– Учи меня.

– Нет.

– Я сказал, учи! Я не хочу помирать вот так, не сумев даже достойно ответить на удар!

– Это очень опасно.

– Опасно? Я скажу тебе, что такое опасность. Это когда за тобой гоняется здоровенный амбал, стараясь проткнуть тебя мечом, это стадо вампиров, обвиняющих тебя в преступлении, которого ты не совершал, это сумасшедшая красотка, у которой только одно на уме. Но знаешь, что самое ужасное? То, что я, обладая какой-то там силой, не могу даже защититься!

Мыш молчал. И я внезапно понял.

– Дело ведь не в Стюарте и не в моем психическом состоянии, так? Ты просто не хочешь этим заниматься. Почему?

Молчок.

– Почему ты не хочешь учить меня?

Все так же висит задом ко мне. Я решил подождать. Хуже-то все равно уже не будет.

Спустя несколько минут до меня донесся оглушительный храп.

– Подлая летучая гадость! - крикнул я, хватая диванную подушку.

Промазал. Карниз сорвался и с диким грохотом покатился по полу. Штора ухнула вниз, открывая окно. Дьявол. Если то существо еще там…

На шум прибежали все, кто не валялся сейчас на кровати с прокушенным животом и разбитой рожей. Мыш летал под самым потолком, не понимая, что происходит.

– Что, черт побери, ты тут устроил Дэрриен? - незамедлительно наехал на меня Стюарт.

Я открыл рот, чтобы ответить ему в подобающем стиле, но почувствовал едва уловимое движение воздуха вокруг меня. Я рухнул на колени, чтобы меня не было видно из окна. Не знаю, что меня подвигло на этот поступок. Интуиция?

– Ты чего? - уставился на меня бармен. Он, наивный, думал, что я сейчас начну вопить: "Пожалуйста, не бей меня!". Щас. Не дождется.

Аменохеприти правильно истолковал мой жест и накинулся на Стюарта.

– Закрой окно! Немедленно!

– Лучше всего с той стороны, - не удержался я.

– Лэйвери, ты…

– Я сказал, закрой окно, Стюарт! - рявкнул мыш.

Тот, ворча, поднял карниз и с помощью Шайтана приладил его на место. Спасительная штора вновь закрыла от меня стекло. Только тогда я рискнул подняться на ноги. Правое колено заныло - видно, хорошо я на него бухнулся.

– Мальчики, может, вы мне объясните, что тут происходит? - подала голос Волчица.

– За окном бродит какое-то существо, которое мечтает заполучить Дэрриена. - жизнерадостно выпалил Джимми.

Шайтан осуждающе покосился на него, но пацан и ухом не повел. Эх, классный возраст - четырнадцать лет…

Аменохеприти летал рядом со мной. Я изловчился и схватил его, сжав в кулаке. На свободе остались только уши. А что вы хотели, у меня кулак не такой как у Стюарта - тот вообще от мыша чуть мокрое место не оставил.

– Итак, мы не договорили, - обратился я к ушам. - Чем я такой особенный, что ты боишься меня учить?

– Я не боюсь, - сердито отозвался мыш. - Я вообще ничего не боюсь. Я же все-таки…

– …самый могущественный жрец, - закончил я за него.

– Именно. Как, по-твоему, я должен отвечать, когда ты меня вот так схватил?

– А как хочешь. Давай поиграем в "вопрос - ответ".

Мыш что-то буркнул, что должно было означать отрицательный ответ.

– Ну как же так? - прошипел я. - Ты же мой учитель. А учитель должен отвечать на вопросы ученика, это правило еще в начальной школе устанавливается.

Аменохеприти опять что-то пробурчал.

– Первый вопрос: что нафиг происходит? Почему каждый встречный-поперечный твердит, что боится меня до смерти?

– Откуда мне знать? Почему бы тебе не спросить у тех, кто так говорит?

– Я спрашиваю тебя. Ты ведь тоже не в восторге, так?

– Я уже говорил: дело в твоем возрасте.

– А поподробней?

– Человека очень трудно обучить, когда ему переваливает за двадцать. В моей практике таких случаев еще не было. Естественно, что мне страшновато. Доволен?

– Нет.

Непродолжительное молчание.

– Что тебе еще надо?

Мне показалось, или голос у мыша был слегка испуганный?

– Много чего. Как мне научиться контролировать свою силу?

– Это сложный вопрос, - а теперь нескрываемое облегчение. Да что, черт побери, он от меня скрывает?

– У нас немало времени. Итак?

– Для начала отпусти меня.

Я так и сделал, хотя был не прочь помучить его еще чуток. Аменохеприти попросил Волчицу принести свечу. Затем выгнал всех из комнаты и обратился ко мне:

– Зажги ее.

– Спички дашь?

– Очень смешно, Дэрриен. Просто сосредоточься на фитильке.

Я вспомнил, как строил стену с помощью воображения и решил испробовать тот же способ. Я представил, что на кончике фитиля расцветает огонек.

Таращился я на свечу минут пять. Ничего не происходило.

– Не получается! - в отчаянии выкрикнул я.

– Это потому, что ты слишком напряжен, - назидательно поднял крыло Амен. - Я же тебе говорил, что нужно успокоиться, расслабиться…

– Нет времени, - перебил его я. - Скоро сюда ворвется плохой дядя и пооткусывает нам всем по какой-нибудь части тела. Снегирю еще повезло, что монстр предпочел его живот.

– Успокойся хотя бы на миг, - отчеканил жрец.

Успокоиться, значит. Ладно.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Затем медленно сосчитал до десяти и снова уставился на свечку.

Прошло не меньше минуты. Я уже хотел прекратить это занятие, как вдруг свеча расплавилась. Без огня. Просто осела на стол бесформенной массой.

– Упс, - я виновато улыбнулся. - Кажись, я перестарался.

– Ничего, это бывает, - весь вид Амена говорил о том, что он жутко доволен. - Мой прошлый ученик спалил дом. Так что не беспокойся - тебе до него далеко.

– Тогда я действительно молодец, - ухмыльнулся я. - Что дальше? Попросим Волчицу принести еще свечку?

– Нет, не стоит. Тебе лучше сначала научиться управлять огнем. Так безопасней. Потом поработаем над его созданием. Похоже, ты пиротехник.

– Ясен пень, - я широко ухмыльнулся. - Где я ни появлюсь - там огонь. Даже Ракел, черт возьми, это поняла, - дальнейшие ее слова я решил не передавать.

– Ракел? Та красотка?

Я кивнул.

– Эх, хороша… - протянул Амен, почесывая за ухом. - Кстати, чего она от тебя хотела?

Секса. Но об этом я тоже благоразумно решил умолчать.

– А пес ее знает.

– Пиротехником я назвал тебя неслучайно. Все маги делятся на четыре категории, все зависит от стихии, которой они могут управлять. Твоя стихия - огонь.