К Диким, должно быть, приближались сотни дрэденов. Может, больше тысячи. И фраза "Святое дерьмо" была тут очень уместна. Дикие знали, что дрэдены быстро размножались, но видеть это воочию было тревожно.

Если Дикие не возьмут их под контроль, то очень скоро дрэденам не хватит энергии Териин, и они переключатся на людей.

И если такое произойдет, они в кратчайшие сроки уничтожат человечество, и люди даже не узнают, что их убило.

- Парни, так давайте их уничтожим, - проговорил Джаг.

- Я буду первой приманкой. - Тай вытащил ножи. Один из Диких должен был остаться в человеческом облике или обличье Териин, иначе дрэдены улетят. Но выступая в качестве приманки он абсолютно не мог бороться за свою жизнь.

На мгновение, длиною в удар сердца, на глаза Тая упала завеса тьмы и все поглотила. Кровь застыла в его жилах. Он не мог видеть.

- Какого черта?

- В чем дело? - спросил стоявший рядом Вулф, как будто ничего не происходило. Дерьмо. Пульс начал колотиться в ушах Тая. Должно быть, все это происходило только с ним. Зрение пропало. Полностью. Было ли это первым шагом к потере разума?

И так же быстро, как зрение пропало, оно вернулось, но облегчение Тая длилось не долго. Он не видел происходящее перед ним. А словно в кинотеатре, после черного экрана перед его, лишенными зрения, глазами предстала сцена.

Комната с полудюжиной стиральных и сушильных машин на цементном полу, освещенная резким ярким светом. Общественная прачечная.

В которой работали две грузные женщины, одна закладывала мокрое белье в сушилку, другая стояла у стола и складывала чистое белье. Та что стояла покосилась на Тая оценивающим и настороженным взглядом.

- Привет, - сказала она осторожно.

Внезапно, ее лицо стало очень близко, словно его приблизили на изображении. Женщина округлила глаза от ужаса, в этот момент комната исказилась, вызывая головокружение. Словно Тай напал на женщину и повалил на пол.

Неужели это предчувствие, небеса помогите, того, что должно произойти?

Позади него закричала другая женщина, ее крик чуть ли не разорвал его барабанные перепонки.

- Нет! - Его жертва вскинула руки, страх в ее глазах вызвал горькие воспоминания, погребенные глубоко в разуме Тая.

Воспоминания о другом времени, другом месте.

У Тая сдавливало желудок, пока он не подумал, что его вырвет. Но он не мог отрицать очевидное. Кажется, он обречен стать тем, в чем много лет назад его обвиняли

Монстром.

***

Агент ФБР Делейни Рэндал остановилась перед жилым комплексом Потомак на юго-западе округа Колумбия, держа в руках ноутбук. В животе все сжималось от необходимости найти ублюдка, убившего дюжину женщин и детей за последние три дня.

Остановить его прежде чем он снова начнёт убивать.

Было поздно, почти десять вечера. Последние три убийства произошли по соседству, и Делейни провела весь день, обзванивая квартиры, опрашивая свидетелей и собирая улики.

Кто-то должен был что-то знать. Она до смерти устала, но не бросала дело, пока тело не отказывалось двигаться хоть на дюйм.

Не тогда, когда убийца на свободе.

И, к несчастью, так и будет пока продолжаться. Даже при наличии более дюжины жертв не было реальных доказательств. Все еще не находились свидетели, на местах преступлений не было и намека на ДНК, несмотря на следы зубов на глотке.

Даже, почему погибли именно эти люди не ясно. Казалось, словно Бог ткнул в них пальцем и сказал: "Время Пришло".

Повеял легкий ветерок, откинув на лицо Делейни волнистые локоны, пока она поднималась по лестнице. Мужчина, одетый в рубашку поло и брюки цвета хаки шёл ей на встречу, свет уличного фонаря осветил его красивое лицо.

Белый мужчина, около тридцати, видимого оружия нет. В её голове что-то щелкнуло, отмечая его, как еще одного подозреваемого.

Его белоснежная улыбка ослепила её.　

- Добрый вечер.

Но Делейни уже поставила напротив него галочку в мысленном списке и посмотрела на группу курящих подростков, сидящую на ступенях.

- Стерва, - донеслось до нее от мужчины, которого она проигнорировала.

Она вновь посмотрела на него, положив руку на талию в сантиметре от пистолета. Но мужчина не оглянулся, и направился по своим делам. Он назвал ее стервой. Будто бы Делейни настроена флиртовать, когда очередной подонок бродит по улицам, выслеживая невинных. Идиот.

Она взбежала по ступеням, мимо подростков и толкнула дверь. Заперто, как она и предполагала, но увидела в стекло, как лысеющий афроамериканец с густыми волосами над ушами, неуклюже бежал к ней.

Делейни подумала, что это управляющий зданием. Недавно она ему звонила и просила встретить ее. Когда он приблизился, на его лице явно читалась смесь страха и волнения. У Делейни проснулось чутье на неприятности, ускоряя пульс и заставляя подергиваться пальцы правой руки.

Она столкнулась с внутридомовым конфликтом или, наконец, сорвала джек-пот?

В тот момент, когда мужчина распахнул дверь, Делейни услышала горький плач, от которого волосы на затылке встали дыбом.

Достав значок, она прошла внутрь.

- Агент Рэндал, ФБР. Что произошло?

- Я вызвал полицию, но они еще не приехали.

- Что произошло? - она достала пистолет, заострив все чувства.

- На лестничной площадке найдена мертвая женщина. Её ребёнок только что обнаружил её.

Её ребёнок. Боже.

- Как? Кто это сделал?

- Не знаю. Следов крови не обнаружено.

Не дожидаясь объяснений, Делейни побежала к лестнице в центре здания, ориентируясь на звук плача.

Но оказавшись у лестницы на третий этаж, еле могла протиснуться сквозь толпу людей. Убрав пистолет, она прокричала:

- ФБР!　

Близстоящие разошлись, пропуская ее, в их глазах читались различные степени удивления, облегчения и настороженности.

Расталкивая толпу, она, наконец, добралась до источника плача. Маленькая девочка, которой не больше семи лет, лежала поперек безжизненного тела женщины, на шее которой в идеальном овале были следы зубов, что уже стало маркой серийного убийцы.

Делейни стиснула зубы.

- Мамочка! - По загорелым щекам ребенка текли слезы, а глаза были словно два омута страха, когда девочка поднялась, чтобы провести ручкой по лицу матери. - Мама!

У Делейни сжалось сердце, когда страх девочки проник внутрь нее, отражаясь эхом в глубине души. Она слишком хорошо помнила такой страх. И очень сильно ненавидела ублюдка, повинного в этом.

Тринадцать человек, и это только о которых они знали. Тринадцать женщин, семеро из которых оставили детей сиротами.

Вернувшись в реальность, Делейни положила ладонь на макушку девочки.

- Я найду его. - Обещание было слишком тихим, чтобы ребенок услышал, но слова отпечатались на сердце Делейни.

Смерть - часть жизни. Делейни согласна. Правильно это или нет, но в человеческой природе воевать и убивать.

Делейни понимала жертвы во время войны, даже от низкопробного наркотика в бедных районах или во время бандитских разборок. В тех бесполезных смертях явно прослеживалась перегрузка мужчин тестостероном.

Но в этих смертях не было смысла. Вообще никакого.

Делейни положила жизнь на то, чтобы прекращать такие смерти, останавливать зло, которое уносит жизни. И этот сукин сын стоял во главе ее списка.

Сквозь пелену голосов и детского плача прорезался еще один крик, донесшийся эхом из недр здания.

У Делейни похолодела кровь.

Она вновь начала проталкиваться сквозь толпу, но успела спуститься лишь на пару ступенек, когда грузная блондинка появилась у основания лестницы.

- У него моя сестра! У него моя сестра!

- Где? - прокричала Делейни.

- В прачечной, - закричала женщина. - В подвале

- Я из ФБР. Поднимитесь и оставайтесь на месте.

- Вы должны спасти её. Спасите!

Когда женщина истерично заплакала, Делейни осмотрела толпу, все еще разделяющую её с блондинкой, и остановилась на двух крепких на вид мужчинах.