Юний вытянул ноги к очагу, наблюдая, как от подошв башмаков поднимается и быстро исчезает белый горячий пар. Потрескивая, горели дрова, приятное тепло быстро охватывало молодого человека, глаза слипались, клонило в сон… Нет! Рысь тряхнул головой - только не спать! Не за этим же он сюда пришел? Протерев глаза, Юний украдкой осмотрел корчму - длинный узкий зал, столы, лавки, прокопченные стропила. Вдоль стен тускло горели светильники, то и дело распахивалась входная дверь, впуская вместе с посетителями очередную порцию промозглого холода. Накрапывавший с утра дождик ближе к обеду сменился самым настоящим снегопадом, и Рысь благодарил богов, что надел сегодня и теплый шерстяной плащ, и крепкие башмаки, и штаны. Здесь, в Пограничье, штаны носили почти все римляне - холодно! Даже не брезговали ходить в них по гостям или в присутственные места, что в самом Риме считалось бы верхом неприличия и дикого провинциализма.

Раньше Рысь представлял себе Могонциак жуткой дырой, однако действительность оказалась куда лучше - город был большим и красивым. Выстроенный в типично римском стиле - с просторным форумом, украшенным статуями, и прямыми улицами, он привольно раскинулся на левом берегу широкой реки, несущей свои воды в холодное Германское море. Множество лодок и кораблей покачивалось у пристани, вернее, уже вмерзло в лед, опасно-тонкий, беловато-зеленый. Ну разве это лед? Рысь с детства помнил совсем другой лед - толстенный, надежный, по которому проезжали тяжелые возы и целые отряды, не говоря уж об отдельных всадниках. А здесь так, ледок. Ведь и не морозит особо - редко когда идет снег, в основном дождик. Впрочем, для римлян и это испытание. Хотя, конечно, местные давно ко всему привыкли.

Корчемный служка с поклоном поставил на стол перед Юнием большую деревянную кружку с пивом и тушенное с травами мясо, завернутое в только что выпеченную лепешку. Вытащив из-за пояса гладиус, Рысь отрезал от мяса кусок и, подув на него, с удовольствием отправил в рот. Ничего оказалось мясо, вкусное, приготовленное не на римский манер, а как готовят местные - сохраняя все соки.

- Ничего, если я присяду рядом?

Повернув голову, Юний увидел перед собой высокого легионера в шерстяной верхней тунике, штанах и плаще, с мечом в ножнах на правом боку. Могонциак, как все селения Пограничья, сильно напоминал воинский лагерь - из трех встречных двое обязательно окажутся легионерами, что и понятно: воинственные германские племена требовали неусыпного присмотра, и император не жалел денег на войска. Правда, здешние воины сильно отличались по внешнему виду от тех, кто служил, к примеру, в Галлии или Испании, в первую очередь своей простотой. Они носили гладкий, безо всяких украшений, панцирь-кирасу, простой круглый шлем без перьев - все пусть не так красиво, зато удобно. Этот легионер явно был не из новичков, и, судя по морщинам на обветренном лице, возраст его уже приближался к ветеранскому.

- Пожалуй, тебе не так и много осталось до участка земли в четыреста югеров и хорошей пенсии? - усмехнувшись, подвинулся на лавке Рысь.

- Три года! - радостно осклабился воин.

Видно, подобные вопросы были ему чрезвычайно приятны, на что и рассчитывал Юний.

- Три года, - усевшись, повторил легионер. - Всего три года, даже самому не верится. Семнадцать лет прошло с тех пор, как я вступил в славный легион «Августа» еще совсем сопливым юнцом. Пролетели, как один миг.

- Давай-ка выпьем за твою нелегкую службу! Эй, слуга, неси еще пива… Впрочем, постой. Не найдется ли в корчме вина?

- Хм, - посмотрев на легионера, скривился служка - молодой рыжеволосый парень, видно, из тех рабов, что были захвачены за рекой. - Боюсь, что не найдется, мои господа…

- Честный малый! - захохотал воин. - Не хочет приносить нам скисшее вино, знает - чревато!

- Да, лучше велите принести пива, уважаемые.

- Что ж, неси…

Служка умчался и быстро вернулся с двумя пенными кружками.

- Публий Корнелий Марцеллин, - вмиг опростав кружку, представился легионер. - Легион «Августа», вторая когорта.

- Ант Юний. - Рысь вытер губы. - Юрист.

- Юрист, вот как?! - Корнелий хлопнул глазами. - А я сразу почувствовал, что ты не простой человек. Рад знакомству. Знаешь, я не из тех, что кичатся своим воинским званием и ни во что не ставят всех прочих. А ты и через три года здесь будешь?

- Не здесь, так в Августе Треверов найти можно!

- Отлично! - снова расхохотался легионер. - Не знаю, как сейчас, а через три года ты мне, верно, понадобишься.

- Всегда готов к услугам. - Юний со всей серьезностью кивнул и пригубил пиво. - А тебе, думаю, уже пора начинать присматривать себе участок. Не все еще расхватали?

- Скажешь тоже! Земли полно.

- Я имею в виду хорошую землю, из тех, что не только пригодны к обрабатыванию, но и к устройству виллы. - Рысь потянулся. - А это ведь не такое простое дело, верно? Нужно все предусмотреть - и чтоб была вода, и дорога, и строительный материал. Да много всего нужно.

- А ты, я вижу, разбираешься. - Корнелий посмотрел на нового знакомца с нескрываемым уважением.

- За тем сюда и приехал, - скромно потупил глаза Юний. - Не знаешь ли ты случайно такого Гнея Октавия Лепида?

- Гнея Октавия? - задумчиво переспросил легионер. - Нет, не знаю. А кто это?

- Так, один ветеран. Тоже получил землю, теперь не знает, что с ней делать.

- Не знает? - Корнелий удивился. - Что же он не построит виллу? Не прикупит рабов? Пенсия-то, я думаю, позволяет. Двенадцать тысяч сестерциев - не шутка. Эх, скорей бы прошли эти три года!

- Дело не в пенсии - в соседях, - кратко пояснил Рысь. - Участок-то у него за Черным урочищем, знаешь?

- Ах вот оно что, - воин понятливо кивнул. - За Черным урочищем, значит… Гиблое место!