В баре мне позволялось теперь появляться только в сопровождении Джемала. Маленькая мышка вряд ли смогла бы меня защитить, Стюарт для этого был слишком туп, а вот слепой негр подошел в самый раз. Я не иронизирую.

Я дулся и ни с кем не разговаривал, кроме Шайтана, но с ним мы контактировали очень редко. Так, пара кивков да ничего не значащих фраз. Вампиры кучковались за столиками в углах, но приблизиться никто не смел. Наверное, присутствие грозного телохранителя играло свою роль. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться.

В этот памятный день я скучал за стойкой. Джемал торчал рядом, не отрывая от меня локаторов. Ну что, скажите на милость, я еще могу натворить? Швырнуть кружку в бармена, чтобы посмотреть, как он будет отбиваться хвостом? Показать язык вампирам? Или средний палец громиле, которого с моей легкой руки все начали кликать Гориллой? Кстати, на носу последнего красовалась нашлепка - работа Шайтана. Входя в бар на следующий день после нашей стычки, я едва удержался от злорадной ухмылки. И хорошо, что удержался, иначе нашлепка была бы у меня.

– Еще пива? - флегматично осведомился бармен, хотя у меня была полная кружка.

– Нет, - я с трудом подавил гримасу отвращения. - Лучше воды.

Хвостатый бармен едва заметно улыбнулся и поставил передо мной стакан. Пиво я протянул Джемалу.

– Будешь?

Мог бы и не спрашивать. Тот, ни слова не говоря, взял кружку и одним махом опрокинул ее содержимое себе в глотку. Бр-р-р!

Я отвернулся и тут же уперся взглядом в мрачную физиономию Гориллы. Я ангельски ему улыбнулся и уткнулся в стойку. Куда ни глянь - везде уничтожающие взгляды. Вампиры косились на меня, изредка перешептываясь, гули упорно делали вид, что им плевать. Я бы поверил, если бы при моем появлении они не пересели за дальний столик. Впрочем, гули меня сейчас мало волновали.

Итак, на меня началась настоящая охота. Вампиры просто мечтают выпить меня до дна, Горилла - сломать мне нос или ноги (я бы предпочел первое, хотя приятного тоже мало). Не успел я войти в Магический круг, как тут же оказался там врагом номер один. И из-за чего? Из-за убийства вампира, который по чистой случайности оказался моим лучшим врагом! Естественно, все подозрения тут же пали на меня.

– Джемал, - позвал я.

Тот не соизволил даже откликнуться, лишь слегка наклонил голову. Впрочем, я ответа и не ждал. Но меня реально начинало бесить то, что меня игнорируют свои же.

– Ты правда думаешь, что я мог замочить Адриана?

Бармен покосился на меня, но не сказал ни слова. Затем отошел к дальнему концу стойки и, взяв полотенце, принялся протирать пивные кружки. Видимо, понял, что лишних ушей нам не надо. Тем более при обсуждении такой животрепещущей темы. Уважаю таких. Иной на его месте наверняка бы уши развесил.

– Ты мог его убить, - ответил Джемал. - Но ты этого не делал.

– Похоже, кровососы так не считают, - я кивком указал на шайку вампиров, пожиравших меня жадными взглядами.

– Конечно, не считают. Потому что Адриана убили колом. Вогнали прямо в сердце. Это такой примитивный способ, что современные охотники на вампиров его не используют уже лет двадцать.

– А я думал, что вполне действенный.

– Это да, но сколько мороки… Сейчас есть более эффективные и удобные методы.

– Например?

– Серебряные пули, огнемет. Солнечный свет. Но попробуй вытащить вампира на улицу днем, и ты поймешь, что колом все-таки проще.

Ну и юморок. Похоже, Джемал немало знает о существах, преследующих меня. Как говорится, знание - сила.

– Тогда почему его убили таким, как ты говоришь, примитивным способом?

– Скажи, ты знаешь все сто сорок пять способов убить вампира?

– Нет, откуда мне…

– Вот именно. Если бы ты рисовал комикс про охотника на упырей, какое оружие ты дал бы ему прежде всего?

– Конечно, кол.

Джемал едва слышно мне зааплодировал. Затем отвернулся. Типа, сам додумаешься.

– То есть, ты имеешь в виду, - медленно произнес я, - что кто-то хочет, чтобы все выглядело так, будто его убил я?

– Так и есть.

– Но кому это нужно?

– Спроси что полегче.

Значит, вот почему меня считают убийцей. Настоящие охотники на вампиров не стали бы пользоваться таким дедовским способом и втыкать в грудь Адриана кусок дерева. А кто в первую очередь подумал бы об этом? Дилетант, который знает один-единственный способ умерщвления подобных существ по голливудским ужастикам.

Входная дверь была закрыта по случаю премерзкой погоды (а еще лето называется). Лишь изредка порывы ветра наваливались на нее, заставляя долго и протяжно скрипеть. Если кто-то входил или выходил, поток ледяного воздуха заставлял окружающих, за исключением вампиров и гулей, вздрагивать. Это случалось так часто, что когда очередная волна настигла меня, я даже не обернулся, подумав, что пришла еще какая-нибудь нежить.

Раздался металлический звон, от которого мое сердце ушло в пятки. При работе над "Тутанхамоном" я посетил местного коллекционера Брайана Уэббера, и он в полной красе продемонстрировал мне возможности холодного оружия. Мечи - это вообще моя страсть, я даже умудрился в "Человека-невидимку" запихать один. Я надолго запомнил этот завораживающий звук, с каким клинок выскальзывает из ножен. Но откуда здесь, черт побери, взяться мечу?

Я сделал попытку обернуться, но Джемал сильно меня толкнул. Я скатился с табурета и треснулся затылком о стойку. Из глаз дождем посыпались искры. Кто сказал, что я не могу зажечь даже свечу? Тут бы и на вполне приличный костер хватило.

– Что ты… - проворчал я, еле ворочая языком. И тут же услышал свист. Затем - треск стойки, в которую вонзилось длинное лезвие.

Знакомая фигура, окутанная призрачным сиянием, вытащила меч из дерева легко, как нож из масла, и подняла его над головой. Всего несколько дней назад этот же меч разнес напрочь мою квартиру.

Интересно, где этот герой красотку потерял?

Додумать эту мысль я не успел, так как смертоносное жало устремилось прямо на меня. Увернуться я не успевал и мог только беспомощно наблюдать, как приближается моя смерть. Но… меч вдруг беспомощно завис в воздухе. А его хозяин как-то странно согнулся.