– Ну, слава богам! – Воскликнула она, закрыв за мной дверь. – Я уж было думала, не дождусь от нее весточки. Да вы проходите, проходите. Сейчас поедим, и вы мне расскажете как там моя мама?

– Кто? – Я решила что ослышалась.

– О-о, понимаю! – Улыбнулась девушка. – Васила выглядит несколько старше, чем есть на самом деле. Но возраст легко изменить. Во всяком случае, для ведьмы, это не проблема. Скажи, почему она прислала тебя ко мне? Обычно мама дает о себе знать через птиц.

– Она сказала, что ты поможешь мне попасть в город.

– Она так сказала? Хм…. Похоже, тебе и впрямь нужна помощь…. Ну раз так, то давай знакомится. Я Лирианна, можно просто Лира.

– Марика. Скажи Лира, а почему твоя мама живет в лесу? Там же страшно, я сама слышала, как там воют халисы.

– Она не очень любит находиться среди людей. А халисы, это не проблема. Ни одно животное ее не тронет. Она же ведьма! Ты лучше расскажи, как ты к ней попала? Еще никому не удавалось отыскать ее жилище. Даже мне.

– Это она меня нашла, когда я с пустоши вышла.

– Откуда? – Вытаращив глаза, удивилась Лира. – С пустоши? Святые боги! Зачем ты туда полезла? Каждый ребенок знает, что пустошь это верная смерть. Как ты выжила?

– Твоя мама помогла. И я не местная, так что о пустоши ничего не знала. Ты лучше расскажи, как ты меня в город проведешь? Мне нельзя светиться. – Перекинулась на более безопасную тему. Я не хотела больше говорить о залурах. Чем меньше народа об этом знает, тем лучше. Лира, если и обиделась, что я не рассказала, то виду не подала, продолжая весело щебетать.

– О, не волнуйся. Завтра все увидишь. Ты пока отдыхай, а мне нужно кое-что подготовить к завтрашнему. Я приду поздно, не теряй меня и не жди. Ложись спать по раньше, а то вставать рано. И да! Рядом с домом есть пристройка, если хочешь, можешь там помыться. Все необходимое там есть. Ну, я пошла, нужно все успеть до темноты. – И весело подмигнув, выбежала из дома. Помыться я, конечно же, хотела. Когда еще такая возможность представиться? Пристройку я обнаружила сразу и заглянув туда обомлела. Это была настоящая ванна! Комнатка была небольшой, но посередине находилось некое углубление с водой, напоминающее небольшое озеро. Потрогала воду, холодная. И как там мыться? Я огляделась. На небольшом каменном уступке стояла огромная лохань, от которой поднимался пар. Заглянув туда я заулыбалась. Быстро натаскав в углубление горячей воды и разбавив ее с холодной, я разделась и резко погрузилась туда по самую шею. Вода выплеснулась через край.

«– Эй Марика, ты поаккуратней там, а то вода из берегов вышла». – Захихикал Рой.

– Помолчи, не мешай наслаждаться.

«– Нет, ты все-таки болотная фея! Вон как распласталась».

– Твое счастье, что я до тебя добраться не могу, а то надавала бы тебе по наглой морде.

«– Моя морда, не наглей твоей!»

– Да откуда у тебя вообще морда? Ты мне лучше скажи, вот проникнем мы в город, а дальше что?

«– Как что? Будем искать, как нам до побережья добраться. А оттуда на корабль и на остров. Думаю, за две недели управимся».

– Ага, размечтался! Все прям так и кинулись нас на остров доставить! Да ни один корабль туда близко не сунется.

«– И что же делать?» – растерянно прошептал Рой.

– Не знаю. – Выдохнула я. – Но в одном ты прав. Надо как можно быстрее добраться до побережья, а там подумаем, как быть. В городе нужно зелья продать, а то без денег совсем плохо. Да и за дорогу до побережья наверняка заплатить придется. Эх! Здесь так хорошо! Никуда бы не уходила.

«– А ну вылазь давай, русалка плешивая!»

– Не-а! Не вылезу!

«– Вылазь говорю, а то…»

– А то, что?

«– А то я петь начну!»

– Ну, пой. – Захохотала я.

«– Ты сама напросилась! – и заголосил что есть мочи – МИЛАЯ ПАСТУШКА ПАСЛА СВОИХ ОВЕЦ, И ЕХАЛ МИМО ПАРЕНЬ КРАСАВЕЦ-МОЛОДЕЦ…» – я выпучила глаза и чуть с головой под воду не ушла. Замахала руками пытаясь остаться на поверхности, а этот уродец, нисколько не смутившись, продолжал орать как ошпаренный: «– УВИДЕЛ ОН ПАСТУШКУ, И ДРОГНУЛА ДУША, УСТАВИЛСЯ НА МИЛУЮ ОТ СТРАСТИ ЧУТЬ ДЫША…»

– Хватит!!! Я согласна! Согласна! Все, выхожу! Только не пой больше! Никогда! – Шипела я, выскакивая из водоема. – Ты…ты просто потрясающе отвратительно поешь! Как можно так петь?!

«– Я предупреждал» – совершенно спокойно ответил гаденыш.

– Не. Смей. Больше. Петь. Никогда! У тебя нет ни голоса, ни слуха! Ты орешь так, что я до сих пор глухая. – Я в бешенстве напялила платье и выскочила из пристройки. На улице на удивление было уже темно.

– Сколько я там пробыла?

«– Порядком» – ответил Рой. Странно, у меня даже вода не остыла. Может магия? А, ладно, неважно. Зато я себя превосходно чувствую. Я вернулась в дом. На столе ждал ужин, а в глубине комнаты я нашла расстеленную тахту. Поужинав, не дожидаясь хозяйки, я выпила зелье, чтобы утром встать рыжей и завалившись на тахту, сразу уснула. Утро наступило также быстро, как и ночь. Лира разбудила меня на рассвете. Мы наскоро позавтракали, погрузились в повозку с какими-то сундуками и поехали к городу. Я до сих пор не понимала, как я незаметно попаду в город, а Лира на все мои вопросы, лишь загадочно улыбалась. На полпути мы остановились. Вдруг перед нами показались раскрытые городские ворота и шесть стражников. Лира бросила вожжи и развернувшись ко мне, откинула крышку одного сундука.

– Залезай. – Сама спрыгнула и принялась возиться с лошадью, будто поправляя подпругу. Я заметалась и не задавая вопросов, полезла в сундук. Но это оказалось не просто. Мои телеса ни так, ни эдак, не хотели туда помещаться. Наконец я встала там, на карачки, пригнув голову и отклячив зад. Вроде влезла.

– Э-э, ты что делаешь? – Удивилась Лира.

– Пытаюсь поместиться. – Пробубнила я.

– Может, на бок попробуешь? А ноги к животу прижми.

– Пробовала. Живот мешает. И на спину пробовала. Задница не лезет. Вот только так поместилась.

– Не хочу тебя огорчать, но так ты тоже не поместилась. Твоя задница, торчит наруже, как мишень. Давай опять на спину, будем впихивать.

– Послушай Лира, по моему они нас уже засекли. Мы тут у них под носом уже десять минут мой зад прячем.

– Не-е, не засекли. На нас морок. Я для них выгляжу как обычный торговец, а твой сундук они вообще не видят. Так, ложись уже. – И стала толкать в сундук мои бока, то с одной, то с другой стороны. – Марика, бесы тебя задери, выдохни! Сожми булки! Втяни живот! – Пыхтела моя помощница. – Надо было бочку зачаровывать во весь рост, а не сундук. Не подрасчитала малех. Хотя, в бочку бы ты тоже не вошла. О, слава Святым! Получилось! – Она выпрямилась над сундуком, утирая пот со лба и тяжело дыша. И с укоризной посмотрела на меня.

– Только не говори мне, что надо меньше жрать. – Проскулила я. Бока саднило, вроде с них камнем лишки стесывали, пытаясь уменьшить.

– Вижу, ты и сама все знаешь. Сиди и не дергайся, а то все испортишь. – Как будто здесь можно дернуться. Она захлопнула крышку сундука, и сразу стало темно. Повозка тронулась и покатилась к воротам.

– Светлого дня вам стражи врат. – Гаркнул мужской голос. Это что Лира, что ли?

– И тебе удачной торговли. Что везешь?

– Да как обычно. Зелень с грядок, да дичь за ночь стреляную. Да вы подходите, подходите поглядеть. – Рядом что-то зашуршало и захлопало. Я затаила дыхание и закрыла глаза.

– Это где ж ты куропаток настрелял? Не уж-то в лесу?

– Там родных, там. Им там сезон сейчас любовный. Вот и наприлетали.

– Повезло тебе торгаш. Сегодня на центральной площади, как раз ярмарка открылась, там народу будет побольше, чем на местном рынке. Есть все шансы быстро весь свой товар скинуть.

– Вот спасибо родные за новость хорошую. Это я удачно денек выбрал-то. Так я поеду? А то все места хорошие расхватают.

– Проезжай.

Повозка снова затряслась по камням. Я распахнула глаза. Через несколько минут мы остановились, и крышка сундука открылась, являя мне довольное лицо Лиры.