Эмили не могла даже предположить, что может проснуться в полном одиночестве. Но, очевидно, произошло что-то ужасное, ужасно неправильное с её миром, пока она играла в Спящую Красавицу. К счастью для девушки, окружающая её среда не была похожа на ядерную зиму — никакие ядовитые облака не заслоняли солнце — не то, чтобы она была экспертом в таких вещах, но некоторые знания о радиации она имела. Дождя не было, и она подумала, что, возможно, его не было уже довольно давно, учитывая ландшафт. Если бы прошёл ливень, он мог стать источником воды, но опять же, нет. Если бы то, что случилось с лесом, имело химическое происхождение, то химикаты тоже попали бы под дождь, а она не торопилась подвергать себя ещё большему воздействию, чем, вероятно, уже сделала.

Скука была явной проблемой. Ни одно из электронных устройств, находившихся в здании, не работало. Хотя Эмили понимала, что успехи в электронике, достигнутые учёными от её времени и до того, как какая-то катастрофа постигла планету, поставили её в безвыходную ситуацию. Она могла бы стоять рядом с чем-то, что позволило бы ей связаться с другими людьми, но она бы не смогла распознать его как таковое.

Девушка изо всех сил старалась занять себя любым делом и даже составила график поисковых работ, неустанно осматривая одни и те же места, даже когда всё полезное для жизни, казалось, было собрано. Она совершала разведывательные вылазки в окрестности или сидела у входа в пещеру, выискивая с помощью довольно хорошего бинокля, который какой-то предприимчивый орнитолог-любитель оставил в своём столе, признаки жизни.

Любой жизни.

Эмили была бы счастлива увидеть полевую мышь, бегущую по песку — кошка или собака были бы прекрасной компанией. Как бы она ни была голодна, она не думала, что сможет рассматривать кого-то из них как источник пищи, но что-то размером с козла или больше могло бы стать обедом, если бы ей удалось поймать его. Но снаружи не двигалось ничего, кроме редких зарослей кустарника на ветру.

***

Запасы быстро истощались, несмотря на строгий рацион. Это заставило девушку отказаться от физических нагрузок в пользу экономии калорий. Она превратилась в часового у входа в пещеру, который старательно замаскировала кустом.

Эмили только начала получать удовольствие от скудной дневной трапезы, оглядывая в бинокль горизонт в поисках признаков жизни, когда увидела Его. Секунду ничего не происходило, но в следующую — он уже сидел на большом коне, даже не потрудившись спрятаться. И смотрел прямо ей в глаза, без бинокля.

Неожиданное появление незнакомца так поразило девушку — ещё откровенная оценка её внешности — что Эмили бросила бинокль и отползла на несколько футов в пещеру. Не потому, что она боялась, хотя и знала, что не стоит ожидать от него дружелюбия. Нет, не страх загнал её обратно в ложную безопасность пещеры. Не прямая угроза для её жизни.

То, как её тело отреагировало на этот взгляд.

Мужчина находился в полумиле от неё как минимум, а всё её тело задрожало, дыхание стало поверхностным и резким, как если бы она была на пробежке, соски затвердели под чужой мешковатой рубашкой против её воли, когда она ощутила растущее желание, не похожее ни на что другое, что она когда-либо испытывала. Её сексуальная жизнь с любимым была удивительной, и она хотела его весь день, каждый день, с момента их встречи.

Но сейчас это было не так.

Это было... нецивилизованно.

В высшей степени примитивно.

Первобытно.

И гораздо менее управляемо — полностью подавляюще и неоспоримо.

Эмили пришлось сжать руки в кулаки, чтобы они не нырнули под рубашку и не обхватили собственную грудь, сжимая соски так, как того хотелось. Затем бы они скользнуть ниже и погрузились во влажный жар её желания. Девушка ужаснулась, осознав, что уже чувствует, как её соки стекают по внутренней стороне бёдер.

Эмили тряхнула головой так резко, что у неё закружилась голова. Но сейчас ей необходим трезвый рассудок, чтобы быть готовой на случай, если незнакомец решит штурмовать пещеру. Ей следовало передвигаться очень осторожно, какими бы жалкими не выглядели её попытки. Но вместо этого, она обнаружила себя приросшей к месту и с опущенной головой. Девушка задыхалась, изо всех сил пытаясь подавить желание сжать ноги.

Ей пришлось призвать всю свою концентрацию, чтобы прийти в чувства. Когда же она, наконец, немного пришла в себя, то снова посмотрела туда, где увидела Его.

Только Его там уже не было.

Эмили на мгновение задумалась, а не начались ли у неё галлюцинации из-за нехватки еды и воды, а результатом больного воображения явился он. Но девушка быстро отбросила эту мысль, зная, что такой вывод мог быть вызван помрачением сознания.

Пока Эмили лихорадочно искала мужчину или хоть какие-то признаки его присутствия, надеясь оказаться как можно дальше от него и от его глаз, её охватила паника при мысли, что Он действительно существует. Девушка была совершенно не способна подавить — хотя бы чуть-чуть — эти примитивные сексуальные позывы, и это заставляло её нервничать.

Эмили спрятала всё самое ценное глубоко в пещере, но то, что она сделала, мало походило на подготовку к нападению с Его стороны. Скорее всего, это было похоже на то, что она убралась в квартире в ожидании свидания.

Девушка поправила свою импровизированную кровать, сложила одежду и аккуратно положила её в маленький книжный шкаф, который удалось раздобыть. Затем особо остро ощутила нехватку простой расчёски.

Эмили резко остановилась, поняв, куда свернули её мысли.

Это не было свиданием.

Скорее всего, это будет очень короткая, но позорная схватка до самой её смерти, если Он окажется таким же крупным, каким показался с большого расстояния.

А её единственное средство защиты было таким скудным, что совсем уменьшало шанс на выживание. Оставалось лишь примириться с мыслью, что, возможно, именно так она и умрёт — от рук этого человека.

Эмили уверенно зажала в руке своё единственное оружие.

Итак, она стояла у входа в пещеру и ждала неизбежного.

Варвар был верхом, так что она должна услышать его приближение.

Но через несколько секунд он доказал её ошибку, неожиданно спрыгнув сверху и приземлившись прямо перед ней, с длинным устрашающим клинком в руке.

Незнакомец мгновенно принял оборонительную позу.

Второй раз, менее чем за десять минут, она резко отшатнулась прочь от него, но всё же ей удалось сохранить равновесие. В попытке рассмотреть его лицо Эмили подняла взгляд вверх — и вверх — и ещё немного вверх — но мужчина был так высок, что она от неожиданности упала на спину.

Мужчина быстро окинул её цепким взглядом, как змея, увидевшая перед собой питательный ужин. Ещё мгновение, и свободной рукой он схватил её запястье, рывком подняв на ноги. Девушка могла бы поклясться, что он улыбнулся ей, как безмозглой дуре, хотя, заглянув в его обсидиановые глаза, она преисполнилась уверенности, что он никогда не улыбался — ни разу — в своей жизни.

При нормальных обстоятельствах Эмили бы улыбнулась ему и поблагодарила за то, что предотвратил её падение, но данная ситуация не располагала к обычному поведению. Вместо этого она предприняла попытку немедленно вернуть свою руку, а её яростные и неистовые движения были результатом тех нежелательных чувств, над которыми она только что вернула контроль. Её до чёртиков пугала сама мысль о его близости, не говоря уже о его прикосновениях.

Варвар оставался неподвижным, как скала, и молча наблюдал за её попытками вырвать свою руку из его захвата, который не был ни в малейшей степени болезненным, но оказался совершенно нерушимым, даже несмотря на приёмы самообороны, которым научил её муж. Он просто стоял, как гора, и смотрел на неё, не шевельнув ни единым мускулом, игнорируя все её усилия. Её же неудача была связана не только с его огромным ростом и силой, но всё осложняла тяжёлая внутренняя борьба со своим низменным «я».

Она уже могла сказать, что вряд ли выиграет хоть одну битву с ним.

Её слабые попытки вырваться из его захвата перешли в мелкую дрожь и частичные яростные конвульсии, когда она пыталась сохранить контроль над своим телом и продолжить борьбу. Эмили никогда не чувствовала ничего подобного. Нужда, желание — настолько коварное, что невозможно было его отрицать — уже проникло в её мозг, отключая разум, подчиняя его до такой степени, что ей захотелось предложить себя незнакомцу, который стоял — непоколебимый в своей неподвижности — перед ней.

Единственное, о чём она могла сейчас думать, это захватившее её страстное желание раздеться перед ним и преподнести ему всю себя, как если бы она была сучкой в течке, с высоко поднятой задницей, покорно опущенной головой, с раздвинутыми ногами и полностью раскрытой для него. Её тело обильно «плакало» от желания к нему.

Эмили знала, что через несколько минут будет умолять взобраться на неё.

Ничто иное — ни катастрофа, постигшая этот район, ни кто он такой, ни собственная безопасность и защита — не имело сейчас для неё ни малейшего значения. Она быстро свела себя к самому низшему знаменателю, к своей плотской животной сущности.

Пока незнакомец смотрел на неё, его лицо сначала потемнело, затем — посветлело. Он слегка дёрнул её за запястье, и Эмили врезалась в каменную грудь.

Удар сотряс её маленькое тело.

Варвар резко шагнул вперёд и одновременно толкнул девушку назад, прижав её спиной к скале. Пойманная в ловушку между каменной стеной пещеры и грудью незнакомца, возвышающегося над ней, Эмили была способна лишь безмолвно наблюдать, как он протянул руку, одним рывком разорвал в клочья её рубашку и поднял её за подмышки в воздух, удерживая перед собой.

Её обнажённая, сочащаяся киска оказалась в нескольких дюймах от его лица.