Теперь это был даже не поток, а могучая река, тяжелой массой переливающаяся через порог кухни. Мунлайт, высоко задрав голову и отфыркиваясъ, стремительно протащила Питера и Серую Шкурку через водоворот и увлекла в коридор. Подгоняемые разъяренной рекой, они ринулись вперед и уже через мгновение оказались выброшенными на ровную землю, по которой вода растекалась и исчезала в траве, пробивая себе путь к ручью.

Серая Шкурка встряхнулась, освобождаясь от воды, которая пропитала ее шубку. Питер промок насквозь, но, едва его коснулись солнечные лучи, мгновенно высох. На нем появилась голубая бархатная куртка с золотыми пуговицами, на голове снова оказалась шляпа с перьями, на ногах - сапоги, сухие и начищенные, хотя Питер и опасался, что вода может испортить их.

Такое изменение внешнего вида Питера нисколько не удивило Серую Шкурку.

- Тебе надо еще обзавестись новыми брюками, - сказала она, оглядев его. - Эти старые портят весь вид. Тебе предстоит еще долгий путь, прежде чем ты станешь принцем.

Ее речь прервало появление великана, который вышел из замка, выжимая бороду. В его ботинках хлюпала вода. Он стал извиняться за причиненное беспокойство. Он жалел о погубленном мясе и хотел приготовить что-нибудь другое.

- Не беспокойся о нас, - сказала Серая Шкурка. - Нашу еду я ношу в своей сумке. Уже становится темно, и нам пора идти.

- Но прежде чем мы уйдем, - сказал Питер, - ты должен освободить всех, кого засунул в коробки. Теперь, когда ты стал добрым великаном, ты не должен больше никого захватывать. Ты должен помогать всем, кто идет этой дорогой, а не пытаться делать всех одинаковыми.

- Я хотел освободить всех сразу после обеда, - сказал великан Яррах. - Мы сделаем это сейчас. Идите за мной.

Он подошел к маленькой двери в стене замка. Сразу за ней вниз уходила узкая лестница. Она привела в огромное подземелье, где рядами стояли коробки. Мальчики, девочки, мужчины и женщины были втиснуты в них в самых неудобных позах. Увидев Питера и Серую Шкурку, пленники стали кричать: "Помогите нам! Вызволите нас отсюда!"

- Сейчас я вас освобожу, - сказал великан. - Потом я всех накормлю и выведу отсюда.

Питер и кенгуру помогали великану открывать ящички. Они бегали от одного ящичка к другому, отодвигали задвижки и помогали людям ступить на землю. Сначала люди не могли ни согнуться, ни разогнуться, словно они одеревенели, и им пришлось долго махать руками и топать ногами, прежде чем они почувствовали, что снова могут ходить. Великан вывел их по лестнице на воздух. Люди смотрели на солнце, на облака, на вершины деревьев, и мысль о свободе возвращала румянец на их бледные щеки.

- Мы должны вас сейчас покинуть, - сказал Питер. - Нам еще предстоит долгий путь. Великан Яррах позаботится о вас. Он накормит вас и проводит.

- Да, - подтвердил великан. - Вам больше незачем меня бояться.

Питер вскочил на Мунлайт и обернулся, чтобы помахать на прощанье великану и стоящим вокруг него людям.

- Прощайте! - крикнул он.

- Прощайте! - ответили они.

- Будь осторожен! - добавил великан Яррах. Питер тронул поводья, и Мунлайт потрусила прочь, сопровождаемая Серой Шкуркой.

Глава 6

ПИТЕР И СЕРАЯ ШКУРКА

В ПЛЕНУ У БЛЕДНОЙ КОЛДУНЬИ

Некоторое время спустя, проезжая по широкой, поросшей кустарниками долине, Питер почувствовал усталость. Он оглянулся и увидел, что Серая Шкурка немного отстала.

- Что случилось? - крикнул он ей.

Серая Шкурка допрыгала по тропе до дерева, стоявшего на краю поляны, и села под ним.

- Сама не знаю, - ответила она. - Мне не хочется ничего делать. Я хочу лишь одного: сидеть под этим деревом и играть на гитаре.

Она достала из сумки гитару и принялась наигрывать песенку. Питер соскочил на землю и сел рядом, опершись спиной о лежащее бревно.

- У меня тоже пропало желание что-либо делать, - сказал он. - Я не хочу искать Прекрасную Принцессу. Мне бы хотелось остаться здесь и ничего не делать, мне бы хотелось поставить под этими деревьями хижину и просто проводить в ней все время. Интересно, что это на нас нашло?

Вдруг из кустов вылетела кукабарра и уселась на ветку над головой Питера. Она начала смеяться, и Питеру и Серой Шкурке показалось, что она смеется над ними.

- Почему ты смеешься? - спросил Питер.

- Хм, - усмехнулась кукабарра. - Многие люди шли этой дорогой, и со всеми случалось одно и то же. Я сама видела. Им не хотелось работать. Не хотелось идти вперед. Они просто садились на землю и ничто их больше не волновало. И все оттого, что вы вступили во владения Бледной Колдуньи, и она вас околдовала. Теперь Питер позабудет о Прекрасной Принцессе. Вы перестанете к чему-либо стремиться. А потом придет Бледная Колдунья. Сначала она покажется вам доброй. Она пригласит вас к себе в гости, а затем убьет вас обоих и съест на ужин. Ясно вам? Она поедает людей. Это очень злая колдунья.

Серая Шкурка швырнула гитару обратно в сумку и вскочила. Она очень сильно рассердилась.

- Не желаю быть съеденной на ужин кем бы то ни было! Мы должны поскорее избавиться от этого ужасного чувства, которое нашло на нас. Давай поделаем упражнения для дыхания и попрыгаем, чтобы снова почувствовать силу. Нам необходимо сосредоточиться.

- А я не хочу сосредоточиваться, - ответил Питер. - Я вообще ничего не хочу. Сейчас слишком жарко.

Он снял бархатную куртку и бросил ее рядом на землю. Потом снял и бросил около бревна цепочку, на которой висела кожаная сумочка с Волшебным Листом. Сумочка упала в высокую траву.

Лишившись Волшебного Листа, который придавал ему силы, Питер стал раздражительным, ему все теперь действовало на нервы. Он сердито смотрел на Серую Шкурку, которая прыгала взад-вперед, пытаясь избавиться от непонятной усталости.

- Почему бы тебе не посидеть? - раздраженно сказал Питер. - Не будь дурой, это прыганье ничем не поможет.

- Если я сяду, то засну, - объяснила Серая Шкурка. - А я не хочу, чтобы Бледная Колдунья застала нас врасплох.

- Прыгай - не прыгай, все равно толку не будет, - пробормотал Питер, уже начиная клевать носом.

Серая Шкурка с беспокойством посмотрела на него, потом пошла к лошади и отвела на крошечный островок зеленой травы. Погладив ее, сказала: "Никуда не уходи отсюда, Мунлайт. Что бы ни случилось, оставайся где-нибудь поблизости".