Только она ни от чего не избавилась. Когда Алисия вернулась в салон, «феррари» стоял на парковке, а Мартин скучал, облокотившись о заграждение. Увидев Алисию, Мартин оживился и помахал ей рукой. На лице его засияла улыбка.

Алисия прикрыла глаза. Она хотела бы оказаться сейчас за тысячу миль отсюда. Мартин не собирается сдаваться, не хочет отпускать ее. Это нечестно. Неужели он не видит, что это нечестно?

Алисия почувствовала, как внутри нее поднимается возмущение его настойчивым преследованием. Она должна твердо сказать Мартину, что у их отношений нет перспективы и что он должен оставить ее в покое.

С решительным видом Алисия направилась к Мартину. Он тоже пошел навстречу ей, рядом с ним на поводке трусила ухоженная Бьюти с розовой ленточкой на шее. Розовой же лентой был обвязан серебристый треугольный пакет из целлофана, подозрительно похожий на букет. Его Мартин держал в другой руке.

Цветы… чтобы заманить ее, Алисию, в свой райский сад! Нет, нет! Она не позволит Мартину купить ее или соблазнить...

У нас здесь очень приятное место, – сказал Мартин, приветствуя ее.

– Ты хочешь сказать, что как недвижимость это место стоит немало денег, – съязвила задетая за живое Алисия.

Она сложила руки на груди и приняла независимую позу. Мартин насмешливо улыбнулся и чуть склонил голову набок.

– Вообще-то я имел в виду не долларовую ценность этой земли. Здесь зеленая трава, прекрасные деревья, великолепный сад вокруг симпатичного дома. Я просто думал о том, что это место очень красивое.

На мгновение Алисия устыдилась своей неуместной иронии, но лишь на мгновение. Она не собиралась уводить разговор от темы, которая беспокоила ее больше всего.

– Это не мое, – резко сказала Алисия. – У меня вообще нет никакой собственности. И этот участок был куплен не на деньги семьи. Их просто не было. Наши родители погибли, когда мне было шестнадцать лет, а ферма отца была заложена и перезаложена. Мы не получили ни цента. То, что ты здесь видишь, было приобретено в основном на деньги, выплаченные Николь в качестве компенсации за гибель мужа при исполнении служебного долга.

Мартин внимательно посмотрел на нее.

– Я так понял, Алисия, ты что-то хотела доказать мне. Не хочешь сказать, что именно?

Алисия раздраженно отмахнулась.

– Только не говори, что не понимаешь! Между нами нет ничего общего, Мартин. Ты ездишь на «феррари». У тебя роскошная квартира в престижном районе Лос-Анджелеса. Ты – известный архитектор. И семья Стюарт...

– Всегда при мне, – оборвал он ее с иронией. – Я иногда думаю, неужели это является непреодолимым препятствием для моих собственных желаний? – Мартин усмехнулся. – Быть Стюартом – палка о двух концах, Алисия. Ты, по крайней мере, знаешь, что тебя хотят ради тебя самой, а не из-за состояния твоей семьи или из-за ее влияния. Ты представить себе не можешь, насколько это может быть противно.

Каким-то образом Мартину удалось выбить почву у нее из-под ног и повернуть дело так, что это он страдалец, а не она. Алисия растерялась.

Мартин вздохнул.

– Послушай, я хочу хотя бы раз побыть самим собой. Ты не могла бы помочь мне в этом? Я не буду ездить на «феррари», если это имеет для тебя такое значение.

Алисия ошарашено молчала. Она накрутила себя, что несметное богатство семьи Мартина негативно скажется на их отношениях, но Мартин убедительно показал ей, что в этом и для него есть отрицательный момент. И еще Алисия подумала, что, возможно, она глубоко несправедлива к нему, поскольку опиралась на предвзятое мнение Тони.

– Извини... – Алисия потерла виски, пытаясь собраться с мыслями. – Я, кажется, совсем запуталась.

– Тогда почему бы нам не встретиться и не попытаться узнать друг друга лучше?

Да, это то, что нужно. Но прежде, чем Алисия успела озвучить свое согласие, Мартин развил идею и сделал вполне конкретное предложение:

– Когда я был сегодня на совещании в мэрии, мне попалась на глаза афиша о новой выставке в художественной галерее. Она открывается в пятницу вечером. Мы можем сходить на вернисаж, а потом пообедать. Я закажу столик... если ты свободна в этот вечер.

Настоящее свидание! – обрадовалась Алисия.

– Да, я с удовольствием сходила бы на выставку, – сказала она.

Мартин улыбнулся и протянул ей букет.

– По пути сюда я заехал в оранжерею. Я подумал, что эти цветы могут сказать более красноречиво, что я хочу быть с тобой, Алисия.

Она с наслаждением и восторгом вдохнула чудесный аромат свежих роз. Их было не менее двух дюжин, разных сортов и расцветок.

– Очень красивые. Спасибо. – Алисия виновато улыбнулась. – В будущем я постараюсь не быть такой колючей.

Мартин засмеялся и привлек ее к себе. На Алисию сразу нахлынули воспоминания об их недавней близости, и она уже знала, что это повторится. И ничто не помешает им. Алисию уже не волновало, к чему это может привести и как быстро это может закончиться.

Только что Мартин Стюарт стал частью ее жизни – и плевать на последствия!

– Мы вернули ее, Бьюти! – Мартин с видом победителя посмотрел на собаку, сидевшую на пассажирском кресле «феррари». – Это было непросто, но я сумел ее переубедить.

Охваченный эйфорией, он чуть было не выжал до отказа педаль газа, но проселочная дорога не приспособлена для высоких скоростей, да Мартин и не нуждался в стремительной езде. Он и без того уже летел в облаках, воодушевленный тем, что сломал барьер, который Алисия воздвигла между ними.

– Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь встречу женщину, которую отпугнет «феррари»?! – сказал Мартин, снова обращаясь к собаке.

Что касается Бьюти, то ей, несомненно, нравилось ездить в роскошном автомобиле. Но здесь все понятно – драгоценная собачка Джулии привыкла иметь только все самое лучше, как-никак она тоже имела отношение к семье Стюарт. Мартин признавал, что они с Алисией принадлежат к разным социальным слоям общества, но готов был драться за свое право встречаться с этой удивительной женщиной.

Мартина не огорчало – если только самую малость, – что ему придется ждать свидания с ней до пятницы. Алисия стоила того. Ему нравилось, что она не заискивала перед богатством, делала то, что считала нужным, и высказывала свое мнение, никого не боясь и никому не угождая. Она была абсолютно чужда фальши. Мартина радовало, что на выставку он пойдет именно с ней, потому что Алисия честно выскажет свое мнение о выставленных работах – Мартина тошнило от псевдоинтеллектуальной болтовни, которую он часто слышал на светских тусовках в известных галереях.

– Она мне очень нравится, Бьюти, – доверительным тоном сообщил он собаке. Та посмотрела на него с полным пониманием. Мартин снял правую руку с руля и потрепал пекинеса за ушами. – Она ведь и тебе тоже нравится, да?

Неодобрительного лая не последовало. Памятуя о враждебном отношении Бьюти к Монике, Мартин счел себя вправе заявить:

– Я не ошибся, положившись в сердечных делах на собаку. С Алисией Эдамс мы не про махнулись.

Как это ни странно, но всю эту неделю, ожидая пятницы, Мартин не страдал от отсутствия секса. Он ушел с головой в работу. Рвение, с которым он трудился над своими проектами, распространялось на все, что он делал.

У Мартина было ощущение, что Алисия влила в него новые силы. Когда наконец наступила пятница, у него с утра голова кружилась от счастья.

Видимо, Алисия ждала его приезда, потому что не успел Мартин остановить джип – Генри, муж Джулии, разрешил пользоваться его машиной – около салона Николь, как она показалась на ступенях дома. Алисия свято соблюдала правило никогда и нигде не опаздывать. Ни одна из бывших подружек Мартина не могла похвастаться пунктуальностью.

Алисия выглядела элегантной и необыкновенно сексуальной в платье для коктейля. Оно переливалось золотисто-коричневым блеском и подчеркивало женственные линии ее фигуры. Светлые волосы, перехваченные заколкой, лежали тяжелой массой на правом обнаженном плече. Туалет дополняли золотистые босоножки на высоких каблуках и такого же цвета вечерняя сумочка.