Оптические приборы Стройки, мигая, включились снова. На секунду увидев грязные светильники хирургической лаборатории, командир скитариев почувствовал, как его зрение снова потускнело. Загружаемые схемы с треском включались, возвращаясь из тьмы. Он некоторое время был без сознания и отключен от филактической связи, как сообщали подключавшиеся снова каналы, пока медленно работавшие и полные помех.

Проведенная диагностика сообщила о незначительных повреждениях его кибернетического корпуса и двигательной бионики. К счастью для Стройки, мозгобойные гранаты вызывали у своих жертв сенсорную перегрузку и нейротравмы, а не причиняли физических повреждений, хотя их импульсы биоэлектричества могли и убить менее совершенных механоидов. Если бы у Стройки были осколочные или противотанковые гранаты, его бы разорвало на куски — но это не остановило бы скитария от подрыва гранаты с целью лишить еретического магистра кузницы и добычи и жизни.

Оптика и омниспектральные авгуры снова включались. Дальнейшая диагностика сообщила, что отключение основных систем — и кибернетических и органических — вызванное парализующим полем, уберегло их от более серьезных повреждений при взрыве мозгобойных гранат. Его когитаторы составили список вспомогательных систем, получивших повреждения от биоэлектрического импульса и подсчитали наличие 32.451 % вероятности, что Стройка получил повреждения нервной системы и мозга, не затронувшие основных функций.

Зрение Стройки расплылось, прежде чем снова вернулась ясность, на каналах связи шипели помехи. Упираясь в операционный стол и проверив исправность электронных схем и гидравлики бионических конечностей, командир скитариев с силой потянул зажим, фиксировавший его правую руку. Хирургический автоматон и системы стола были выведены из строя взрывом мозгобойных гранат, и металлический зажим не выдержал и сломался, отпустив руку Стройки.

Полусидя на столе, командир скитариев оглядел грязную лабораторию. На графических схемах вывелась окружающая его обстановка. Хронометр Стройки показывал, что он находился в отключке менее минуты. Он увидел одного из телохранителей магистра кузницы, лежавшего мертвым на потрескивающем полу из темного металла. Трое его товарищей беспорядочно ковыляли по лаборатории, спотыкаясь о перегородки и оборудование. Их кортексные процессоры, вероятно, вышли из строя. Сам магистр кузницы, казалось, ощупью пробирался среди хромированных труб вдоль стены, очевидно, тоже пораженный биоэлектрическим импульсом.

В оптические приборы Стройки вернулась прицельная сетка. Но аккумуляторы дуговых пистолетов еще не полностью активировались. Оптика засекла движение в районе балконной платформы. Решив, что это, вероятно, какой-то часовой отозван с крыши храма-кузницы, Стройка потянул зажим, удерживавший его левую руку.

Когда движущийся объект влетел в апартаменты магистра кузницы, Стройка вытянул правую руку и, скользнув по направляющим, в его бионической перчатке оказался дуговой пистолет. Идентификационный сигнал шел медленно, системы Стройки еще плохо работали после биоэлектрической травмы.

И все же командир скитариев опознал Френоса~361. Сервочереп, уже искавший своего хозяина, ответил на филактический призыв Стройки, поднявшись по горбатым крышам внешних надстроек храма-кузницы. Опустив пистолет, Стройка почувствовал, как энергия аккумулятора возвращается в оружие.

— <Френос~361>, — транслировал Стройка, — <деактивировать защитные системы зала>.

Вращавшаяся шестерня-пропеллер сервочерепа повернулась, унося дрона в главный зал, где он начал сканировать терминалы в поисках механизма, отключавшего парализующее поле. Стройке не хотелось снова испытать его оскверненную энергию на своем бионическом корпусе.

— <Единица Стройка>, — Энгра Мирмидекс вышел на связь, его голос разнесся эхом по еще не полностью вернувшимся к функциональности разуму и когитаторам Стройки. — <Единица Стройка, ты был отключен. Доложить обстановку>.

Халдрону-44 Стройке понадобилась секунда на осмысление приказа.

— <Помехи от строений храма-кузницы, мой лорд>, — солгал Стройка. — <Несанкционированные источники энергии, архитектурные отклонения, трансзвуковое поле>.

Стройка навел свои дуговые пистолеты на оглушенных телохранителей магистра кузницы в черной броне и пластековых одеяниях. Быстро переводя прицел с одного механоида на другого, Стройка выбил остатки сознания из их шлемов-черепов. После того, как телохранители рухнули на пол, потрескивающий от разрушительной энергии парализующего поля, Френос~361 сообщил, что деактивировал защитные системы зала. Стройка увидел, что снаружи свечение энергии на колоннах на крыше возобновилось с прежней яркостью.

— <Охранять пленного>, — приказал Стройка, освобождая левую руку и ноги от зажимов. Френос~361 направился к нему с электромагнитным гудением шестерни-пропеллера. Когда зловонный магистр кузницы — очевидно, едва осознававший, где он находится — повернулся, оказавшись сгорбленной спиной к стене, сервочереп подлетел близко к нему. Магистр кузницы поднял свой капюшон с решеткой вокс-динамика и торчавшими из нее щупальцами, и застыл, когда шестерня-пропеллер сервочерепа стала вращаться прямо перед его горлом. Используя ее как циркулярную пилу, Френос~361 прижал пленника к стене.

Халдрон-44 Стройка осторожно поставил ноги на пол и поднял с операционного стола свой бионический корпус. Проверив свои вспомогательные конечности, работу гидравлики и других механизмов, командир скитариев почувствовал, что возвращается к нормальному функционированию.

— <Единица Стройка, прием>, — снова вышел на связь Энгра Мирмидекс. — <Доложить обстановку>.

Командир скитариев обошел апартаменты магистра кузницы, сопоставив сведения, поступавшие по каналам связи, с тем, что он видел на экранах терминалов.

— <Поставленные задачи выполняются с опережением графика, лорд-фабрикатор>, — ответил Стройка. Это не было преувеличением. И альфа Версориас и 10-Виктро Тибериакс успешно продолжали наступление в столичных районах, захватив много важных объектов и храмов-кузниц. — <Я располагаю точными данными относительно местоположения вражеского командующего. Следует захватить его вместе с главным храмом-кузницей, не так ли, фабрикатор-локум?>

Энгра Мирмидекс немного подумал.

— <Продолжай, единица Стройка>.

— <Спасибо, мой лорд>, — ответил Стройка. После этого он транслировал приказ Френосу~361:

— <Обыскать крышу. Полное ауспектральное сканирование. Все фильтры>.

Когда сервочереп вылетел на крышу, Стройка схватил оглушенного магистра кузницы и вытащил его ржавый корпус на балконную платформу.

Оказавшись снаружи, Стройка прошел между искрящими колоннами. Химический смог ночной стороны мира-кузницы висел над крышей храма. Командир скитариев, проходя, взвихрил его разноцветные испарения. Магистр кузницы, которого Стройка тащил за собой, спотыкался и волочил ноги по платформе, кашляя и хрипя.

С высоты Стройка увидел созвездия огней кузниц и каналов расплавленного металла, формировавших тесно застроенный индустриальный ландшафт столичных районов. Похожий на гигантскую гору силуэт Магнаплекс Максимал возвышался на горизонте на фоне неба, освещаемый во тьме адским сиянием открытого ядра планеты. Инфернальное свечение Абистра-Диномикрон подчеркивало линию горизонта, жар и свет от демонического ядра поднимались высоко в ночное небо.

Схватив магистра кузницы за его кожаные одеяния, Стройка подтащил слугу Темных Механикум к краю крыши. Магистр, все еще оглушенный взрывами мозгобойных гранат, изрыгал потоки безумного кода. Его щупальца судорожно дергались и извивались, из решетки вокс-динамика текла ржавая грязь, пачкая бронированные перчатки Стройки. Командир скитариев широко расставил ноги, лучше распределяя вес своего тела. Его красная офицерская накидка развевалась на обжигающем ветру. Магистр кузницы лягался и цеплялся конечностями за бочкообразную грудь, пытаясь не упасть, споткнувшись на своих одеяниях.