— Допустим… — буркнула она. — Но позволю себе, мистер Браун, заметить, мои сотрудники так редко видят большого босса, что наверняка будут крайне смущены.

Джастин нахмурился, холодно взглянул на нее, но она — невинное создание — лишь безмятежно улыбнулась.

— Надеюсь, их не очень смутит предложение провести выходные где-нибудь подальше от Лондона?

— Подальше от Лондона? Интересно, где же это? Уж не в Париже ли? — ехидно спросила Кэролайн.

Впрочем, она старалась не перегнуть палку, поскольку допускала мысль, что безумное предложение начальника может обернуться для ее подчиненных превосходным отдыхом. Ребята наверняка не прочь будут поразвлечься за казенный счет, отведать всякой вкуснятины, которую нечасто позволишь себе в будничной жизни, и выпить чего-то экзотического… Чего бы такое вообразить? Текилу какую-нибудь южно-американскую или сибирскую водку под неслыханные в Европе соленые огурчики, которые в России, говорят, потребляют бочками.

— Ну, Париж… Я-то подумал о теплых странах…

Вдруг они оба, не сговариваясь, посмотрели в окно, за которым, кроме вечного лондонского смога, ничего не было видно, кроме унылых голых веток ближайшего дерева.

— Милостивый вы наш мистер Браун… — тоскливо проговорила она. — Разве на свете еще есть теплые страны? Боюсь, в такое время года моих ребят даже в Париж не потянет.

— Но я хочу предложить им кое-что повеселее Парижа.

— Что же, к примеру? Не томите меня! Говорите сразу, что вы задумали?

— Сколько человек участвовало в подготовке моего дела?

— Шесть, не считая меня.

— Как вам идея — поплавать в теплом море?

Кэролайн даже не пыталась удержаться от смеха.

— Что это вас так позабавило, девушка?

— А как вы себе сами представляете это, босс? Вот сейчас быстренько побросаем все дела и ринемся на Лазурный берег?

— А почему бы и нет? Я в мгновение ока перенесу туда всю вашу команду. Хотя остров в Карибском море будет поинтереснее.

— Ладно, мистер, пора заканчивать. Вам надо отравляться на службу, а мне следует хорошенько выспаться… Сейчас не время для иллюзий.

В ее голосе было столько сарказма, что он даже поежился.

— Послушайте, девушка, ведь я не шучу. Я всех вас туда доставлю на своем самолете. Стоит мне только распорядиться.

— Ого! У вас еще и собственный самолет…

— Да что там самолет, милая вы моя? У меня в Карибском море имеется собственный остров.

— Остров?.. Ну…

Она смотрела на босса, ожидая дальнейших пояснений.

— Да, остров. Небольшой, впрочем… Но почему бы вам не прогуляться туда? Я приглашаю вас. Солнце, чистейший воздух и купание в самой прозрачной в мире воде. Главное, не забыть купальники. Все остальное будет обеспечено: удобное жилье, еда и прочее… Кроме того, я намерен на пару-тройку дней прибавить вам выходных. И не будем мелочиться. Все за мой счет.

— Не пойму… Получается, на все это время наша контора будет закрыта?

— О таких пустяках, дорогая моя сотрудница, нечего думать. Кстати, вы там будете предоставлены самим себе. Обещаю, что начальство не смутит вас своим присутствием.

— Простите, сэр, никак не пойму… Вы, значит, почти весь мой отдел намерены переместить на сказочный остров, да еще бесплатно, в собственном самолете? Я не ослышалась?

— Нет, милая, вы все поняли правильно.

— Представляю себе их реакцию, когда я об этом сообщу!

— Уверяю, что все они будут страшно рады возможности отдохнуть от унылой лондонской повседневности.

— Да, но у меня там пара замужних дам — Энни Брикедж и Кристи Гарт. Посмеют ли они оставить свои семейства? Что скажут их мужья?

— Вас беспокоит мнение их мужей? Лучше скажите, как вам самой нравится мое предложение.

— Мне?

— Ну да, Кэрри, вам! В том случае, конечно, если вы до пятницы поправитесь. Иначе все придется отложить.

Кэролайн ничего этого не хотелось. Подумать только, личные самолеты мистера Брауна, личные острова в Карибском море… Ох, пусть он со всем этим провалится!.. Хорош отдых! Да на собственном диване и то лучше отдохнешь!

— И кто, скажите на милость, без моего ведома, включил меня в списки отдыхающих? Нет, я никуда не полечу.

— Но почему? — растерянно спросил Джастин.

— Да потому что!

— Почему же?

— Потому что я и так уже, пока возилась с вашим делом, запустила свою работу. Теперь придется наверстывать, так что некогда мне посещать острова Карибского моря.

— Можно отложить все это мероприятие на неделю.

— Не стоит. Через неделю ничего не изменится.

Наступила пауза, во время которой Кэролайн задала себе мучительный вопрос: почему, в самом деле, она отказывается от столь приятного времяпрепровождения?

— Скажите, Кэрри, когда последний раз вы брали отпуск?

— Кого это интересует? Вас, мистер Браун? Когда мне надо было, тогда и брала. Это зависело от моего настроения.

— С такими настроениями, девушка, организм мисс Вэйн, нашей ценной сотрудницы, похоже, не скоро дождется отпуска.

Язвительность его интонаций просто взбесила Кэролайн.

— Я работающий человек, — сквозь зубы прошипела она, — и не намерена впустую тратить время на кругосветные путешествия, чтобы разглядеть какой-нибудь экзотический кактус или покататься на верблюде.

— Верблюды, увы, на моем острове не водятся. Они по большей части наблюдаются в Аравийской пустыне.

— Тем более! Нет верблюдов, нет и моего согласия!

С последними словами, вырвавшимися непроизвольно, Кэролайн рассмеялась. И, правда, приглашают тебя на какой-то забытый Богом островок, где даже верблюды не водятся!

Ну и самомнение! Думает, сейчас туда все побегут… И что он все сидит здесь и задает дурацкие вопросы?

А ведь, по правде сказать, она уже лет пять по-настоящему не отдыхала. Но не станешь же признаваться в этом боссу…

— Простите, мистер Браун, но лично я вынуждена отказаться от вашего милостивого предложения. Уж не взыщите…

— Прекрасно, мисс. В мои планы не входит терзать ценных работников, навязывая им свои предложения. Единственное, о чем я попрошу, сами объявите сотрудникам, что отвергли мое приглашение, а потому они тоже никуда не полетят. Уверен, что вы этим их страшно обрадуете.

Договорив, Джастин Браун повернулся и направился к двери, так что ей снова пришлось возвращать его с полпути.

— Постойте! — воскликнула она, хмуро наблюдая за тем, как он, неспешно развернувшись, возвращается.

— Вы что-то забыли сказать?

— Естественно, мистер Браун. Зачем бы иначе я стала вас окликать?

— Я весь внимание, мисс Вэйн. Говорите.

— Это нехорошо, некрасиво…

— Почему же? Я решил, что вам надо отдохнуть. Для вашего удобства предложил отдых в компании сотрудников. Но если вы сами отказываетесь туда лететь, то и все остальные в знак солидарности останутся вместе с вами выполнять свою повседневную работу.

— Несправедливо…

— Тем не менее это так. Впрочем, все в ваших руках. Если хотите, чтобы они отдохнули, придется вам тоже оставить на время дела, каким неприятным вам не казалось бы это навязанное насильно путешествие.

— Хорошо, мистер Браун, я согласна. Не лишать же других удовольствия. Но вам, сэр, должно быть стыдно!

— Мне стыдно.

— Так вы нахал?

— Да, я нахал. Теперь о деле. Моя секретарша свяжется с вами, чтобы обсудить подробности вылета. Время, место сбора и так далее… — Уже открыв дверь, он, обернувшись, сказал: — Хоть бы раз услышать от вас слово благодарности… Впрочем, я не настаиваю. Нет верблюдов, нет и благодарности.

— О, благодарю, мистер Браун! Нет таких слов, чтобы выразить вам свою признательность за то, что вы не забываете людей, которые несколько недель горбатились на вас из последних сил, отложив, заметим, все свои служебные дела.

— Поверьте, мисс Вэйн, мне очень приятно, что вы так трепетно заботитесь о своих подчиненных.

— И я, поверьте, страшно рада за вас…

Если у Джастина и был вопрос по поводу ее последнего высказывания, то он его не задал. Он даже не обернулся.