Я разжал кулак, и мыш, взмахнув крыльями, уселся на лампу.

– Никогда так больше не делай, - предупредил он. - Иначе я сильно рассержусь.

Я сделал вид, что пропустил его слова мимо ушей. Я уже понял, что эта шмакодявка только пугать и умеет.

– Так что я должен был узнать?

– Сколько тебе лет? - вопросом на вопрос ответил мыш.

– На фига тебе… Двадцать пять, - поспешно ответил я, заметив строгий взгляд жреца.

Мыш изменился в лице, то есть, простите, в мордочке.

– И ты до сих пор даже не подозревал?

– Чего? - внезапно разозлился я. Мне уже надоели эти намеки.

– Что ты владеешь магией. Неужели тебе за двадцать пять лет ни разу не довелось ее использовать?

– Нет, - прошептал я. У меня внезапно закружилась голова. Те кучки пепла, о которых говорил Амен… Почувствовав, что сейчас грохнусь со стула, я сумел доползти до дивана и плюхнуться на него. Тот протестующее заскрипел, но я бы даже не заметил, если бы он развалился подо мной. - Так что я сделал с компанией Джейка?

Мыш почесал за ухом.

– Ты точно хочешь знать?

– Нет. Но все равно говори.

– Как бы тебе помягче сказать… В общем, ты их испепелил.

Я попытался представить огонь, падающий с небес, чтобы покарать моих обидчиков. Как-то пафосно. А вот огромная канистра в моих руках и зажженная спичка получились реалистичнее. На мгновение я даже почувствовал запах бензина.

– Боже, меня сейчас стошнит! - простонал я, закрывая лицо руками. - Как я мог…

– Твоя магия неконтролируема. Ты не виноват в том, что она вырвалась наружу, - совершенно спокойно продолжил Амен.

– Но почему сейчас? Почему не раньше?

– У всех силы просыпаются лет этак в четырнадцать. Реже - в шестнадцать. Потолок - семнадцать. Но ты - особый случай. Ни у кого из ныне живущих магов сила не проявлялась так поздно.

До меня слова Амена еле доходили. Сознание словно окутал серый туман, сквозь который изредка пробивался голос жреца. Образы выплывали из глубин моей памяти и бешено вертелись перед мысленным взором: Джейк, орущий от боли, когда огонь начал пожирать его изнутри; Крис, расширенными глазами смотрящий на это; Саймон, бросающийся прочь, но не успевший добежать даже до угла. Три кучки пепла, как и говорил Аменохеприти. Почему я их не заметил? Было ветрено, скорее всего, их просто развеяло. Над городом, который они держали в страхе. И теперь им предстоит вечно кружиться над улицами, залетать в переулки, супермаркеты, дома… только разрушить они ничего уже не смогут. Не заставят расплакаться ребенка, только если пепел не попадет ему в глаза. Не смогут избить до полусмерти художника, которому не посчастливилось возвращаться домой не по той улице. В сущности, я оказал городу услугу, испепелив этих выродков.

А если бы там был кто-то еще?

Я резко сел, не отнимая рук от лица.

Вышедший подышать воздухом старичок. Подросток, выгуливающий собаку. Да кто угодно. Не факт, что магия избирательна. Амен сказал, что я пока не в состоянии ей управлять, а значит… Меня затрясло, словно от холода.

– Я не хочу, - пробормотал я. - Не хочу!

– Множество мальчишек, читающих комиксы, мечтают оказаться на месте супермена, - произнес Аменохеприти.

– Я не мальчишка.

– Ты рисуешь комиксы. Неужели у тебя никогда не возникало желания быть похожим на своих героев?

– Ага, на Джеймса Коннора.

– Оставь свой скептицизм. Он отличный парень.

Я выглянул из-за ладоней. Амен сидел на степлере и, положив ножку на ножку, рассматривал созданный мной комикс. Из-за страницы торчали только уши. Учитался прямо.

Конечно, в детстве все мечтают поднимать машины, как супермен, плести паутину, как человек-паук, выпускать из костяшек железные когти, как Росомаха из "Людей Икс"… Все хотят быть непохожими на других. Но мало кто знает оборотную сторону уникальности. Достаточно просто прийти в обычную школу и посмотреть, как обращаются с теми, кто… ну, хотя бы просто носит очки. Или скобы на зубах. В любом классе есть кто-то, над кем насмехаются, кого никогда не приглашают на танец на школьной вечеринке. Кто на переменах забивается в угол, лишь бы его не трогали. Кто всегда один… Никто не хочет оказаться на месте этого несчастного, но каждый считает себя уникальным. При этом быть отличным от других в нашем обществе нельзя. Тебя убьют. Съедят и не подавятся.

– По-моему, ты не о том думаешь, - Аменохеприти положил прочитанную страницу на стол и взял следующую. - Начинал хорошо, а потом тебя куда-то занесло…

Оп-па. Он что, еще и читает мои мысли?

– Угу, - кивнул мыш. - Как книгу. Но я могу научить тебя строить защиту. Однажды воздвигнутая, она никогда не упадет. И никто не сможет влезть тебе в голову.

Меня внезапно озарило.

– Так ты за этим здесь? Чтобы учить меня?

Мыш бросил подозрительный взгляд в мою сторону.

– Догадался? Или заглянул в мои мысли?

– Догадался.

Амен хмыкнул.

– У любого, кто открывает в себе дар, появляется учитель, чтобы начинающий маг не наделал глупостей. Мне выпало опекать тебя.

– А ты добрый или злой? - выпалил я вертевшийся на языке вопрос. - То есть… Ты будешь учить меня…

– Белой или черной магии? - закончил жрец. - Нет. И для добра, и для зла основы одинаковы. Ты сам потом решишь, чью сторону принять.

– То есть, я могу стать чародеем или колдуном?

– Тут уж все зависит только от тебя. От того, каким тебя мамочка воспитала.

– Папочка, - вырвалось у меня.

– Что - папочка? - переспросил Аменохеприти.

– Меня воспитывал отец.

– Неважно. В общем, ты меня понял. Некоторые торопятся с выбором, чего тебе искренне не советую. Сначала ты должен закончить обучение.

– А если я не хочу учиться?

– А тебя никто не спрашивает, - отрезал Амен.

Вот так. Коротко и ясно. Меня загнали в тупик. Тут уж хочешь, не хочешь…

Но с другой стороны, мне выпала такая возможность, о которой я и мечтать не смел. Совершенно новый способ внести разнообразие в мое унылое существование. Вообще-то, отказаться я все равно не могу, так что…

Мыш вдруг начал настороженно оглядываться.

– Ты ничего не слышишь? - уши его вращались в разные стороны независимо от поворота головы.