Я пристально вглядывался в черные провалы пещер. Вдруг - я готов поклясться - из одной дыры на мгновение показалась черная тень, но тут же юркнула обратно.

  - Митрич, сверху! - что есть силы заорал я.

  Мой крик как будто послужил сигналом - из пещер хлынула орда каких-то черных и волосатых существ. С дикими воплями они принялись метать в нашу разведгруппу камни. И если Тортику барабанный стук по панцирю был, похоже, как с гуся вода, то облаченному в кожу Митричу приходилось гораздо хуже. Хорошо, что Андрюшка быстро сориентировался - выхватил шит и прикрыл им напарника, благо, тяжелая броня позволяла ему не акцентироваться на себе. Митрич пытался отстреливаться, и даже сбил пару нападавших, но тут ему в голову угодил тяжелый камень, и охотник покачнулся.

  - Отходим! - крикнул он, и неудавшаяся разведка бегом бросилась обратно. Нападавшие торжествующе заорали и удвоили интенсивность бомбардировки. Андрюшка на секунду остановился подлечить капитана, чье здоровье упало уже в красный сектор, и вдруг неожиданно ударил мечом прямо над головой. На землю рухнул один из 'бомбардировщиков', в азарте спустившийся слишком низко. 'Сын полка' прикончил его двумя взмахами меча, и, подхватив тело, бросился догонять Митрича, который уже вырвался из зоны обстрела.

  Добежав до нас, Андрюшка отдышался, и, бросив перед Семеновной труп, изрек:

  - Вот, для исследований.

  Поверженный враг был довольно крупным животным, больше метра длиной, и на вид - обезьяна обезьяной. Очень похож на орангутанга, только что черный, а не рыжий, и борода более аккуратная - практически круглая. Отличался разве что хвост - длинный и пышный, как у белки или лисицы. Морда страшная, длинный язык вывалился. Звалось это создание 'Облезьян. 4 уровень'.

  Андрюшка немного помолчал и вдруг сказал:

  - Не пройдем. Мы втроем еще может быть и прорвемся, хотя не факт, но с вами - без вариантов. Вас там в минуту положат.

  - Согласен, - поддержал коллегу Митрич. - Этот этап явно в расчете на магов делался, тут или напалмом каким магическим все нафиг заливать, или щит какой-нибудь ставить и под ним прорываться. А у нас ни того, ни другого, за неимением мага. Вот и аукнулся нам неполный состав. Что делать будем?

  - Смотреть вокруг и включать голову - откликнулась Сергеевна.

  Митрич огляделся:

  - Ты про 'через завмаг, через директор магазин, через задний кырыльцо'?

  - Ага! - хихикнула Света, и пропела - 'Ходы кривые роет подземный умный крот, нормальные герои всегда идут в обход'.

  - Народ, имейте совесть! - взмолился Андюшка. - Я этих ваших песенок не знаю.

  - О господи, да пещерами этими обезьяньими она идти предлагает - всплеснула руками Семеновна. - Мог бы и догадаться, не маленький, чай, уже.

  - А как мы туда попадем? - аккуратно поинтересовался я. - Тут до самого низкого входа - метра четыре по отвесной скале. Я не Спайдермен, вы, сколько мне известно, тоже.

  - Я веревку взял - откликнулся Митрич. - В походе без веревки никак нельзя. 25 метров, прочная - хоть слону для суицида продавай. Могу попробовать добраться - горную подготовку нам давали когда-то, не все ж я забыл. Да и вообще - не Андрюхе же в латах лезть?

  - Полезай, башка кирзовая, полезай... Секунд двадцать точно пролезешь - как раз до первого камня, что на тебя из дырки скинут - ядовито высказалась Семеновна. - Да и долезешь - что дальше? Пока ты веревку крепить будешь, тебя оттуда двадцать раз пинком под зад выкинут.

  Воцарилось тягостное молчание. Обезьяны, уже не таясь, сновали по лианам и корчили нам рожи.

  - Ладно - сказала Семеновна - вы тут думайте, а я пока разделаю этот трофей. Зря, что ли, Андрюшенька его тащил?

  - Стой! - вдруг крикнула Света. - Есть идея. В Таиланде мне как-то рассказывали, как ловят обезьян. Они, оказывается, дико жадные животные. Так вот - привязывают охотники веревкой к дереву кувшин с узким горлом, насыпают в него рис. Ночью обезьяна находит кувшин, залезает туда рукой, хватает жменьку риса - а кулак-то образно уже не пролезает. Жадность и у людей частенько побеждает разум, что уж про обезьян говорить - так, дура, и сидит со сжатым кулаком, пока ее не поймают. К чему я веду - вы заметили, что обезьяны все трупы подобрали, и к себе в пещеры утащили? Зачем они им нужны - понятия не имею, но мне кажется, можно попробовать это использовать...

  Минут через десять все было готово. Андрюшкин трофей, надежно перевязанный веревкой, был подкинут поближе к ближайшей пещере. На другом конце 'вервия простого' за крупным валуном затаились оба наших бойца. Тортика временно отозвали. Мы отошли за поворот ущелья и подглядывали оттуда.

  Долгое время ничего не происходило, потом из пещеры выглянула волосатая морда. Спряталась и выглянула опять. Опять исчезла и что-то громко крикнула. Из пещеры спустились четыре крупных самца, и, подхватив павшего товарища, довольно шустро полезли вверх.

  Митрич с выражением лица как у азартного рыбака стравливал веревку. И только когда тело исчезло в глубине пещеры, наши вояки поднялись на ноги, и вместе потянули веревку на себя.

  Что тут началось! Обезьяны орали так, что, казалось, скалы должны были треснуть. Алгоритмы жадности сработали безукоризненно - веревку приматы, похоже, тянули всей толпой, причем так активно, что фактически сами затащили Митрича с воспитанником в пещеру.

  Торжествующий рев 'облезьян' мгновенно сменился испуганным визжанием - судя по всему, в диалог вступила сталь. Что происходит внутри - мы могли только гадать, но, похоже, в тесном пространстве пещер безоружные обезьян потеряли все свои преимущества. Митрич потом подтвердил - это была банальная резня, приматы сначала пытались кидаться камнями, но потеряв пару десятков бойцов, воинственный пыл подрастеряли. Вскоре из пещер с правой стороны ущелья (где усердствовали наши) начали выскакивать самки с детенышами, и по навесу перебираться 'к соседям напротив'. Вскоре за ними потянулись и самцы, а минут через десять шум битвы стих окончательно.

  В проеме пещеры появился Митрич и, ни слова не говоря, скинул нам веревку.

  Господи, как же там воняло! Полное впечатление, что опустевшие пещеры служили обезьянам исключительно в качестве уборной, причем на протяжении пары столетий. Не зря Семеновна потом обозвала этот этап 'Грандиозной Баталией в Сортире'. Некоторые из пещер были жилыми, но кроме охапок дурно пахнущей засохшей растительности, используемых для сна, мы ничего интересного там не обнаружили.

  В четвертой по счету пещере обнаружился тайник, обогативший нас еще на 25 тысяч, да из препарированных Семеновной трупов упали колечко и кулон. Оба, словно в насмешку - на интеллект. Уже ближе к выходу Митрич, методично распинывавший все спальные кучи, вдруг обнаружил под одной из них бронзовое копье на начальные уровни. Этим наш навар и ограничился, и мы, выйдя к свету метрах в ста после навеса, начали спуск.

  Самое интересное случилось на спуске - Света, так и не снявшая очков, вдруг зависла на полпути с криком 'Тайник!'. Андрюшке даже не пришлось подниматься вверх - атаманша справилась сама.

  Тайник был практически пуст - только записка. На клочке бумаги неровными буквами было выведено пять слов 'Сочти сих гадов, оставь первую'. В ту же секунду у меня выскочило предложение:

  ПРИНЯТЬ КВЕСТ 'ЗЕМЛЯ ОБЕТОВАННАЯ'? ДА/НЕТ

  И все. Ни малейших пояснений. Судя по вытянувшимся лицам моих друзей, квест был групповым. Нажав 'да' (судя по всему - последним), я получил следующую реплику:

  ЭТАП ПЕРВЫЙ 'МЕСТО'. УСЛОВИЯ ВЫПОЛНЕНИЯ: ПРИБЫТЬ В НУЖНОЕ МЕСТО В ПОЛНОМ СОСТАВЕ 5/5. НАГРАДА: ВАРИАТИВНО. НАЙДЕНО ПОДСКАЗОК: 1/3.

  И все?!

  - И все?! - взревел Митрич - И что нам теперь делать? Обезьян считать? Не, они гады, конечно, кто спорит, но это ж, блин... Там год можно в этих пещерах лазить. И какую первую оставлять? Куда прибыть? Что-то я ничего не понимаю.