Мег глубоко втянула воздух — она была явно польщена оценкой дочери и Бренды. Редкая удача — иметь дочь, которая восхищается всем лучшим в своей матери. Мег воистину вознаграждена судьбой.

— Конечно, ты можешь выглядеть гораздо лучше, если сбросишь десять фунтов.

Десять фунтов. Мег снова вздохнула, и ее желудок сжался в комок. Эти десять фунтов она набрала, когда ждала появления на свет Линдси… почти шестнадцать лет назад. Мег гордилась тем, что ей удавалось сохранять вес все эти годы.

— Десять фунтов не так сложно сбросить, — сказала Бренда уверенным тоном.

— Нет, не сложно — особенно с нашей помощью.

Мег взглянула на обеих девочек, на лицах которых читалось нетерпение.

— А почему так важно, чтобы я похудела на десять фунтов? Мне нравится, как я выгляжу.

— Мы еще не закончили.

Мег перевела взгляд с одной девочки на другую.

— Не закончили что?

— Ты должна быть в хорошей физической форме. Подумай об этом, мама. Когда ты в последний раз пробегала милю за восемь минут?

Мег не нужно было вспоминать — она точно знала ответ.

— Никогда такого не было. — Бег никогда не был «ее» занятием. Она кое-как пробегала нужную дистанцию в средней школе, но только потому, что это было необходимо для аттестата. Самые плохие оценки, которые она получала в своей жизни, были по физкультуре.

— Вот видишь, — сказала Линдси Бренде.

— Мы поможем ей, — ответила Бренда. — Но начать нам нужно как можно скорее.

Линдси скрестила руки и внимательно осмотрела мать.

— И вот еще что: твоя одежда, мам.

— Моя одежда? — вскричала Мег, все еще пораженная тем, что дочь считала необходимым для нее, Мег, пробегать милю за восемь минут. Слава Богу, у нее был теперь книжный магазин, и за восемь лет, с тех пор, как она выкупила его у мистера Олсена, ей не приходилось бегать… ради чего бы то ни было. — Я хочу знать, что здесь происходит, — сказала Мег. Она имеет на это право. Каждая фраза, сказанная девочками, все больше и больше ее смущала.

— Я обещаю, что мы ответим на все ваши вопросы через минуту, — заверила ее Бренда. — Пожалуйста, наберитесь терпения.

Линдси все еще держала руку у подбородка.

— Мам, я не хочу, чтобы ты поняла меня не правильно, но скажу, что при выборе одежды тебе нужна помощь.

— Помощь? — Подумать только! Последние тридцать с лишним лет она одевалась так, как считала нужным, и никто до сих пор не удосужился заметить, что она плохо одевалась.

— Я намерена проследить за тем, чтобы ты больше не носила синтетику, — заявила Линдси воинственным тоном.

— То есть вы в моем доме — официальные представители полиции моды? — поинтересовалась Мег. — Синтетические вещи объявлены вне закона?

Линдси и Бренда хихикнули.

— Ну, можно сказать и так.

— Мы хотим помочь вам, — мягко проговорила Бренда.

— Мы хотим, чтобы ты не превратилась в синий чулок.

— В синий чулок? — Мег растерялась. И у нее кончалось терпение. — Вы, двое, скажете мне, наконец, к чему вы завели этот разговор по душам?

— Я беспокоюсь о тебе, мама, — сказала Линдси голосом, предполагающим, что ответ очевиден.

— Почему? И зачем надо заводить этот разговор сейчас?

— А почему бы и нет? — спросила Линдси. Мег начала подниматься с кровати, но Линдси усадила ее обратно.

— Мы еще не закончили, мы только сейчас переходим к основной части.

— Милая моя, я ценю то, что ты делаешь, но…

— Сядь, мама, — велела ей Линдси строгим голосом. — Я еще не сказала тебе самого важного.

Мег всплеснула руками.

— Значит, это не все?

— Мы уже отметили, что вы довольно молоды… — снова начала Бренда.

Линдси сладко улыбнулась — улыбкой, которую паук посылает мухе, приглашая ее в свои сети, подумала Мег.

— Ты еще можешь иметь детей, если захочешь…

— Что-что?! — вскричала Мег.

— Мы имеем в виду только то, что вы молоды и привлекательны.

— Или я могу стать такой, — уточнила Мег, — с некоторой помощью с вашей стороны.

— Но вам нужно только немного помочь, — проговорила Бренда сочувственно. — Мы просто хотим направить вас по верному пути.

— Ясно, — пробормотала Мег.

— В общем, — сказала Линдси, обнимая Бренду за талию и излучая гордую улыбку, — мы хотим найти тебе мужа.

— Мужа? — Ноги Мег ослабели, она соскользнула с края матраса и хлопнулась на ковер.

Линдси и Бренда подхватили Мег под руки и помогли ей подняться с пола.

— Ты в порядке? — спросила Линдси крайне взволнованным голосом.

— Надо было осторожнее… — поучала Бренда подругу. — Ты зря все сразу выпалила.

Мег потерла ушибленный копчик и снова села на кровать.

— Ради Бога, скажите, что заставило вас думать, будто мне нужен муж? — потребовала ответа Мег, чувствуя, что находится на грани истерики. У нее уже был один неудачный брак, и она не горела желанием повторять свои ошибки.

— Скажи, когда ты последний раз ходила на свидание? — спросила Линдси с мягким упреком.

Ее дочь может стать прекрасным проповедником, если будет продолжать в том же духе, решила Мег.

— Я не помню, — отрезала она. — Но все равно, что это значит?

— Мама, мне ясно, что ты не думаешь о будущем.

— О будущем?

— Ты осознаешь, что через три коротких года я буду учиться в колледже?

— Три года, — повторила Мег. — Ну-у, я не слишком-то об этом задумывалась. — Хотя в данный момент Мег была бы не прочь отослать куда-нибудь девчонку на целых четыре года.

— Ты останешься совсем одна.

— Одна — это не так плохо, — заверила Линдси Мег.

— В тридцать семь это плохо, — сказала Линдси со всем драматизмом звезды мыльной оперы. — Я буду ужасно беспокоиться о тебе, — продолжала она.

— Будет, — подтвердила Бренда и дважды кивнула.

Хорошо, что Мег сидела, потому что она не была уверена, что удержалась бы на ногах, если бы стояла.

— Кому может навредить то, что ты снова будешь ходить на свидания? — поинтересовалась Линдси.

— Милая, тебе никогда не приходило в голову, что меня вполне устраивает моя жизнь?

— Нет, — возразила Линдси, — ты не счастлива. Ты просто позволяешь жизни проходить мимо. Настало время заменить мечты действиями. Я не знаю, что произошло между тобой и папой. Я была слишком мала, чтобы понимать, что происходило, когда вы разводились, но это наверняка было очень мучительно для тебя. Насколько мне известно, у тебя с тех пор ни с кем не было близких отношений.

— Это был дружеский развод. — На самом деле отношения у Мег с Дейвом сейчас были лучше, чем когда они были женаты.

Бренда с видом знатока покачала головой.

— Таких вещей, как дружеский развод, не бывает. Мой папа — юрист, и он хорошо в этом разбирается.

— Я не хочу говорить о разводе, — сказала Мег своим самым строгим голосом. — Не нужно ворошить прошлое. От этого никому никакой пользы.

— От этого может быть польза, — сказала Линдси. Ее глаза стали ярко-синими и такими серьезными, каких Мег никогда раньше не видела у дочери. — Но я понимаю твое нежелание… Однако, — добавила она, и широкая улыбка озарила ее лицо, — мы тебе поможем: Бренда и я.

— Именно этого я и боялась, — мягко проговорила Мег. Она встала и направилась к двери.

— С завтрашнего утра ты садишься на диету, — сказала ей вслед Линдси.

— И начинаете тренировки, — добавила Бренда. — Ни о чем не нужно беспокоиться, миссис Ремингтон. Мы найдем для вас мужчину раньше, чем вы об этом узнаете.

Мег закрыла глаза. Если тридцать четыре — это так мало, почему она не чувствует в себе сил последовать советам этих неугомонных девчонок? Она не собиралась ни садиться на диету, ни делать зарядку.

Что касается исследования ее гардероба, проведенного Линдси… Все полный вздор! Она так и скажет обеим девочкам завтра утром.

Скоро Мег поняла, насколько серьезно подходят Линдси и Бренда к поискам мужа для нее. Утром в субботу ее разбудили звуки видеоразминки, раздававшиеся из телевизора. Мег не совсем хорошо понимала, что происходит, и уже была готова повернуться на другой бок, как вдруг услышала голос Бренды: