— Егора послали на фронт ремонтировать танки. Он должен скоро вернуться. А мне писал, чтоб ехала к вам…

— А как же иначе-то, милая? Ведь к Северограду супостаты подходят.

Татьяна достала из сумочки письмо Егора, протянула Варваре Семеновне.

— Читай сама, милая. Я из-за слез ничего не разгляжу.

Татьяна стала читать, волнуясь и сдерживая слезы.

— Он, он! Узнаю по слогу. И мне так же писал, касатик. Читай, читай скорее.

— «Я скоро вернусь. А ты поезжай к нашим, они примут, как родную…»

— Батюшки, да как же иначе-то, — вздохнула Варвара Семеновна…

Татьяна помедлила и, набрав полную грудь воздуха, прочла до конца:

— «Поезжай и бери с собой маму и Вадика. Будешь жить, как дома. Я приеду вместе с заводом. Поезжай, не беспокойся. Родителям я напишу».

Варвара Семеновна несколько секунд молчала, словно что-то соображая. Потом отерла слезы и спросила с участием:

— Вадик — это сыночек ваш?

— Да. Отец погиб в финскую…

— А сколько ему?

— Восемь лет, — сказала Татьяна, почувствовав растерянность свекрови.

— Моему Федюшке товарищем будет. Мы любим детей… А где же он, где мама ваша?

— Внизу дожидаются.

— Вот тебе на! Да как же это мы-то тут сидим? Пойдемте, пойдемте встречать дорогих родичей.

— С нами еще профессор с семьей, у которого я училась. Но они на денек, на два. Им дадут квартиру… Сможете их приютить?

— Еще как сможем-то, милая. Али у нас места мало? Приютим, обогреем, накормим, как самых дорогих гостей…

Утром в кабинет Махова, постучав, вошла миловидная женщина в темном платье с русыми волосами, уложенными в пучок.

— Здравствуйте, Сергей Тихонович, разрешите представиться: Ольга Ивановна Полозова — назначена к вам секретарем.

— Здравствуйте! Очень рад! — удивленно приподнял Махов уставшие глаза. «Она симпатичная и, видимо, воспитанная. Не сравнишь с той шубовской секретаршей». Подумал и спросил: — Мне никто не звонил, Ольга Ивановна?

— Нет, не звонили. Но есть письмо и правительственная телеграмма. Вот, пожалуйста.

— Хорошо, спасибо.

Махов распечатал телеграмму и стал читать, губы его сжались, между бровями пролегла высокая прямая складка.

— Никаких указаний не будет?

— Пока нет, — ответил Махов, поглощенный охватившими его мыслями.

Секретарь неслышно вышла, оставив в кабинете легкий запах недорогих духов.

Махов еще раз перечитал телеграмму и, не выпуская ее из рук, стал ходить по кабинету, грузно ступая на всю ступню.

«Я еще не успел прикинуть, где и как размещать танковое производство, а тут — новый сюрприз! И почему меня, человека, который много лет занимался средними танками, послали налаживать производство тяжелых КВ? Ведь я только в Северограде на Ленинском заводе впервые увидел их. Взглянул на производство мельком и почти ничего не запомнил. Понял лишь то, что их делают почти кустарно, малыми сериями…

А может, потому и остановились на мне, что я противник кустарщины и сразу возьму курс на организацию крупносерийного производства?.. Если так, то должны были мне помочь, дать возможность сосредоточиться на этом главном и не дергать, не отвлекать подобными телеграммами. Так недолго и с панталыку сбиться…»

Заглянул Копнов:

— Можно, Сергей Тихонович?

— А, Валентин Дмитриевич! Входи. Как раз нужен. Вот, полюбуйся, как меня огорошили сейчас.

Копнов взял телеграмму и, как бы продолжая разговор, прочел вслух:

— «Будьте готовы принять и разместить на территории тракторного в течение сентября-октября Приднепровский завод дизельных моторов со всем оборудованием, штатом рабочих и специалистов. Днями выезжают представители завода, со всей документацией. Парышев».

— Ну, что ты скажешь, Валентин?

— Известие обязывает… Вы бывали на этом заводе?

— Не раз. Мы же получали от них двигатели. Завод новый. Оснащен импортным оборудованием. А главное — делает отличные дизельные моторы.

— Значит, нам без этого завода не обойтись?

Махов взъерошил густые волосы, вздохнул:

— Давай присядем, подумаем вместе.

Махов достал папиросу, протянул коробку Копнову. Несколько секунд оба курили в молчании.

— Конечно, было бы идеально, — заговорил Махов. — Было бы идеально, если б такой завод оказался под боком. Потребовалось двадцать моторов — пожалуйста! Нужна сотня — попроси поднажать — дадут и сотню.

— А если загонят моторный куда-нибудь в Сибирь? — спросил Копнов.

— Нет, этого нельзя допустить! Наверное, Парышев, прежде чем послать такую телеграмму, немало перечеркал бумаги… Без моторного нам не обойтись, но и размещать его негде. В Москве мне сказали, что здесь на тракторном будут строить огромный танковый корпус. Уже принято решение правительства и дано задание проектному институту… И для моторного помещений не хватит.

— А что, Сергей Тихонович, если нам для сборки моторов взять недостроенный корпус ширпотреба.

— Корпус огромный, но ведь надо устанавливать портальные краны. И вообще достраивать капитально!

— Зато мы выйдем из затруднения с площадью.

Махов, потушив папиросу, со свистом выдохнул воздух из могучей груди.

— А ты голова, Валентин! Пожалуй, нашел выход. Пойдем-ка еще разок осмотрим этот недостроенный корпус…

Махов и Копнов вернулись повеселевшие. Достройка и приспособление корпуса ширпотреба под цех сборки моторов позволяли все помещения моторной группы тракторного и часть вспомогательных цехов отвести под дизельный завод и, следовательно, решить, казалось бы, неразрешимую задачу — на одном заводе разместить еще два завода-гиганта.

Махов, вольготно усевшись за столом, увидел еще не распечатанное письмо и стал глазами искать ножницы, но в этот миг вошла Ольга Ивановна:

— Сергей Тихонович, к вам инженеры с Ленинского завода. Только сейчас прилетели из Северограда.

— Это важно. Просите! — сказал Махов и опять отложил письмо.

Вошли трое, в помятых костюмах, небритые, уставшие.

— Извините, товарищ Махов, мы только с самолета, — заговорил, протягивая Махову руку, узколицый человек с запавшими глазами, остриженный под машинку. — Я технолог производства танков Лосев. Мы с вами встречались на Ленинском.

— Да, да, припоминаю, — приподнялся Махов, пожимая сухую руку, хотя ему казалось, что видит этого человека впервые.

— А это — заместитель главного конструктора, Леонид Васильевич Ухов, — представил Лосев плотного человека с большой лысиной, на которую были зачесаны от уха липкие от пота волосы.

— Очень рад! — сказал Махов, пожимая крепкую, слегка влажную руку.

— А это тоже технолог — Иван Иванович Карпенко — специалист по литью.

— Очень кстати, Иван Иванович, — с легкой улыбкой сказал Махов. — Разрешите и вам представить моего помощника — Валентин Дмитриевич Копнов. Здешний инженер.

Копнов встал, поклонился.

— Ну-с, присаживайтесь, товарищи, — пригласил Махов. — Но прежде всего скажите: ели вы что-нибудь сегодня?

— Признаться, еще нет.

— Так и подумал… Ну, это мы поправим… Вы приехали вовремя. Мы как раз прикидываем, где и как разместить танковое производство. Но об этом будем говорить завтра. А сейчас Валентин Дмитриевич проводит вас в столовую и потом — в гостиницу. Там помоетесь, отоспитесь, а завтра прошу звонить. Вот вам телефон, — он, поднявшись, подал квадратик бумаги Лосеву.

Инженеры тоже поднялись.

— К вам только один вопрос, товарищи. Что в Северограде? Жив ли еще завод?

— Немец близко. Город бомбят. Но завод продолжает работать. Танки из цехов уходят прямо на фронт.

— Как с эвакуацией?

— Частично демонтируем и грузим оборудование. Кое-что уже отправили.

— Спасибо, друзья! Спасибо! Все ясно. Больше не смею задерживать…

Только ушли инженеры — секретарь доложила о Смородине.