Пока они поднимались к дому Снусмумрик прошел через все стадии недоверия, изумления и восторга. Он был неподражаем.

Они поднялись по лестнице, осторожно открыли дверь и вошли в комнату.

Банка с водой по-прежнему стояла на столе, но дракончик исчез. Муми-тролль заглянул под кровать, посмотрел за комодом, он обшарил всю комнату, он заглядывал в каждый закуток и звал:

— Иди сюда, дружочек, иди сюда, мой маленький умненький дракоша…

— Послушай, — сказал Снусмумрик, — вон же он на занавеске.

Дракончик действительно сидел на гардине.

— Как он туда забрался?! — в ужасе воскликнул Муми-тролль. — А вдруг он оттуда свалится… Ты только не шевелись. Обожди немножечко… Я сейчас…

Он стащил с кровати матрас с постельными принадлежностями и расстелил все это на полу

под окном. Потом взял старый сачок для ловли бабочек и поднес его дракончику под самый нос.

— Прыгай! — прошептал он. — Ну, давай же. Только потихонечку…

— Ты его испугаешь, — сказал Снусмумрик.

Дракончик раскрыл пасть и зашипел. Он вцепился зубами в сачок и зажужжал, точно маленький моторчик. И вдруг, взмахнув крылышками, оторвался от гардины и принялся носиться по комнате под самым потолком.

— Он летает, он летает! — закричал Муми-тролль. — Мой дракон летает!

— Естественно, — сказал Снусмумрик. — Да не прыгай ты так. Успокойся.

Но вот дракончик, прервав свой полет, завис в воздухе, и крылышки его вибрировали, как у ночной бабочки. Затем он спикировал прямо на Муми-тролля, укусил его за ухо, да так, что тот взвыл от боли, и, взмахнув крыльями, перелетел на плечо к Снусмумрику.

Он придвинулся вплотную к уху Снусмумрика, зажмурил глаза и застрекотал.

— Такой маленький, а такой проказник, — изумился Снусмумрик. — Он весь аж раскалился. Что это он делает?

— Ты ему понравился, — сказал Муми-тролль.

Во второй половине дня вернулась домой фрекен Снорк, навещавшая бабушку малышки Мю, и, разумеется, сразу же узнала, что Муми-тролль поймал дракона.

Дракон сидел на столе возле чашки Снусмумрика и облизывал свои лапки. Он перекусал уже всех, кроме Снусмумрика, и всякий раз, рассердившись, прожигал на скатерти дырку.

— Какой он милый! — сказала фрекен Снорк. — Как его зовут?

— Ничего особенного, — пробормотал Муми-тролль. — Обыкновенный дракон.

Лапа его, медленно двигаясь по скатерти, потянулась к дракончику и дотронулась до одной из позолоченных ножек. В тот же миг дракончик резко повернулся, зашипел и выпустил маленькое облачко дыма.

— О, как мило! — воскликнула фрекен Снорк.

Дракончик придвинулся поближе к Снусмумрику и понюхал его трубку. На том месте, где он сидел, на скатерти образовалась круглая коричневатая по краям дырка.

— Интересно, может ли он и в клеенке прожечь дыру? — сказала мама Муми-тролля.

— Еще как, — подала голос малышка Мю. — Да он только немного подрастет и спалит весь дом. Вот увидите! — И она ухватила кусок торта.

Тут же набросившись на нее, словно маленькая фурия, дракончик укусил ее за лапку.

— Вот чертенок! — взвизгнула Мю и замахала на дракончика салфеткой.

— Если ты будешь так говорить, то не попадешь на небо, — немедленно вмешалась Мюмла, но Муми-тролль ее перебил:

— Дракончик не виноват! — запальчиво воскликнул он. — Дракончик подумал, что ты хочешь съесть муху, которая сидела на торте.

— Да иди ты со своим дракончиком! — закричала Мю, не на шутку рассердившись. — И вообще, он не твой, а Снусмумрика, потому что он любит только его!

На какое-то время все замолчали.

— Тут не о чем спорить, — сказал Снусмумрик, вставая. — Пройдет еще час-другой, и он будет знать, кто его хозяин. А ну-ка. Лети к хозяину!

Но дракончик, сидевший у него на плече, вцепился в него всеми своими лапками и стрекотал, как швейная машинка. Снусмумрик взял это странное создание двумя пальцами и накрыл крышкой от кофейника. Затем отворил застекленную дверь и вышел в сад.

— Он ведь задохнется, — сказал Муми-тролль и приподнял крышку.

Мгновенно вырвавшись на свободу, дракончик подлетел к окну и, опершись лапками о стекло, уставился на Снусмумрика. Через минуту он начал попискивать, а его — золотистая окраска приобрела сероватый оттенок.

— Драконы, — неожиданно заговорил Муми-папа, — исчезли из общественного сознания примерно семьдесят лет назад. Я отыскал их в энциклопедическом словаре. Вид, просуществовавший дольше всех, принадлежал к той эмоциональной разновидности, которая обладала наибольшими термическими возможностями. Они весьма упрямы и никогда не меняют своих взглядов…

— Спасибо за кофе, — сказал Муми-тролль, поднимаясь из-за стола. — Я пойду

к себе.

— Сынок, а не оставить ли нам твоего дракона на веранде? — спросила мама. — Или ты его возьмешь с собой?

Муми-тролль промолчал.

Он подошел к застекленной двери и распахнул ее. Сверкнув, точно молния, дракончик вылетел в сад, а фрекен Снорк закричала:

— Ты же его больше не поймаешь! Зачем ты это сделал? Я даже не успела его как следует рассмотреть!

— Можешь пойти к Снусмумрику и посмотреть, — мрачно произнес Муми-тролль. — Он сидит у него на плече.

— Мой дорогой сыночек, — грустно сказала мама. — Мой маленький Муми-тролль.

Не успел Снусмумрик взять в руки удочку, как прилетел дракончик и уселся к нему на колено. Он был в диком восторге, он приплясывал от радости, что снова видит Снусмумрика.

— Ночь будет лунная, — сказал Снусмумрик и смахнул с колена крошку дракона. — Брысь. Убирайся. Лети домой!

Но он, конечно же, понимал, что гнать его бесполезно. Дракончик ни за что от него не отстанет. А драконы, как известно, доживают до ста лет.

Снусмумрик озабоченно посмотрел на маленькое сверкающее существо, которое из кожи вон лезло, чтобы завоевать его благосклонность.

— Ну, конечно, ты у меня красавец, конечно, ты умница, — сказал он. — И здорово, если ты останешься со мной. Но понимаешь, Муми-тролль…

Дракончик зевнул. Потом он поднялся в воздух, опустился на потрепанную шляпу Снусмумрика и улегся спать, свернувшись клубочком. Снусмумрик вздохнул и забросил леску в воду. Свежевыкрашенный оранжевый поплавок покачивался на мелкой волне. Снусмумрик знал, что сегодня у Муми-тролля едва ли появится желание удить рыбу. Беда с этим драконом…

Время шло.

Крошка дракон несколько раз просыпался, чтобы поймать муху, и снова возвращался на облюбованное для сна место. Снусмумрик вытащил пять плотвичек и угря, которого пришлось бросить обратно в реку, потому что он бился, извивался и никак не хотел утихомириться.

Ближе к вечеру появилась лодка, плывущая вниз по течению. У руля сидел молодой хемуль.

— Клюет? — спросил он.

— Так себе, — ответил Снусмумрик. — Ты далеко?

— Да не очень, — сказал хемуль.

— Бросай сюда линь, дам тебе несколько рыбешек, — сказал Снусмумрик. — Обернешь их во влажную газету и запечешь на углях. Увидишь, получится отлично.

— А что ты хочешь взамен? — поинтересовался хемуль, он не привык получать подарки.

Снусмумрик рассмеялся и снял шляпу со спавшим в ней дракончиком.

— Послушай, — сказал он. — Возьми-ка его с собой и выпусти подальше отсюда в уютном местечке, где много мух. Шляпу сложи так, чтоб она напоминала гнездо, и оставь где-нибудь под кустиком.

— Это дракон? — недоверчиво спросил хемуль. — Он кусается? А ест он часто?

Снусмумрик зашел в палатку и вернулся с кофейником.

На дно кофейника он положил пучек травы и осторожно опустил туда спящего дракончика. Сверху накрыл его крышкой и сказал:

— В носик кофейника заталкивай мух и время от времени капай чуток водички. И не беспокойся, если кофейник вдруг раскалится. Ну вот и все. Через несколько дней сделаешь, как я сказал.

— Не так уж и мало за пять плотвичек, — пробурчал хемуль, выбирая линь.

Вскоре лодка заскользила вниз по реке.

— Не забудь, что я тебе говорил про шляпу, дракончик очень к ней привязался, — прокричал вдогонку Снусмумрик.