Намек был предельно ясен. Монике нужен скальп Мартина Стюарта, которого она продолжает считать «своим мужчиной»!

Но он уже не принадлежит ей, ожесточенно подумала Алисия, пытаясь заглушить отвратительное ощущение паники. Мартин просил ее довериться ему, он не позволит унижать ее. Во всяком случае, в его присутствии. Сейчас, кажется, как раз подходящая ситуация, чтобы он мог доказать свою искренность.

Моника заняла позицию, откуда ей хорошо был виден выход из дома во внутренний дворик, а также площадка у бассейна, где стояла Алисия, не собиравшаяся уступать наглой красотке.

Выглядела Моника потрясающе. Роскошные густые волосы каштанового цвета спускались на плечи блестящей тяжелой массой. Великолепная фигура, умело подчеркнутая одеждой, и поразительно красивое лицо с идеально наложенным макияжем.

Алисия понимала, что на фоне этой сногсшибательной женщины она, босая, с мокрыми спутавшимися волосами, а хлопчатобумажном саронге, смотрится серой мышкой. Высокая и стройная Моника была, несомненно, настоящей леди, и хотя бы уже поэтому как нельзя лучше подходила Мартину, не говоря уж обо всем остальном. У Алисии сердце переворачивалось от боли, когда она сравнивала себя с этой богатой красивой женщиной.

Моника, ничуть не смущаясь, внимательно разглядывала Алисию, как, должно быть, рассматривает манекены в витринах бутиков.

– Мы встречались с вами? – закончив осмотр, рассеянно осведомилась она, – Ваше лицо кажется мне знакомым…

Алисия выдохнула наконец воздух из легких и холодно сказала:

– Нас не представляли друг другу.

– Я Моника Майден, подруга Марти, – заявила красавица, которой даже в голову не могло прийти, что ее визит некстати.

– Алисия Эдамс, – представилась Алисия и обреченно добавила: – Вы были здесь, когда я приезжала за Бьюти в один из понедельников.

– О Господи! – Моника закатила глаза, вспомнив этот эпизод. – Кинолог! – Ее красивый рот искривился в ухмылке. – Так вот почему вы здесь. У Марти снова возникли проблемы с этой мерзкой тварью.

Алисия захлестнуло бешенство, ее лицо вспыхнуло от прилива крови. Неизвестно, что она наговорила бы Монике, но тут из дома выскочила Бьюти и залилась оглушительным лаем при виде своего врага, Моника бросила на собаку взгляд, полный надменного презрения, но все-таки немного отступила.

Умница! – мысленно похвалила Алисия пекинеса. На Бьюти не действует потрясающая внешность и дорогая одежда, она сразу учуяла в Монике недруга.

Во дворик вышел Мартин и остановился, переводя мрачный взгляд с одной женщины на другую. Ему явно не нравилась ситуация, но отчего у него испортилось настроение, было пока не ясно. Алисия напряженно ждала, что будет дальше. Вчера вечером она убедилась в том, что богатство и положение в обществе не имеют для Мартина значения, что она ему нравится такой, какая есть. И она не изменит своего мнения о нем, если он не даст для этого повода.

– Марти, убери эту паршивку отсюда или утихомирь ее! – раздраженно бросила Моника, которую нервировал пронзительный лай собаки. Но, вспомнив об Алисии, она моментально преобразилась, и на ее лице появилась снисходительная улыбка. – Как я не подумала, мне следовало попросить об этом вас, Алисия. Ведь это вы специалист по собакам.

– Замолчи, Бьюти! – прикрикнул Мартин. Собачка внезапно перестала лаять и, подбежав к нему, быстро замахала хвостом, как бы извиняясь за причиненное беспокойство, Мартин взял ее на руки и стал почесывать у нее за ушами, Довольная Бьюти облизала ему лицо.

– Какой прогресс! – фыркнула Моника и издала презрительный смешок.

– Я пошел открыть тебе дверь, но обнаружил только твою машину у входа, – резко сказал Мартин.

– Такое прекрасное утро! – пропела Моника. – Я подумала, что найду тебя здесь.

– Утро действительно прекрасное. Но меня интересует, почему ты приехала без предварительного звонка, я мог...

– Решила рискнуть, надеясь, что застану тебя дома. – Моника очаровательно улыбнулась. – Я еду в Пасадену, мы с друзьями собираемся пообедать. Помнить Кроуфордов, Салли и Бена? Они только что вернулись на своей роскошной яхте с гонок в Сан-Диего. Пат и Алан тоже...

Алисия слушала, как Моника сыпет именами своих друзей, известными всей Америке, и понимала, что Мартин тоже принадлежит к их кругу. Моника явно пыталась соблазнить Мартина присоединиться к ним, при этом умудрившись дать понять, что Алисия не вписывается в это общество, если Моника вообще принимала в расчет какого-то кинолога.

Мартин насупился, было видно, что ему уже порядком надоела эта болтовня. А может, он невольно оказался перед дилеммой, и присутствие Алисии мешало ему, если он был настроен принять завуалированное приглашение Моники. Вчера Мартин дал Алисии почувствовать, что она для него единственная и неповторимая, что никто не заменит ее. Или она опять обманывает себя, поверив в слова, которые были произнесены под воздействием страсти?

– Значит, ты собираешься обедать с людьми, общение с которыми доставляет тебе удовольствие, – насмешливо сказал Мартин. – При чем здесь я?

Алисия сразу воспрянула духом. Похоже, что Мартина не интересует эта компания. И неожиданный визит Моники тоже не обрадовал его.

– Не будь таким букой, Марти, – проворковала Моника, соблазнительно надув губки. – Прости, что я уехала тогда, даже не попрощавшись с тобой.

– Ты уехала с таким свистом, что я принял это за прощальный жест, – холодно отозвался Мартин.

Они поссорились в тот утро, быстро сообразила Алисия. Интересно, подумала она, Мартин действительно покончил с Моникой или просто задето его мужское самолюбие?

– Ну прости. Ладно? Я просто вышла из себя... – Моника приложила руки к груди, как бы извиняясь за свое поведение. – Это случилось оттого, что я плохо спала из-за собаки. – Она бросила взгляд на пекинеса и заставила себя улыбнуться. – Но теперь, когда она ведет себя уже нормально...

– Благодаря Алисии, – вставил Мартин, переведя на Алисию красноречивый взгляд. Он, видимо, хотел, чтобы она не оставалась в стороне от этого разговора.

– Да, я понимаю, что ты благодарен ей за это. И очень мило, что ты пригласил ее поплавать в бассейне, – небрежно сказала Моника, просверлив Алисию колючим взглядом. – Но вы ведь не собираетесь оставаться здесь весь день? – спросила она и добавила снисходительно. Надеюсь, вы не против, если я увезу Марти пообедать с нашими друзьями?

– Я пригласил Алисию провести здесь весь день, – вмешался Мартин. – И меня совершенно не интересует обед с твоими друзьями, – жестко сказал он. – Если бы ты позвонила, вместо того чтобы приезжать сюда без приглашения, я бы сказал тебе об этом по телефону.

Вздохнув, Моника решила подъехать с другой стороны. Она соблазнительно выставила ногу вперед, положила на бедро красивую руку, унизанную дорогими кольцами.

– Мне даже в голову не пришло, что меня здесь не ждут. Мы были с тобой любовниками...

– Прекрати, Моника! – осадил ее Мартин и смягчил резкий тон примирительным: – Хорошо?

Но Монику не устраивало примирение, ей нужна была от Мартина полная капитуляция.

– Я же извинилась… – недовольно проговорила она.

У Мартина наконец лопнуло терпение.

– Оставь эти штучки, Моника, они не пройдут! Для меня все это уже в прошлом. – Он бросил многозначительный взгляд на Алисию, как бы готовя ее к следующему высказыванию: – Меня устраивает общество Алисии, и я не собираюсь менять его на что-то другое.

Алисия перестала дышать. Мартин высказался вполне конкретно. Его красивое лицо стало жестким, словно оно было высечено из гранита. Заявив Монике о своей позиции, он уже не церемонился с ней. Это был сокрушительный удар по ее надеждам возобновить с ним интимные отношения. Во всяком случае, не сегодня.

– Твоя постель, очевидно, немного остыла, мой дорогой? – ласково-язвительным тоном пропела Моника. Затем, окинув Алисию брезгливо-презрительным взглядом, она сказала: – А ты, конечно, будешь счастлива согреть ее. Не упустишь этой возможности, как сука во время...