Глава 1

Я смахиваю на вампира.

Или на зомби.

Мое отражение на стекле пробирки будто издевается надо мной. В едва различимом отражении я вижу свои глаза с темными кругами под ними. Поместив пробирку в центрифугу, сажусь на стул и тру глаза ладонями, слегка надавливая на глазные яблоки.

Все-таки я больше похожа на зомби.

Как долго я не спала?

Двадцать два часа? Какой сегодня день недели?

Я успела проверить бесчисленное множество образцов крови, пытаясь сократить количество накопившихся непроверенных анализов.

— Пейсли, анализы крови для доктора Паттерсона готовы?

Я запрокидываю голову назад так, что вижу своего босса Марси вверх ногами. Выспавшаяся и недавно принявшая душ, она невозмутимо смотрит на меня своими карими глазами.

Когда я гляжу на неё вот так, откинув голову назад, она здорово напоминает мне свинку. Хотя, конечно, она не такая. Она чертовски классный босс, дружелюбная и всегда готовая помочь. Принимая во внимание, конечно же, что я лучший лаборант в местном отделе судебно-медицинской экспертизы. Четырех лет колледжа и специализации по биологии для этого хватает с лихвой. И это одна из причин, почему с самого начала своей смены я непрерывно вожусь с анализами почти двадцать часов в сутки.

Протянув руку, я на ощупь нахожу стопку папок с готовыми анализами, хватаю верхнюю и поднимаю её над головой.

— Эти?

Она фыркает и поджимает губы. Явный признак недовольства.

— Когда должна была закончиться твоя смена?

— Мерфи куда-то вызвали, — нахмурившись, отчитываюсь я, хотя, так как она также видит меня вверх ногами, ей вполне может показаться, что я улыбаюсь. — Я работаю в две смены, так как Рик не смог выйти на работу.

— Черт. Ты ведешь себя как чокнутая только когда проторчишь тут чересчур долго. Ты в курсе, который сейчас час?

Я бросаю взгляд на часы.

— Семь.

— Утра или вечера?

Моргнув, я с недоумением смотрю на неё.

— Да какая уже теперь разница?

Она закатывает глаза и ладонью подталкивает мой затылок вверх.

— Сядь нормально, а то уже вся кровь к лицу прилила.

Я стону, так как голова у меня кружится.

Она облокачивается о стол.

— Сейчас семь утра, это значит, что ты здесь уже восемнадцать часов. Иди-ка ты домой.

— Но до конца смены всего два часа, — вообще-то, мне нравятся десятичасовые смены, так как тогда у меня целых три выходных дня в неделю, но две смены подряд — это уже перебор.

— Плевать. Деймон тебя подменит, пока не выйдет Сандра.

— Деймон — врач, и он не занимается лабораторными анализами.

— А сегодня займется, — Марси изучает взглядом стол и небольшую стопку оставшихся папок. — К тому же, ты выполнила большую часть работы, так что незаконченные дела вполне могут подождать до начала смены Аманды. Хотя, я бы с удовольствием посмотрела на выражение лица Деймона, — и на её лице расплывается улыбка. Зловещая улыбка.

— Ах, доктор Брентон, мне кажется, что вы имеете что-то против доктора Кретинова, — он напыщенно относится ко всем в лаборатории, даже к главному патологоанатому доктору Митчеллу.

Она округляет глаза и шутливо шлепает меня по плечу:

— Шшш, ты что.

— Если все-таки решишься, сними это на видео для меня.

Уголки ее губ вздрагивают в улыбке.

— Как я уже говорила, отправляйся-ка ты домой. Сегодня вечером вечеринка, и доктор Митчелл хочет, чтобы там присутствовало не только твое тело, но и разум.

Черт... вечеринка.

Ненавижу вечеринки.

Гори оно всё синим пламенем.

Я ненавижу корпоративные вечеринки, меня от них тошнит.

Каждый год я молюсь, чтобы они забыли о ней.

Слыханное ли дело — вечеринка в честь конца года в феврале? К счастью, сотрудники морга чересчур заняты во время праздников, поэтому у нас никогда не получается провести её вовремя. Шестнадцатое февраля. За все пять лет, что я работаю здесь, это отмечание будет самым поздним.

— Мне обязательно идти? Мика, когда выпьет, любит распустить руки.

Мика — помощник патологоанатома. Неплохой парень, симпатичный, но не в моём вкусе. К тому же, когда выпьет, никогда не упускает случая полапать девушку.

Она смеется и с улыбкой на губах качает головой.

— Я не позволю ему приставать к тебе.

— Тогда он прилипнет к тебе.

Она кивает.

— Верно, но я не против немного пофлиртовать, к тому же он довольно-таки симпатичный.

— Любишь мужчин помоложе?

Марси ахает.

— Он всего лишь на три года моложе меня, — я улыбаюсь ей, и она снова закатывает глаза. — Достаточно. Покажи мне, на каком анализе ты остановилась, и проваливай.

Быстро рассказав ей, на чем я остановилась и какие образцы находятся в центрифуге, я направляюсь к своему шкафчику. Вытаскиваю кошелек, вешаю халат на крючок и ухожу.

Мне кажется, что уже пару секунд спустя, даже не переодевшись, я как подкошенная падаю на кровать, лицом вниз, распластавшись прямо поверх покрывала. Мне плевать, как я добралась домой, главное, что добралась и могу, наконец, лечь поспать.

***

Непрекращающийся писк прерывает мой глубокий сон. Я хлопаю рукой по кровати, пытаясь найти телефон, но мне никак не удается открыть глаза и выключить его.

Четыре часа.

Обычно я встаю в это время, если работаю в ночную смену, но на этой неделе у меня дневные смены, а сегодня ещё и вечеринка к тому же.

Я морщусь и снова утыкаюсь носом в плед. Всё, чего мне хочется в данную минуту, это свернуться калачиком на диване, может быть, посмотреть фильм и заказать пиццу.

Телефон, лежащий рядом со мной, снова пиликает — на этот раз приходит смс-ка от Марси, в которой она велит мне вставать. Или точнее...

Вытаскивай свою задницу из кровати. Не заставляй меня приезжать и насильно тебя поднимать.

Оттолкнувшись от кровати, я заставляю себя встать. Сквозь развевающиеся на окне занавески в комнату проникают лучи солнца.

Поднявшись, я ощущаю, как все мышцы моего тела протестуют. Все части моего тела одеревенели. Наклоняю голову, в результате чего раздается хруст, что-то щелкает, а затем я чувствую облегчение.

Шаркая ногами, плетусь в ванную. Лицо, которое смотрит на меня из зеркала, выглядит просто пугающе.

Что я там раньше говорила про зомби?

Мои волосы соломенного цвета по-прежнему завязаны в конский хвост, но куча прядей выбилась, и на голове теперь воронье гнездо. Ну, хотя бы темные круги исчезли из-под моих голубых глаз.

Я принимаю душ, и моя бледная кожа немного розовеет. Во мне снова начинает бурлить жизнь, особенно, когда я вижу, что на часах гораздо больше времени, чем я предполагала.

В крови бушует адреналин, и я как одержимая сушу волосы и роюсь в шкафу.

Вытаскиваю несколько платьев, которые остались ещё с тех времен, когда мы с Дигби были вместе. Два я отметаю по причине того, что они уж слишком нарядные, ещё три я отвергаю, потому что они летние. В итоге остаются только два: расклешенное платье с рукавами и капюшоном и обтягивающее платье-свитер с длинными рукавами.

Так как на улице сейчас прохладно, я выбираю платье-свитер и решаю надеть его в паре с сапожками до колена.

Платье застегивается на молнию спереди. Помню, как Дигби расстегнул молнию зубами, а затем трахал меня на столе прямо в разгар рождественской вечеринки.

Может быть, это платье снова принесет мне удачу. Я совершенно не возражаю. Немного активности для нижней части тела не повредит. Главное, чтобы не с Микой.

Прическа? Проверила.

Платье? В порядке.

Выпить, чтобы успокоить нервы, и отправиться на вечеринку? Но на кухне я становлюсь свидетелем страшного преступления — рома в наличии нет. Так же, как и водки или Амаретто.

Где-то должны быть несколько маленьких бутылочек рома. Я нахожу их в холодильнике в отсеке для яиц, вытаскиваю и запихиваю в сумочку.

Подвожу глаза, крашу ресницы тушью, наношу блеск для губ и вперед.

Опаздываю всего на десять минут, но я вроде бы и не должна быть ровно в шесть часов.

Спустя пятнадцать минут я уже успела припарковаться и теперь медленно бреду к бару при гостинице, опустошая крошечные бутылочки рома и взвешивая за и против моего присутствия на этой вечеринке.

— Вау, Пейсли, выглядишь горячо, — ко мне подходит Марси, ее вьющиеся коротко подстриженные волосы колышутся при каждом шаге.

— Ты хоть в зеркало смотрелась? — я осматриваю ее наряд. — Чертова девчонка!

Её щеки раскраснелись, и она улыбается. Марси постоянно комплексует из-за своего веса, но облегающее коктейльное платье, которое она надела, подчеркивает ее фигуру во всех необходимых местах.

— Сиськи выглядят превосходно, — играя бровями, хвалю я ее внешний вид.

Она легонько шлепает меня клатчем.

— Я все еще твой босс.

Я пожимаю плечами.

— И что? Это комплимент. Ты же знаешь, что я предпочитаю «сосиски».

Она выгибает брови и пару секунд не мигая смотрит на меня.

— Смотрю, ты уже начала пить?

Я прохожусь взглядом по залу, зацепившись за мусорную корзинку, в которой покоятся две недавно опустошенные бутылочки рома.

— Все может быть.

— Ты так выражаешься, только когда выпьешь. Пойдем, — она взмахивает рукой, призывая меня следовать за ней в бар.

— Марси, я не хочу.

Она тяжело вздыхает.

— Прекрати ныть как моя пятилетняя племянница и тащи свою задницу внутрь. Это просто вечеринка.

Ссутулив плечи, я издаю стон.

— Это корпоративная вечеринка, а значит она еще хуже, чем любая другая.

Марси упирается руками в бедра.

— У тебя фобия вечеринок, Уоррен?

— Я редко пью в компании других людей. Я быстро пьянею, становлюсь озабоченной и потом оказываюсь в кровати с первым встречным. А так как я чертовски «везуча», то обычно выбираю самого страшненького парня из всех находящихся поблизости.

Ее губы изгибаются в улыбке.

— Я избавлю тебя от всех страшненьких.

— Не в этом дело! Я не хочу перепихнуться с кем-то, кого я потом буду видеть каждый день. К тому же, доктор Кретинов ведет себя как полный кретин, когда налижется ликера. После прошлогодней вечеринки мне бы следовало написать на него жалобу в отдел кадров.