– Может, разлука делает сердце более любящим, – пробормотала Николь.

– Только не мое, – строго сказала Алисия.

– Тони не примет этого объяснения от меня, сестренка. Он требует, чтобы я сказала, где ты находишься, и мне трудно притворяться, что я этого не знаю. Мне пришлось пообещать ему, что я попытаюсь найти тебя.

Алисия раздраженно вздохнула. Чего Тони хочет добиться, явившись в дом Николь со своими глупыми требованиями? Надеется на примирение и даст ей шесть недель на то, чтобы она изменила свою позицию? Ожидает, что она будет благодарна ему за то, что он предоставляет ей еще один шанс?

– Алисия?..

– Извини... Я просто не могу поверить в это. Я уже рассталась с Тони. Навсегда.

– Тогда чем раньше ты ему скажешь об этом, тем будет лучше. И сделать это нужно сегодня.

Это означало оставить Мартина, который, как и Алисия, предвкушал, что это воскресенье будет принадлежать им. И только потому, что суперэгоист Тони не мог смириться с тем, что ему отказала женщина, которую, как он считал, достаточно было лишь поманить пальцем, и она бросится к его ногам. В конце концов он ведь самая большая жизненная удача для парикмахерши Элис и она, несомненно, уже должна образумиться.

Алисией овладели гнев и отчаяние. Она вынуждена была отправиться на встречу с мужчиной, который ей не нужен, и из-за этого расстаться с тем, кто ей дорог. Но это была ее проблема, а не Николь, и поэтому Алисия не могла взвалить ее на сестру.

– Хорошо, я приеду через полчаса. Попробуй уговорить Тони погулять где-нибудь часок, я не хочу, чтобы он стоял у тебя над душой, ожидая меня. Договорились?

– Постараюсь.

– Спасибо. Извини, Николь, что так получилось.

Алисия представила реакцию Тони, когда она явится утром домой в вечернем платье, непричесанная и без макияжа. Он устроит отвратительную сцену, поскольку наверняка уверен, что она переживает их размолвку. Ему даже в голову не приходит, что она уже находится в близких отношениях с другим мужчиной. И этот «другой мужчина» Мартин Стюарт...

Судорожно переведя дыхание, Алисия положила трубку на аппарат. Ощущение, что поезд, который на огромной скорости мчал ее и Мартина в волшебную страну, вдруг остановился, больно резануло ее по сердцу.

Она не знала, что он чувствует, но прошлой ночью... их связь была такой всепоглощающей... И сегодня утром... им так хорошо вместе, и дело ведь не только в сексе.

Алисия мучилась неопределенностью, направляясь во внутренний дворик. Что Мартин испытывает к ней? Он уверял, что она для него не просто очередное приключение. Но какое место она занимает в его жизни? И присутствует ли она там вообще?

Мартин сидел за столом и просматривал лежавшую перед ним газету. Алисия остановилась в дверях. Ее так сильно тянуло к нему, что все то, что она чувствовала по отношению к Тони, казалось сейчас ничтожным.

Но, если отвлечься от внешней привлекательности Мартина, его мужского магнетизма, отличается ли он от Тони?

Алисия не знала.

Единственное, в чем она была уверена в данный момент, это в том, что она не будет возобновлять отношений с Тони Карсоном.

Мартин оторвался от газеты и поймал напряженный взгляд Алисии.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Мартин.

Он отодвинул стул и начал подниматься.

Алисия остановила его.

– Не вставай. Мне надо ехать. Николь попросила.

– Зачем?

– Возникла небольшая проблема.

– Я могу помочь?

– Нет. – Алисия кисло улыбнулась. – Прости за эту суматоху. Я сейчас оденусь и поеду.

Мартин не успел ничего толком сообразить, как Алисия вернулась в дом. Только что между ними было полное согласие и вдруг... снова глухая стена! Она даже не сказала, что случилось, почему ей надо срочно возвращаться домой. У Мартина возникло неприятное ощущение, что он уже перестал что-либо значить для нее. Алисия резко сбросила его со счетов.

Ему захотелось догнать ее, снова обратить на себя внимание. Он направился в гостиную, но остановился на полпути, решив, что поступает неразумно. Если ей надо вернуться домой, пусть едет. Почему она должна обсуждать с ним свои домашние неурядицы? Они не настолько близки, чтобы делиться своими личными проблемами.

И у Мартина сразу возник вопрос: как далеко он хотел зайти в своих отношениях с Алисией Эдамс?

Несколько лет назад у него было два серьезных романа, но они распались из-за несовпадения интересов и жизненных ценностей. Некоторые из его друзей женились по любви, но сейчас уже были в разводе. В сущности, он знал только одну супружескую пару, сохранившую это светлое чувство, несмотря на серьезные семейные проблемы, – Джулия и Генри Хейвуд.

Мартин осознавал, что становится все более циничным по отношению к любви. Некоторые его родственники женились или выходили замуж исходя из деловых интересов семьи. Родители не раз предлагали Мартину подходящие, с их точки зрения, партии, но ему претило жениться по прагматическим соображениям. Для него доверие и преданность имели огромное значение. Так же, как и семья. В результате у него сформировалось негативное отношение к браку, Мартина уже не прельщала мысль связать свою судьбу с какой-нибудь женщиной на всю жизнь.

Он нахмурился, заметив, что его мысли крутятся вокруг Алисии, что ему хочется развить их отношения чуть дальше, чем он предполагал первоначально. Но что творится у нее в голове?

То, что она помчалась к сестре по первому зову, это естественно. Мартину только не понравилось, что Алисия моментально отгородилась от него, когда он был еще не готов расстаться с ней. Это его беспокоило. Между ними не должно возникать никаких барьеров при той близости, которую они уже испытали. Мартин решил во что бы то ни стало выяснить причину столь резких перепадов в ее поведении. Он уже достаточно глубоко связал себя с Алисией, поэтому было обидно терять завоеванные позиции и не узнать об этой женщине все, что он хотел.

Пусть она едет, а завтра будет видно, решил Мартин.

Но, когда он увидел понуро бредущую к двери Алисию, у него сжалось сердце. Он готов был свернуть горы, лишь бы избавить ее от проклятой проблемы, которая разлучила их.

– Алисия...

Она остановилась, вскинула голову и распрямила плечи, но в следующее мгновение продолжила свой путь к двери чуть ли не бегом.

– Спасибо за вчерашний обед и за завтрак, – на ходу говорила она. – Салатницу я заберу завтра, когда приеду за Бьюти.

– Если я все-таки могу чем-то помочь... – предложил Мартин.

– Нет, спасибо. Я тороплюсь.

Почему она решила оставить салатницу до завтра, когда ей достаточно сделать всего два шага в сторону, чтобы взять ее? – удивился Мартин. Может, она не хочет напоминать себе о том, чем мы занимались в кухне? Хочет избежать соблазна?

Алисия взялась за ручку двери.

– Время, которое я провел с тобой, было незабываемым, – выпалил Мартин, желая сказать Алисии что-то приятное, прежде чем она уйдет.

Она остановилась и посмотрела через плечо.

Ресницы у нее были опущены, поэтому Мартин не мог видеть выражения ее глаз.

– Спасибо, Марти, – хриплым голосом сказала Алисия. – Для меня это время тоже было необыкновенным.

Но тем не менее она ушла от него! Дверь открылась и через несколько секунд снова закрылась. Мартин смотрел на дверь остановившимся взглядом и размышлял, мог ли он каким-то образом, словом или делом, изменить эту ситуацию, сделать так, чтобы Алисия не уезжала.

Начинающийся день казался ему пустым и бессмысленным.

К двери подбежала Бьюти и залаяла, как будто тоже возражала против ухода Алисии.

– Она приедет завтра, – сказал собаке Мартин. Хотя, когда дело касалось Алисии, он уже ни в чем не был уверен.

Алисия облегченно вздохнула, не увидев «кадиллак» Тони на автостоянке для клиентов салона Николь. Значит, у нее есть время подготовиться к встрече. Алисия буквально выпрыгнула из машины и побежала к дому. Она не знала, сколько времени сестре удалось выторговать у Тони.