Алисия стремительно направилась к выходу. Мартин вскочил со стула. Размолвка с Алисией его не устраивала. Она права, все вышло из-под контроля. Он не знал, где и когда это случилось, но пускать дело на самотек не собирался.

Бросившись вдогонку за Алисией, Мартин yа ходу достал из кармана портмоне, вытащил из него две сотни долларов и отдал их метрдотелю, стоявшему у входа в зал.

– Это за наш обед! – бросил он изумленному мэтру.

Мартин еще не знал, что предпримет. Возбуждение повышало адреналин в крови и заставляло его в первую очередь действовать – догнать Алисию и задержать, – потому что, если она уйдет, ничего уже не исправишь.

Через стеклянные двери холла он видел, как Алисия сбежала, чуть не споткнувшись, по лестнице и направилась к стоянке такси. Мартин ускорил шаг. Подбежав к Алисии, он крепко обнял ее обеими руками.

– Пожалуйста... не надо... – Алисия уперлась ладонями в его грудь, по ее щекам текли слезы. – Нежели ты не понимаешь, что ничего хорошего у нас не выйдет?

Алисия страдала, и это убедило Мартина в том, что он правильно сделал, не позволив ей уйти.

– Все хорошо! – убежденно произнес он, и она не могла не почувствовать искренности в его голосе. – В начале сегодняшнего вечера. В прошлую субботу и утром в воскресенье. Все было прекрасно. И будет. И ты не убедишь меня в обратном.

Сопротивление Алисии ослабло, у нее уже не было сил бороться с ним. Она закрыла глаза и удрученно покачала головой.

– Ты вызываешь у меня желание забыть то, о чем я не должна забывать. Между нами лежит огромная пропасть, Марти.

– Нет никакой пропасти, – Мартин обнял ее и прижал к себе. Ему захотелось почувствовать ту неразрывную связь, которая соединяла их совсем недавно в единое целое.

Алисия глубоко вздохнула, ее выдох был похож на легкое дуновение ее жизни, проникшее в Мартина.

– Я не хотела хотеть тебя, – с мучительным отчаянием произнесла Алисия. – Прости...

Эти слова шли из глубины сердца. Боль... страдание...

Мартина вдруг осенило, что он нанес Алисии смертельное оскорбление своей бездумной болтовней о ее браке с Тони, который обещал ей жизнь хорошо обеспеченной женщины. Мартин, конечно, не сожалел о том, что он невольно расстроил ее помолвку с индюком Карсоном. За все блага, что он дал бы ей, Алисия вынуждена была бы целовать землю, по которой ступал этот эгоист. Но он, Мартин, тоже не намного лучше Тони.

Она надула вокруг себя яркий сверкающий мыльный пузырь, чтобы забыть о трудных временах, а он взял и проколол радужную оболочку, лишив Алисию шанса стать частью того мира, в котором он, Мартин, был рожден. Его заслуга только в том, что он дал себе труд родиться, и, если быть честным, он не приложил почти никаких усилий, чтобы получить все то, что имеет.

А Алисия добивалась всего сама, выстраивала свою жизнь сообразно своей мечте. Но он, Мартин – ненамеренно, правда, – разрушил возведенные ею воздушные замки. Сровнял их с землей. Не оставил камня на камне. Какое он имеет право обвинять Алисию в том, что она хотела немного осадить его или доказать ему, что она не женщина на одну ночь, а личность, с которой следует считаться?

Теперь Мартину было ясно, что надо делать, чтобы убедить Алисию в том, что они нужны друг другу.

Мартин потерся щекой о ее шелковистые волосы и поцеловал Алисию в голову.

– Тебе не за что извиняться, Алисия, – сказал он. – Это я должен просить у тебя прощения за свое поведение. Тогда, на приеме у Тони, я умирал от тоски. Меня раздражало все это чванство, высокомерие, которые царили там. И меня бесило, что Тони представлял меня своим архитектором, Не просто «архитектор», а «его».

– Это возвышало его в собственных глазах... учитывая, кто ты.

– Не я, а моя семья. Тони раздувался, как воздушный шар. И я был уверен, что его невеста тоже из богатой семьи, поэтому был страшно удивлен и… позабавлен, когда он сказал, кем ты работаешь. Я не думал о тебе, как о человеке. Меня раздражал Тони, и я уколол его сделанным им выбором.

– Выбором! – возмутилась Алисия. – Тебе даже не пришло в голову, что за этим «выбором» стояло – репутация стилиста высочайшего класса. Ты просто отбросил меня, как низшее существо.

– Ладно, я сделал это. Я понимаю, что неведение не оправдывает того, что, с твоей точки зрения, является снобизмом. Могу только сказать, что мое высказывание целиком и полностью имело отношение к Тони, а не к женщине, на которой он собирался жениться. Мне очень жаль, что ты услышала этот разговор.

Алисия все еще не могла успокоиться.

– Такое впечатление, что я как личность не имела значения.

– Имела и имеешь, – поспешил заверить Мартин, понимая, что именно это больше всего ранит ее. – И очень большое. Если бы я встретился с тобой в тот вечер, я бы никогда не произнес тех слов.

Алисия подняла голову и попыталась отстраниться от него. Но, когда Мартин сильнее сжал объятия, ее лицо исказилось в молчаливом протесте.

– Дело не столько во мне, сколько в отношении. И я больше не хочу быть объектом такого отношения. Никогда.

У Мартина все перевернулось внутри от категоричности ее слов. Он должен изменить мнение Алисии, потому что не вынесет потери ее.

– Клянусь тебе, что я живу не по этому принципу! – горячо заверил он. – Как правило, я воспринимаю людей такими, какими я их вижу. И то, что я вижу в тебе, Алисия, мне очень нравится.

Мартин разжал объятия и взял в ладони ее лицо. Он хотел, чтобы Алисия смотрела на него и видела, что он чувствует к ней.

– Ты тоже, очевидно, нашла во мне что-то, что тебе понравилось, иначе мы бы не стояли сейчас здесь с тобой. Нам было хорошо вместе, и сейчас хорошо. И я рад, что мы открыто обсудили все проблемы.

– Нет, – возразила Алисия, – это отравляет все.

– Я не допущу этого, – сказал Мартин. – Можешь положиться на меня.

– Положиться на тебя? – повторила она с сомнением.

– Да.

Мартин поцеловал ее в лоб, крепко взял за руку и повел к джину.

– Куда ты меня ведешь? – с испугом спросила Алисия, выдергивая руку из его пальцев.

Мартин остановился. На лице Алисии было щемящее выражение незащищенности. И он забыл о сиюминутной цели, потому что ему захотелось понять, что тревожит Алисию.

– Что за проблема возникла у вас, когда тебе позвонила Николь в прошлое воскресенье? – спросил Мартин.

Бледное напряженное лицо Алисии вспыхнуло.

– Приехал Тони, чтобы увидеться со мной. Он хотел...

– Вернуть тебя, – догадался Мартин. Алисия кивнула.

– Но ты не захотела. Она покачала головой.

– Из-за меня? – спросил он.

Алисия сделала глубокий вдох, ее глаза тревожно всматривались в лицо Мартина. Алисия пыталась понять, насколько их отношения важны для него.

– Я не могла вернуться к нему в любом случае. То, что у нас с ним когда-то было, безвозвратно ушло, – сказала Алисия с берущей за живое простотой.

– Но на фоне всех тех событий ты все-таки решила остаться со мной, – сказал Мартин. – Это говорит о многом, Алисия. Не может быть, чтобы ты хотела разрушить все то, что есть между нами. Нам слишком хорошо вдвоем, чтобы отказываться от этого, – твердо сказал Мартин и повел ее к джипу.

– Ничего не выйдет! Не получится! – в отчаянии воскликнула Алисия. – Отпусти меня, Марти!

– Я не могу изменить прошлое, но будь я проклят, если позволю разрушить наше настоящее и будущее, – заявил он, не обращая внимания на ее вопли.

– Но я окажусь там же, где я была бы с Тони. И еще хуже. Все будут говорить, что я не пара Мартину Стюарту.

– А я объясню во всеуслышание, почему ты подходишь мне. Ничего подобного Тони Карсон не говорил о своей будущей жене, – ответил Мартин, открывая машину одной рукой и продолжая удерживать Алисию другой.

Он усадил Алисию в машину и пристегнул ремнем безопасности.

– Я должна была остановить тебя, – пробормотала Алисия.

– Серьезная ситуация требует крутых мер. – Мартин провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Ты крепкий орешек, Алисия. Ты, как Феникс, всегда восстаешь из пепла. Тебя невозможно надолго выбить из седла. Поэтому я никогда не соглашусь, что ты будешь счастлива, если мы расстанемся.