— Мне очень жаль. Я не заинтересована в разговоре с вами. Пожалуйста, уходите.

— Я знаю, что ты дала Кэлу денег, — поспешно произнесла Мелани.

— Я не знаю, о чем вы говорите, — ответила Джули.

Мелани тихо вздохнула.

— Джули, пожалуйста, можно мне войти на минуту?

Джули заколебалась и отступила назад.

— Черт, почему нет. Давайте выясним, вы такая же чокнутая, как ваши брательнички, или нет

***

Мелани отхлебнула из чашки чая, прежде чем улыбнуться Джули.

— Спасибо. Это действительно вкусно.

— Не за что.

Джулия скрестила ноги и держала чашку чая, пока Мелани задумчиво посматривала на нее.

— Я понимаю, почему Вы нравитесь моему брату. Вы очень красивая и милая.

— Вы даже не знаете меня.

Мелани кивнула.

— Это правда. Хотя теперь, когда Курт отказывается разговаривать с Кэлом, я провожу очень много времени с ним. Он не умеет хранить секреты. Он рассказал мне обо всем, что произошло.

Джули покраснела и уставилась в свою чашку чая.

— О, отлично. Становится все лучше и лучше. Неужели вся семья знает обо мне? Тридцатилетняя девственница, которой пришлось заплатить человеку, чтобы решил ее проблему?

— Нет. Кэл рассказал только мне, — ответила Мелани.

Джули сделала глоток чая и молча уставилась на нее.

— Почему вы дали Кэлу деньги? — тихо спросила Мелани.

— Я не давала.

— Дали. Я знаю, что вы дали ему деньги, — ответила Мэлани. — Нет никого, кого Кэл знает, кто мог прислать курьера с коробкой и банковским чеком в ней на пятьдесят тысяч.

Джули не ответила, и Мелани сделала еще глоток чая.

— Кэл хотел приехать сюда и сказать вам огромное спасибо. Я ему не позволила, потому что я не думаю, что это отличная идея, но вы должны знать, что он очень признателен вам. Вы спасли ему жизнь.

— Я сделала это не для него, — вдруг сказала Джулии.

— Я поняла это, — Мелани нежно улыбнулась ей. — У Кэла никогда не складывалось с девушками. Он достаточно красив и знает все правила общения, что и как сказать, но он никогда не был хорош в отношениях. Вот почему он был так хорош в работе эскортом.

Она тяжело вздохнула.

— Курт же совсем другой, он никогда не был хорош в амурных делах и в любви, бросая женщин. Он был в отношениях с одной сучкой почти два года. Он рассказывал тебе о ней? Она его ни во что не ставила и не ценила, пока он не поймал ее на измене и, наконец, не выгнал ее. Он не слабый по натуре, поймите меня правильно, он просто видит в людях все хорошее, понимаете? Даже когда на самом деле они червивые внутри. Он считает, что хорошее есть в каждом человеке.

По щекам Джули тихо потекли слезы.

— Почему вы здесь? Почему вы мне это говорите? — прошептала она.

— Потому что я люблю своего брата, и он несчастен без вас, — вздохнула Мелани. — И простите, но мне кажется, что и вам плохо без него.

— Он лгал мне, — сказала Джули с осуждением.

— Да, я не говорила, что он не был придурком. Я просто сказала, что он был опечален. — Мелани закатила глаза, и Джули не смогла сдержать небольшую улыбку.

Мелани вернула ей улыбку в ответ.

— Я хочу, чтобы вы подумали над тем, чтобы дать Курту еще один шанс. Я не шутила, когда говорила, что он страдает без вас. Он не появлялся на работе целую неделю после того, как все вскрылось. Черт, он не покидает свою квартиру. Он отказывается говорить с Кэлом и даже с родителями. Папа угрожал похитить его и снова взять в горы.

Джули снова улыбнулась.

— Он рассказывал мне об этом.

— Правда? — усмехнулась Мелани. — Да, папа любит использовать эту историю каждый раз, когда надо воссоединить семью. Это его величайший способ воспитания детей в мире.

Она наклонилась вперед и испытующе посмотрела на Джули.

— Слушайте, я знаю, что мой брат совершил самый глупый поступок, который мог когда-либо совершить, но я действительно считаю, что он заботился о вас. И я знаю, что он вам не безразличен, иначе вы бы не дали Кэлу денег, спасая его задницу. Вы могли бы позвонить в агентство и все рассказать, но вместо этого вы молчали и отослали ему пятьдесят тысяч долларов. Я знаю, что вы сделали это не для Кэла. Он очаровательный, но не настолько.

Она допила свой чай и встала.

— Я лучше пойду. Я достаточно отняла у вас времени. Просто, пожалуйста, Джули, подумайте над тем, чтобы простить моего брата и дать ему второй шанс. Я клянусь, что он того стоит.

Джули кивнула и последовала за Мелани к входной двери. Мелани вышла на улицу и улыбнулась ей.

— Было приятно познакомиться, Джули.

— Мне тоже, — ответила Джули.

Она закрыла дверь, когда Мелани развернулась и ушла, и прислонилась к двери. В голове был полный сумбур, и ее сердце отбивало дробь в ушах.

Она быстро открыла дверь.

— Мелани?

Мелани стояла возле машины, готовая сесть в нее.

— Да?

— Я подумала… Вы не отвезете меня в квартиру своего брата?

Мелани широко улыбнулась и кивнула.

— Да, конечно.

***

— Иисусе, Курт. Открой окно, ради бога. — В коридоре прозвучал звонкий голос сестры, он увеличил громкость на телевизоре.

— Уходи, Мел. Мне не нужна помощь.

— Ага, оно и видно. — Его сестра сморщила нос в отвращении, как только зашла в гостиную.

— Мама послала тебя сюда? Скажи ей, что я в порядке, — огрызнулся Курт, когда она пересекла комнату и открыла жалюзи. — Я предпочитаю жалюзи закрытыми.

Мелани проигнорировала его и открыла окно.

— Мама не присылала меня. Она на ужине с папой и Кэлом.

— Кэлом? Я думал, он в больнице с сломанными ногами, — произнес Курт раздраженно. Он посмотрел на мерцающий телевизор, когда Мел выхватила пульт из его руки и приглушила звук.

— Ты знаешь Кэла. Он всегда найдет выход.

— Точно, — с горечью ответил Курт. Он взглянул на сестру. — Можешь уйти? Я устал. Я хочу спать.

— Сейчас всего пять тридцать, ты, тупой олух. Кроме того, у тебя гости.

— Что? — он заморгал, смотря на нее, когда она указала за его спину.

— Я сказала, у тебя гости.

Он обернулся и раскрыл рот от удивления, когда увидел Джули, стоявщую в дверях гостиной.

— Что… что ты здесь делаешь? — прохрипел он. Курт встал с дивана, быстро осознав, насколько смешно выглядит: на нем была надета грязная футболка и шорты, а на лице кустилась всклокоченная борода.

— Я думаю, что нам надо поговорить, — прошептала она.

— Ну, я пойду, — бодро проговорила Мел. — Позвони мне, старший брат.

Она сжала плечо Джули, когда проскользнула мимо нее. Он сделал нервный шаг в сторону Джули, когда хлопнула входная дверь.

— Ты хорошо выглядишь, — прошептал он.

— Спасибо. Ты тоже выглядишь, эм…

Она обвела его взглядом, и он поморщился.

— Да, я знаю, как я выгляжу. Как у тебя дела?

Она пожала плечами.

— -Хорошо. Лучше, чем было.

— Мне очень жаль, Дужли, — сказал он хрипло. — Я никогда не хотел причинить тебе боль. Клянусь, я не хотел. Было глупо лгать тебе, и я молил бога, чтобы снова тебя увидеть.

— Я знаю, — сказала она просто. — Я прощаю тебя за ложь.

— Ты прощаешь меня? — он стоял перед ней и хотел протянуть руку и дотронуться до нее, но держал руки сжатыми в кулаки по бокам.

— Да, — она больше ничего не сказала, просто печально смотрела на него. Он закрыл глаза.

— Я скучал по тебе, — прошептал он.

Мгновение он не ощущал ничего, кроме отчаяния, сгущавшегося над ним. Она могла простить его, но она никогда не примет его обратно. Она никогда не позволит ему…

— Я тоже скучала, — ее мягкие руки обхватили его лицо, и он открыл глаза, чтобы увидеть ее лицо в нескольких дюймах от себя. — Это смешно, насколько сильно я скучала по тебе, — повторила она, прежде чем прижаться губами к его губам.

Он застонал и обвил свои руки вокруг ее талии, прижимая ее к себе, отвечая на ее поцелуй.