Однако научная систематика животных и растений, созданная Линнеем, имела огромное положительное влияние на дальнейшее развитие биологии вообще и особенно ботанических наук. Его классификация вызвала небывалый интерес к исследованию и описанию природы. К европейским ученым стали стекаться коллекции растений из всех частей земного шара, и в несколько десятков лет число изученных и названных растений достигло 100 000, то есть удесятерилось.

Эпоха возрождения пробудила огромный интерес к изучению природы. Во всех областях биологических наук начинаются исследования, которые приводят ко все более глубокому познанию природы. Характеризуя эту эпоху, Энгельс писал: «Главная работа в начавшемся теперь первом периоде развития естествознания заключалась в том, чтобы справиться с имевшимся налицо материалом. В большинстве областей приходилось начинать с самых азов»[19].

Биологическая наука начинает подразделяться на отдельные конкретные отрасли знаний. Возникают и развиваются такие дисциплины, как систематика, анатомия, морфология, физиология животных и растений, позднее разрабатываются основы сравнительной анатомии. XVII и XVIII столетия отмечены изобретением микроскопа и развитием техники микроскопических исследований, что позволило открыть мир микробов и невидимое невооруженным глазом строение организмов.

Накапливающийся фактический материал результатов исследования природы означал вместе с тем мысленное расчленение ее на отдельные части, разделение вещей и явлений на определенные группы с целью обособления их друг от друга для более детального исследования. Это способствовало дифференциации естественных, в том числе и биологических наук.

Из-за мысленного расчленения природы на отдельные области у естествоиспытателей и философов создается ложное представление, будто природа представляет собой совокупность обособленных, не связанных между собой неизменных предметов и явлений. Поэтому и анализ — мысленное расчленение предметов и явлений — рассматривался как конечная цель исследования природы, как единственный исчерпывающий метод ее познания.

Этот период в развитии естествознания Ф. Энгельс определяет как метафизический. С точки зрения метафизиков, природа, с тех пор как она возникла, остается неизменной. Планеты, однажды приведенные в движение таинственным «первым толчком», продолжают кружить по предначертанным им орбитам. Звезды всегда покоятся на своих местах. Земля и все живые существа на ней остаются неизменными с начала своего сотворения.

Метафизические взгляды на природу усиленно поддерживаются господствующими классами и духовенством, так как они полностью оправдывают и утверждают целесообразность буржуазного строя, его вечность и незыблемость.

«Высшая обобщающая мысль, до которой поднялось естествознание рассматриваемого периода, — пишет Ф. Энгельс, — это — мысль о целесообразности установленных в природе порядков, плоская вольфовская телеология, согласно которой кошки были созданы для того, чтобы пожирать мышей, мыши, чтобы быть пожираемыми кошками, а вся природа, чтобы доказывать мудрость творца»[20].

Одним из крайних проявлений метафизического взгляда на природу является теория преформации. С точки зрения преформистов, развитие организма сводится к питанию и росту, а не является процессом, в результате которого из первоначальной оплодотворенной женской половой клетки развивается постепенно сложный организм растений, животных и человека. В XVIII веке голландец Антон Левенгук (1632–1723 гг.) с помощью сконструированного им микроскопа обнаружил мужские половые клетки у животных — сперматозоиды. Начались долгие бесплодные поиски женской половой клетки (яйцеклетки). И только в 30-х годах XIX века эстонский ученый К. М. Бэр открыл яйцеклетку у животных и человека.

Незнание процессов оплодотворения и этапов развития зародыша животных и человека способствовало процветанию антинаучных представлений об индивидуальном развитии организма. А. Левенгук и его последователи утверждали, что они якобы видели в каждом человеческом сперматозоиде подобие маленького человечка, имеющего голову, туловище, руки и ноги. Так возникла теория преформации, согласно которой будущий организм со всеми своими органами преформирован, то есть предсуществует в готовом виде в половой клетке, подобно тому, как бутон заключает в себе части будущего цветка. Зародыш будто вполне сформирован, но мал и прозрачен, у него есть все внутренние органы, неразличимые в микроскоп. Индивидуальное развитие организма преформистами сводилось к развертыванию и постепенному росту частей и органов.

Преформисты разделялись на два лагеря. Одни из них называли себя анималькулистами, утверждая, что зародыш вложен в сперматозоиде[21], как это полагали Левенгук, Гамм и другие. Их противники — овисты — считали, что зародыш заключен в яйце. Представителем этого направления был широко известный немецкий физиолог и анатом XVIII века Галлер. Он «вычислил», что в яичниках Евы было заложено 200 миллионов зародышей. Зародыши были вложены друг в друга, как в кукле-матрешке.

Метафизическое, антинаучное и даже в значительной степени наивное представление преформистов было опровергнуто многими эмбриологами (К. Вольфом, К. М. Бэром, А. О. Ковалевским, И. И. Мечниковым и другими), которые шаг за шагом исследовали и описали этапы развития зародышей животных. Они вскрыли закономерности последовательного появления органов и характер дифференциации структур на различных этапах зародышевого развития животных, создав, таким образом, научную эволюционную эмбриологию.

Еще в древности люди обратили внимание на то, что живые существа приспособлены к условиям их жизни. По мере изучения организмов и их жизненных отправлений накапливалось число фактов, говорящих о целесообразном устройстве животных и растений. Эту кажущуюся целесообразность продолжали рассматривать как нечто изначальное, созданное премудрым «божественным архитектором». По мере развития техники господа бога стали оснащать различными инструментами и приборами, с помощью которых он будто бы творил мир живых существ. Так, живший в XV столетии крупнейший энциклопедист, учитель величайшего поэта и философа Данте, Брунетто Латини представлял себе бога с циркулем в руках.

Так представлял себе бога и сотворение мира ученый XV века Брунетто Латини.

Сторонники сотворения мира по заранее намеченному плану называются телеологами-креационистами. Убежденным представителем данного направления был широко известный французский ученый-натуралист Жорж Кювье (1764–1832 гг.). Он пытался любой ценой примирить достижения науки с религией и всемерно отстаивал мысль о том, что живые организмы, какими были созданы богом, такими остаются, не подвергаясь изменениям. Будучи прекрасным анатомом, он создал новую науку — сравнительную анатомию. С помощью метода сравнительных исследований Кювье открыл закон корреляции частей организма (соотношение органов).

Согласно этому принципу каждый организм представляет целостную систему, в которой все части, все органы взаимно согласованы, пригнаны друг к другу, связаны своими функциями, зависят друг от друга. Однако Кювье трактует открытый им материалистический принцип корреляции и связи организма со средой с телеологических позиций. Каждое существо, по его мнению, создано «творцом» в полном соответствии с условиями, в которых оно живет, с таким расчетом, чтобы оно имело все необходимое для поддержания своего существования. Постоянное сосуществование взаимозависимых признаков в организме и соответствие организма среде является, по Кювье, выражением творческого плана бога.

Применив сравнительно-морфологический метод и принцип корреляции органов в систематике, Жорж Кювье обосновал понятие о типах животного мира. Это открытие французского естествоиспытателя и поныне имеет огромное прогрессивное значение.