Противоречие великих открытий Ж. Кювье и сделанных им ложных выводов — это одна из драматических страниц истории науки. К этому привела ученого противоречивость его взглядов, стремление согласовать несогласуемое, примирить факты с легендой, подчинить подлинные знания религиозной вере.

Таким образом, «теория Кювье о претерпеваемых Землей революциях, — как отмечал Ф. Энгельс, — была революционна на словах и реакционна на деле. На место одного акта божественного творения она ставила целый ряд повторных актов творения и делала из чуда существенный рычаг природы»[1].

В XIX столетии палеонтология начинает интенсивно развиваться. Ведутся поиски ископаемых остатков животных в странах Европы и Америки. В центре Европы — на территории Южной Германии в 1822 году были обнаружены кости многих вымерших животных, в том числе первобытного слона, носорога, гиены и медведя. Эти открытия побудили английского священника Уильяма Бакленда, преподавателя геологии в Оксфордском университете, заняться тщательным обследованием Павилендской известковой пещеры на побережье полуострова Уэльс. Здесь он обнаружил большое количество доисторических предметов: кремневые орудия, резные украшения и инструменты из камня и бивня слона лежали вперемежку с останками животных тех же видов, которые были найдены и в пещерах Германии. Там же Бакленд нашел скелет человека, окрашенный красной охрой и получивший известность под названием «красная дама из Павиленда» (позже было установлено, что этот скелет принадлежал юноше). Сам Бакленд понимал, что обнаружил костные остатки «допотопного» человека. Но будучи искренне верующим служителем христианской религии, он не подвергал сомнению легенду о всемирном потопе, а потому и свои находки растолковал в полном соответствии с библейской версией: мол, кости животных принесены паводковыми водами, а человеческое тело было, очевидно, вмуровано в стену значительно позже, то есть уже после «потопа». И снова, как в случае с Кювье, религиозность завела ученого в тупик!

Однако открытия предоставляли все новые факты, никак не укладывающиеся в рамки библейской легенды. Прошло несколько лет, и другой англичанин, тоже священник Джон Макэнери обследовал известковую пещеру на побережье Великобритании. Он обнаружил каменные орудия труда и скелеты вымерших животных, принадлежащих тем же видам, что и животные, обнаруженные Баклендом. В отличие от Бакленда Д. Макэнери оказался более последовательным. Несмотря на суровые осуждения со стороны церкви и даже Бакленда, Макэнери настойчиво утверждал, что сделанные им открытия неоспоримо свидетельствуют о существовании древнего человека на территории острова задолго до библейского потопа. Но влияние церкви было еще очень велико, и открытия Макэнери не были обнародованы при его жизни.

Подобные же открытия древних каменных орудий, скелетов вымерших животных и их современника — древнего человека были сделаны и на Европейском континенте, в частности в пещерах на территории Бельгии. Палеонтолог Шмерлинг в 1833 году обнаружил целый череп высшего существа — примата. В этой же пещере другой исследователь Энгис нашел останки слона, медведя, тигра, гиены, носорога, северного оленя и других исчезнувших видов животных. Шмерлинг с уверенностью заявлял, что его находки убедительно доказывают существование человека в Европе задолго до «всемирного потопа».

Французский ученый Буше де Перт в течение многих лет, начиная с 1825 года, собирал различные окаменелости, раскопанные в гравийном карьере в долине реки Соммы (Франция). В его распоряжении оказались неопровержимые доказательства — каменные орудия, сделанные рукой «допотопного» человека. Но религиозно мыслящие ученые считали де Перта мечтателем и фантазером, а церковь объявила его еретиком. Долгое время ученый не имел влиятельных сторонников и защитников. Только спустя три-четыре десятилетия его находки были признаны и подтверждены: в других местах Франции ученые обнаружили аналогичные каменные орудия и останки животных «допотопной эпохи».

В 1848 году в Гибралтаре был найден хорошо сохранившийся череп высокоорганизованного примата. Девять лет спустя (в 1857 г.) в знаменитой Неандертальской пещере, которая находится близ Дюссельдорфа в Германии, были обнаружены останки странного человеческого существа. Эту находку приобрел у рабочих один медик и отправил палеонтологам. Несколькими годами позже ирландский профессор Уильям Кинг из колледжа в Галле изучил находку и объявил, что найденное существо — первобытный человек. Он дал ему название Homo neandertalensis, то есть неандертальский человек. Но только в нашем веке было установлено, что и в Гибралтаре и в Неандертальской пещере обнаружены останки древнего человека одного вида — неандертальца.

Как видим, прошло более полувека со времени открытия, прежде чем ученый мир наконец решился признать выводы Кинга о существовании в древности человеческого существа другого вида, чем тот, к какому принадлежим мы, будто бы сотворенные по образу и подобию божию.

К середине XIX столетия геология, палеонтология и другие смежные с ними науки сделали большие успехи. Так, например, английский естествоиспытатель Чарльз Лайель (1797–1875 гг.) и другие ученые выдвинули теорию, согласно которой начало истории нашей планеты отодвигается далеко в глубь времен. Возраст мира стал исчисляться огромными геологическими и палеонтологическими эпохами, насчитывающими десятки и сотни миллионов лет.

Исследования геологов показали, что огромные пространства Земли, покрытые в настоящее время водой, некогда были сушей и соединяли Азию с Америкой, Европу с Африкой, а Великобританию с остальной Европой. Таким образом, в далекие, доисторические времена первобытные люди и звери могли передвигаться по сухопутью с одного современного континента на другой. Было также установлено, что огромная часть территории Азии, Европы и Америки неоднократно подвергалась оледенению.

В Швейцарии геологи нашли между двумя ледниковыми отложениями слой ископаемых растений, которые могли произрастать только в умеренном климате. На территории ныне пустынной зоны Центрального Казахстана обнаружены в ископаемом состоянии различные растения, носороги и другие крупные животные, которые обитают только во влажном тропическом климате. А в северной части нашей республики найдены костные остатки животных ледникового периода. Эти данные доказывают, что климат на Земле резко изменялся и неоднократно: чередовались ледниковые и межледниковые периоды.

Эти периодические оледенения и связанные с ними изменения климата, конечно, сказывались на растительном и животном мире планеты. Наступление ледников, а в иных местах — песчаных пустынь понуждало древних животных и предков современного человека перемещаться в поисках благоприятных условий. Лесные пожары познакомили людей с огнем, холода же научили сначала хранить, а позднее и добывать огонь. Неблагоприятные климатические условия заставили наших древних предков искать укрытия от холода в естественных пещерах, последующие же, более развитые поколения научились изготовлять примитивную одежду из звериных шкур и строить жилища. Подтверждения именно такого хода развития человеческой расы ученые находили повсеместно, делая раскопки на разных континентах.

К середине XIX столетия «теории потопа» стремительно теряют значение, они опровергаются данными геологии и палеонтологии. В этот период защитникам библейской легенды о «всемирном потопе» приходится изобретать какие-то иные доводы, спекулировать на достижениях науки. В частности, наука установила, что в отдельных местах различных стран земного шара гибель животных и растений происходила вследствие резких изменений климатических условий, а защитники идеи «творца всемогущего» стали говорить, что эти катастрофы случались по воле бога.

Немало хлопот доставила верующим ученым и легенда о Ноевом ковчеге, в котором кроме семьи «праведника» Ноя от потопа спаслись и представители животного мира Земли. Век за веком ученые думали над тем, как согласовать эту легенду со здравым смыслом. Сколько видов животных мог вместить ковчег вместе с кормом для них всех на время плавания по водам потопа? В XVI веке английский мореплаватель и исследователь Уолтер Ралей рассчитал, что на ковчеге могло разместиться не более «89 разных видов зверей». Но к концу XVIII века естествоиспытатели знали уже гораздо больше видов животных, и чтобы их всех «спасти от потопа», защитникам легенды пришлось вдвое увеличить размеры ковчега. Но и это не решало вопроса. Наука свидетельствовала, что на каждом континенте, судя по ископаемым остаткам, жили различные виды животных. Каким же образом удалось Ною собрать по паре каждого вида со значительно удаленных друг от друга континентов? Положительного ответа на этот вопрос нет.