Такого хладнокровия Толлер не ожидал.

- Джесалла, я не знаю, как тебе сказать... в такое время... но ты видишь, в городе пожары. У нас нет другого выхода, кроме...

- Я готова лететь. - Она подняла с кресла туго стянутый узел. - Это все мои личные вещи. Надеюсь, не слишком много?

Мгновение он смотрел на безмятежное прекрасное лицо, борясь с непонятной обидой.

- Ты что, не понимаешь, куда мы направляемся?

- Разве не на Верхний Мир? Небесные корабли улетают. Я кое-что расшифровала в солнечных телеграммах из Большого Дворца. В Ро-Атабри бунт, и король уже бежал. Ты же не считаешь меня дурой, Толлер?

- Дурой? Нет, что ты. Ты умна, ты так логично рассуждаешь.

- А ты ждал, что я закачу истерику? Буду кричать, что боюсь лететь в небо, куда летал только героический Толлер Маракайн, и тебе придется выносить меня на руках? Или, рыдая, буду умолять, чтобы мне дали время осыпать цветочками тело мужа?

- Нет, - сказал Толлер и сам испугался своих дальнейших слов. - Я не жду, что ты станешь выдавливать из себя слезы.

Джесалла влепила ему пощечину столь стремительно, что он не успел отклониться.

- Не смей говорить мне такое! Не смей думать обо мне такое! Ну что, мы едем или будем болтать весь день?

- Нужно ехать, и как можно скорее, - холодно ответил Толлер, сопротивляясь желанию потрогать горящую щеку. - Я возьму твои вещи.

Джесалла выхватила у него узел и перекинула через плечо.

- Я справлюсь сама, у тебя и без того хватит дел. - Она проскользнула мимо него в коридор, двигаясь легко и, на первый взгляд, не очень быстро, но он догнал ее только у главной лестницы.

- А как же Сани и остальные слуги? - спросил он. - Мне не хочется бросать их просто так.

Джесалла помотала головой.

- Мы с Лейном пытались уговорить их получить ордера, но они наотрез отказались.

- Наверно, ты права. - У выхода Толлер прощальным взглядом окинул холл и ступил во двор, где ждал его синерог.

- Где ваш экипаж?

- Не знаю. Лейн вчера его забрал.

- Значит, едем верхом вместе? Джесалла вздохнула.

- Не бежать же мне рядом всю дорогу?

- Хорошо. - Охваченный странным смущением, Толлер вскочил в седло и протянул руку Джесалле. Он удивился, как легко она взобралась на синерога, и еще больше удивился, когда Джесалла обвила руками его талию и прильнула к спине. Без этого было не обойтись, но ему показалось, будто она...

Толлер прервал свою мысль, ругая себя за неуместную склонность к фантазиям, и послал синерога крупной рысью.

Они выехали со двора, повернули на запад и увидели в небе над базой множество кораблей; их пятнышки уменьшались, растворяясь в голубой глубине верхних слоев атмосферы. Было заметно, как они слегка дрейфуют к востоку. Это означало, что скоро появится птерта и внесет панику в и без того хаотичный отлет. Слева над городом поднимались столбы дыма, кажущиеся срезанными и размазанными там, где достигали верхних слоев. То и дело рассыпались взрывами искр горящие деревья.

Толлер поскакал вниз по склону так быстро, как только мог. Улицы оставались пустынными, но все яснее спереди доносился шум мятежа. Он выехал из-за последнего укрытия покинутых домов и обнаружил, что картина у границ базы изменилась.

Пролом в заграждении расширился, и там собралось около сотни человек, которым преграждали путь ряды пехоты. Из толпы летели камни и деревяшки, но солдаты, хотя и были вооружены дротиками, не отвечали тем же. Ими руководили несколько верховых офицеров, и по ручным мечам и зеленым эмблемам Толлер узнал части полка из Сорки, состоящие из людей, преданных Леддравору и не имевших контактов с Ро-Атабри. В любой момент могла начаться резня, а если еще и прибудут восставшие солдаты, это перерастет в настоящую бойню.

- Держись крепче и пригнись! - крикнул Толлер Джесалле и вытащил меч. Нам придется нелегко.

Он пришпорил синерога, и они понеслись галопом. Могучий зверь в несколько стремительных секунд преодолел оставшееся расстояние. Толлер надеялся застать бунтовщиков врасплох и прорваться, пока те не успеют отреагировать. Но люди, которые обернулись, чтобы набрать камней, услышали топот копыт по твердой глине.

- Эй, смотри, синяя куртка! - закричали они. - Хватай поганую синюю куртку!

Увидев массивного тяжеловоза и боевой меч, все убрались с дороги, однако избежать залпа разнокалиберных снарядов не удалось.

Толлера сильно ударило в плечо и в бедро, а кусок шифера скользнул по левой руке и ободрал костяшки пальцев. Он уверенно правил синерогом, перемахивая через поваленные доски, и уже почти достиг шеренги солдат, когда услышал глухой звук и ощутил удар сзади. Джесалла охнула, на мгновение ослабила хватку, но тут же вновь собралась с силами. Шеренга солдат расступилась, пропуская их, и Толлер остановил синерога.

- Очень худо? - спросил он Джесаллу. Из-за того, что она держалась за него, он не мог ни повернуться, ни спешиться.

- Ничего серьезного, - еле слышно ответила она. - Едем дальше.

К ним подбежал бородатый лейтенант, отдал честь и взял синерога за уздечку.

- Вы небесный капитан Толлер Маракайн? -Да.

- Вам следует немедленно явиться в ангар 12 к принцу Леддравору.

- Именно это я пытаюсь сделать, лейтенант, - сказал Толлер. - И мне будет легче, если вы освободите дорогу.

- Сэр, в приказе принца женщина не упоминается.

- Ну и что?

- Я... ничего, сэр. - Лейтенант отпустил уздечку и попятился.

Толлер послал синерога вперед к рядам ангаров. Еще в экспериментальной эскадрилье выяснилось, что дырчатые стены защищают воздушные шары от завихрений воздуха лучше, чем сплошные, хотя данное явление никто не объяснил. Сквозь квадратные проемы в стенах сияло открытое западное небо, и ангары казались высокими башнями, у подножия которых суетились тысячи рабочих, члены экипажей и эмигранты со своим скарбом.

По-видимому, организаторские способности Леддравора, Чаккела и их помощников были на высоте, раз система функционировала даже в таких крайних обстоятельствах. Корабли по-прежнему стартовали группами по два-три, и Толлер подумал: просто чудо, что обходится без серьезных аварий.

В тот же момент, словно откликаясь на его мысль, гондола корабля, который поднимался слишком быстро, ударилась о край ангара. Продолжая взлет, корабль стал раскачиваться, а на высоте двухсот футов обогнал другое судно, вылетевшее несколькими секундами раньше.