— Привет, Джеймс, — сказала она, пытаясь звучать непринужденно.

— Привет! Я так и знал, ты просто мурыжила меня, чтобы я умолял.

— Перестань, задница. Что это за предложение?

— Ну, мне посчастливилось попасть в список гостей на открытие клуба в Западном Голливуде, и кажется, мне не с кем идти. Поэтому я подумал, что мы можем провести вместе вечер. Я даже куплю тебе ужин.

Меган рассмеялась.

— Ты, должно быть, действительно в отчаянии.

— Зато как хорошо для тебя, Меган. И мы слишком давно с пользой не проводили время вместе, — голос Джеймса стал немного низким на последних словах, и Меган могла слышать, что он оставил недосказанным. Последний раз они трахались давно, и прямо сейчас Джеймс нацелился это исправить. Если быть честной для Меган, то перспектива заняться сексом была очень заманчивой. После невыносимых сексуальных расстройств за последние дни, может, это было именно то, что нужно.

— С пользой проводили время, ха?

— Если ты предпочитаешь по-другому... прошло некоторое время с тех пор, как я видел тебя голой. — Она могла практически слышать его ухмылку.

— Ты озабоченный засранец.

— Да, ладно тебе. Ты сможешь рассказать мне подробнее о том, как задурила нос Росси, чтобы позволить тебе писать. Я расскажу тебе все о новой демо, которую мы записали с группой. И затем, если тебе повезет, я отвезу тебе домой и дам послушать ее.

Меган рассмеялась. Было так просто попасться на обаяние Джеймса.

— Одни обещания. Я их спрошу с тебя. Так что ты предлагаешь на ужин?

— Как насчет Beppe’s как в старые добрые времена? Ты сможешь заказать Лингвини. Да что там, ты сможешь заказать даже Сальтимбокка. Я не пожалею никаких денег на тебя.

— Вау. Ты выиграл в лотерею или что-то подобное?

— Эй, за последние пару концертов нам заплатили почти прилично. Ты должна знать. Итак? Ты согласна?

Меган закрыла глаза и раздумывала секунду. Шон готовил последние полчаса, но она была уверена, что он бы сильно не возражал. Кроме того, ей было нужно выйти из дома и избежать физической близости, которая сводила ее с ума. Все эти касания друг друга на маленькой кухне, случайные прикосновения рук за столом, вежливые обходы друг друга в ванной становились невыносимыми. Вечер с Джеймсом мог и не избавить от напряжения в целом, но ей не помешало бы заняться сексом и изгнать из себя это притяжение к Шону.

— Конечно,— выдохнула она. — Встретимся там?

— Ты сможешь... через сорок пять минут? Я ужасно голоден.

— Хорошо, — согласилась она и повесила трубку.

Когда Меган вошла в кухню рассказать Шону, она почувствовала укол вины. Духовка была включена, и что-то бурчало за стеклянной дверцей. Он был по локоть в пене, пока мыл посуду в раковине, и кухня была наполнена ароматом того, что готовилось. Какое-то блюдо, которое заняло у него немало времени, чтобы приготовить его, на первый взгляд энчиладас. Она чувствовала себя сукой, что не узнала все это, прежде чем согласилась пойти на ужин.

— Эм, Шон...

Он не повернулся. По напряжению его плеч она поняла, что, возможно, он слышал достаточно, чтобы разобраться, что к чему.

— Послушай, мне жаль, но Джеймс позвонил мне... я собираюсь пойти поужинать с ним. Мне правда жаль. В смысле, ты приготовил все это...

— Все хорошо. Никаких проблем. — Его голос звучал натянуто. Он ревновал?

— Я многое пропускаю, судя по виду. Это энчиладас? — она хотела уйти на позитивной ноте, убедиться, что все в порядке.

— Да. И я, вероятно, прикончу их сам. Никаких отходов. — Шон вытащил руку из раковины и высунул пробку. Он с усердием вытирал посуду о кухонное полотенце, прежде чем повернулся к ней лицом.

Когда их взгляды встретились. Меган поняла, что у него не было никаких сомнений, относительно ее планов на вечер. Был намек на издевку и, возможно, злость в его взгляде, как будто он мог видеть сквозь нее. Она снова покраснела. Что-то в Шоне вызывало в ней немедленные физические реакции, и то чувство, что она не могла контролировать свое тело рядом с ним, тревожило сильнее всего. Пришло время покинуть дом.

Она оделась для клуба в свободные, прямые джинсы низкой посадки и обрезанную дизайнерскую футболку, которая показывала ее пирсинг в пупке, и сменила гвоздик в носу на кольцо, которое она носила на бульваре Санта-Моника. Слегка нанеся подводку и блеск для губ, Меган чувствовала, что выглядит подобающе.

Когда она взяла ключи и проверила макияж в зеркале у двери, Шон вышел из кухни с полным ртом энчиладас. Его глаза слегка расширились при виде ее, и Меган с удовлетворением отметила, что его взгляд задержался на кусочке коже между ее футболкой и джинсами. Но когда он посмотрел на ее лице, в его взгляде снова было отсутствующее выражение.

— Хорошо провести время, — пробормотал он с набитым едой ртом.

— Не жди меня, — она колебалась мгновение. — Я, эм, не вернусь сегодня.

Его полное отсутствие реакции доказало, что он уже понял это. Меган чувствовала себя шлюхой, но отпихнула чувство вины. Она имела полное право пойти куда-то вечером и проводить время так, как она хотела. Но она все еще чувствовала себя на самом деле некомфортно, когда закрыла переднюю дверь и направилась на лестницу.

ZY

Как только она вошла в тускло освещенный ресторан, Джеймс сидел в задней части помещения, барабаня пальцами по скатерти. Он был хронически неспособен сидеть спокойно, и сочинял песни все свободные минуты. Меган могла поклясться, что он мог весь вечер слушать музыку в своей голове, а не разговоры вокруг.

Она прошла к его столику и смотрела на него несколько секунду, прежде чем Джеймс заметил ее присутствие.

Он подскочил на ноги и потянулся через стол, чтобы обнять ее.

— Ты выглядишь потрясающе, как и всегда. К черту газету, ты должна быть на телевидении.

— Да, — Меган рассмеялась, когда садилась. — Телевизионщики и правда приветствуют пирсинг в наши дни, как я слышала. Сколькими еще карьерными советами ты можешь поделиться?

— По-моему тебе они не нужны. Я рад, что Росси наконец-то позволил тебе писать. Думаю, мы должны поднять тост за это. Вино? — Джеймс указал на бутылку Кьянти. Меган подняла свой бокал.

— Ты на самом деле читал мою статью? — спросила она скептически.

— Конечно. Я даже подумал посетить детскую площадку на этих выходных, так меня воодушевила статья, — поддразнил ее Джеймс. — Хотя серьезно, хорошая статья, Мег. Ты все сделала правильно.

— Я надеюсь, моя статья об уличных детях тоже скоро выйдет. Она больше похожа на настоящее исследование, если честно.

— Да, со всеми этими твоими кропотливыми исследования. Так как поживает твой питомец шлюха?

Меган сердито посмотрела на него.

— Он в порядке. И перестань так называть его. Сейчас он работает на стройке.

— Извини... бывший проститут. — Джеймс отступил, когда Меган сощурила глаза. — Ладно. Я прекращу это. Давай вместо этого поговорим обо мне. Я говорил тебе какая классная наша новая демо?

Ужин был таким же веселым, как она и ожидала. У них было похожее чувство юмора, и Меган провела много время в ресторане, хихикая, а иногда согнувшись и плача от смеха. Кьянти помогало.

К тому времени как они оказались в клубе, она была больше чем подвыпившая, и ей пришлось оставить свою машину. Ночь открытия была блистательным событием, с встречающимися то тут то там мелкими голливудскими знаменитостями, звездами мыльных опер и т.д. Самое главное, что они были в ВИП-списке, и музыка была неплохая. Они оказались рано на танцполе и пробыли некоторое время там, пока Джеймс не начал умолять и потащил Меган к местам в ВИП-ложе, огороженной бархатным канатом, и налил ей еще больше бесплатного шампанского.

В какой-то момент ночи или, возможно, утра, он приобнял Меган за плечи и наклонился поцеловать ее, что она была более чем счастлива позволить. И это также казалось правильно. Старый добрый Джеймс. Он знал, как сделать так, чтобы она хорошо провела время. Этот поцелуй не был таким горячим как с Шоном, но Меган упорно отмахнулась от этой мысли в своей голове.