами, подводных пиратах и шпионах (иногда действующих с прирученными дельфинами), каких немало в дешевых массовых научно-фантастических журналах США и Англии. Возьмем лишь некоторые наиболее значительные зарубежные произведения последних лет.

Роман Кеннета Бальмера «Город под водой» использует идею А.Беляева о превращении людей с помощью хирургической операции в дышащих жабрами подводных пловцов. Огромная монополия разрабатывает богатства на дне океана руками тысяч рабов, принудительно превращенных в людей-рыб. Герой романа ведет единоличную борьбу с подводными рабовладельцами и выходит в конце концов победителем.

Американская писательница А.Нортон в новелле «Ключ вне времени» описывает некую планету с прекрасными морями. Два секретных агента с Земли в союзе с местной девушкой, владычицей дельфинов, стараются добыть тайну древней погибшей цивилизации вопреки злобным современным жителям планеты. Интересные описания подводных приключений в романе Нортон перекликаются с рассказами советского фантаста Глеба Голубева, также умеющего вести читателя во тьму океанских глубин.

«Потонувший Мир», повесть английского писателя Болларда, считающегося за рубежом лучшим стилистом в научной фантастике как бы повторяет в современном духе «Нимфею» Рони Старшего. Чувство моря и многообразие жизни океана у Болларда отступают далеко на задний план в сравнении с запутанной психологической обрисовкой действующих лиц. Английский фантаст Джон Уиндхэм посвятил большой роман «Кракен пробуждается» борьбе человечества с таинственной цивилизацией, явившейся из космоса и заселившей глубины наших океанов. Повествование, однако, мало затрагивает собственно океан. Писатель переносит войну с неведомыми чудовищами на берега морей. Затем война принимает космический масштаб — пришельцы вызывают новое оледенение.