Первое, что я почувствовал, был воздух. Прохладный, чистый, проникающий в мои легкие с умопомрачительной скоростью, будто кто-то накачивал его внутрь.

Затем появилась боль. Моя кожа, казалось, все еще горела. Похоже, я заработал себе нешуточные ожоги. Голова раскалывалась на миллионы кусочков, и каждый из них вопил от непереносимой боли.

Я попытался открыть рот, чтобы заорать, но с изумлением обнаружил, что не могу этого сделать. Помните, я говорил, что воздух будто вкачивали в меня? Верхом на мне сидела та самая красотка, которая вытащила меня из пекла, и делала мне искусственное дыхание. Губы у нее были просто шикарные, отнюдь не предназначенные для того, чем она сейчас занималась. Их можно было целовать бесконечно.

Она оторвалась от меня и улыбнулась. Очаровательное зрелище. Затем наклонилась к моему уху и зашептала:

– О чем ты сейчас думаешь, красавчик?

– Не о том, о чем ты, - прохрипел я.

– А о чем же? - промурлыкала она.

– У меня все тело болит, а ты еще на меня уселась.

Ее личико вытянулось, и она соскочила с меня, не преминув как следует потереться о мою обожженную грудь. В других обстоятельствах это выглядело бы очень эротично, но сейчас я с трудом сдержался, чтобы не охнуть. Она посмотрела на меня, прищурившись.

– Больно, не так ли?

– Сама не видишь?

– Я могу сделать так, чтобы боль ушла, - взгляд ее опять сделался кошачьим. Но я сейчас слишком страдал от ожогов, чтобы поддаваться очарованию обнаженного тела и томного взора.

– Ага, сначала ты хотела меня загасить, а теперь предлагаешь помощь? - фыркнул я. Скулы моментально свело, кожа на лице, казалось, готова была лопнуть. Неудивительно, я же чуть не сгорел. Интересно, насколько серьезно я пострадал?

– Я и не собиралась тебя убивать, дурачок.

– А ножи чисто для профилактики?

– Это Колин хотел тебя убить. Я же наоборот, пыталась тебя спасти. Ножи предназначались ему.

Так я и поверил. Особенно если вспомнить, куда они воткнулись…

– У тебя случаем не косоглазие? - проворчал я.

Ее пальцы, длинные, тонкие, но невероятно сильные, вцепились мне в горло. Легкие вновь обожгло огнем.

– Хватит этих игр, - прошипела она. - Ты отправишься со мной.

– Никуда я… - она надавила сильнее, и я чуть не отрубился.

Красотка однако поняла, что я вот-вот упаду в обморок от недостачи кислорода, и убрала руку. Я закашлялся. Было больно до ужаса, но я не мог заставить себя перестать. Голая бестия сидела рядом и равнодушно смотрела на меня. Затем положила руку мне на грудь, и жжение ушло. Я еще с полминуты инстинктивно покашливал, затем удивленно уставился на нее.

– Тебе уже лучше, милый? - пропела она.

– Не сказал бы.

– Врешь. Кстати, меня зовут Ракел.

– Думаю, мне представляться не надо.

Она откинула голову назад и рассмеялась. Смех у нее был что надо. Глубокий, сочный, обещающий такое, о чем даже подумать стыдно.

– Дэрриен, где бы ты ни появился, что бы ни делал, все всегда заканчивается огнем. Должно быть, ты очень горячий мужчина, - она опять наклонилась ко мне.

Вот привязалась. Меня сейчас ничего, кроме собственных ожогов, не волнует. Я даже сидеть-то нормально не могу - будто на наждачке. На ее прелестной коже не было и следа ее пребывания в самом сердце пожара. Даже пятнышка копоти… не то, что на мне.

– Что тебе нужно от меня?

– Ничего.

– Ага, конечно.

– Только небольшая прогулка со мной в одно место…

– Никуда я с тобой не пойду.

– А куда ты денешься, - Ракел дотронулась до моего лица, заставляя посмотреть на нее, и заглянула мне в глаза.

Меня словно накрыла с головой холодная синяя волна, принося долгожданное облегчение моему обожженному телу. Я пойду куда угодно, лишь бы эта благословенная прохлада не покидала меня. Чтобы она всегда была со мной. Я готов был утонуть в этом море, только бы не возвращалась эта сводящая с ума боль.

Ракел встала и поманила меня за собой. Я, не отрываясь от ее изумительных глаз, последовал за ней. Тут же споткнулся и упал на колени, потеряв контакт. На мгновение боль вернулась, но Ракел тут же вздернула мой подбородок, заставляя встретиться с ее глазами. Я чуть не заплакал, как ребенок, от нахлынувшего облегчения. Все, что угодно, только не боль…

Раздался резкий окрик, и Ракел повернулась на звук. Тут же огненный ветер пронесся по моей коже, заставляя каждый атом буквально полыхать. Я рухнул на землю. Кричать я не мог - у меня перехватило горло от ужасной, резкой боли. Но одновременно с этим я чувствовал, что моя голова освободилась от каких-то оков. Словно мой мозг до этого держали в плену.

Глубоко вдумываться я не стал, так как все мое сознание стремительно поглотило адское жжение.

В перерывах между зажмуриваниями я разглядел, как Ракел пару раз взмахнула руками, словно отмахиваясь от чего-то, затем бросилась прочь и растворилась в ночи. Зато в поле моего зрения возник Аменохеприти. Он озабоченно уставился на меня, пытаясь понять насколько мне хреново. Чего тут думать, когда человек валяется, не в силах пошевелиться, лишь дергается от особо острых приступов боли?

– Стюарт! - выкрикнул наконец мыш.

Бармен тут же возник рядом.

– Поднимай его.

Тот схватил меня под мышки. Я не выдержал и заорал.

– Не гони, Дэрриен, не настолько тебе плохо, - пропыхтел Стюарт, стараясь привести меня в вертикальное положение.

– И это ты называешь "не настолько плохо"?! - взорвался я. Горло словно драли рыболовные крючки, но мне было необходимо сорвать злость. - Куда уж хуже? Если я не покрылся румяной корочкой - это хорошо, согласен. Но то, что я до сих пор весь горю - это ужасно! Отвратительно! Кошмарно!

– Ладно, ладно, не ори.

Стоя, я мог видеть развалины, которые совсем недавно были гостиницей для нелицензированных магов. Теперь же то, что осталось, мало чем напоминало надежное убежище. Уцелели только камни, из которых были сложены стены, да и то из-за своей повышенной огнеупорности. Все остальное сгорело дотла. Серое на фоне черного неба, облако дыма поднималось вверх. Я скрипнул зубами, вспомнив, что мой рюкзак со всеми документами и "Тутанхамоном" канул в небытие.