Трейси с быстротой молнии юркнула за диван.

— Какой позор! Как крыса, загнанная в угол! — с негодованием прошипела она.

— Мы уже знаем о том, что случилось, и с радостью подготовили бы репортаж… — с воодушевлением начала репортер.

— Сейчас не самое подходящее время, — твердо ответила Чарис, встав перед непрошеными гостями и закрывая у себя за спиной дверь комнаты.

— Но мы просто хотели помочь вам… — растерянно залепетала девушка, но конца ее фразы уже не услышал никто, кроме Чарис.

Подобно птице феникс, возрождающейся из пепла, Трейси глубоко вздохнула и медленно поднялась из-за дивана.

— Теперь мне отсюда не выбраться! А я так хочу домой!

— Чарис быстро от них избавится, — заверил ее Альфред. — В подобных вещах ей нет равных. Но у нее это получается на удивление мило. Потом мы незаметно проведем вас по лестнице прямо к вашей машине так, что никто вас не увидит.

Адель широко улыбнулась:

— Трейси, ну ты прям как суперзвезда! Класс!

— Но я не суперзвезда! — огрызнулась несчастная Трейси.

— Если тебя бросает жених на глазах у всех, это просто кошмар, — философски заметила Адель. — Сразу же сплетни пойдут. Взять хотя бы…

— Мам, ради бога! Скажи ей, чтобы она заткнулась!

— Помолчи, Адель, — строго приказала Эллен. — Знаю, ты хочешь, как лучше, но…

— Почему он так со мной поступил? Что я ему сделала? — в отчаянии простонала Трейси.

— Вот именно: почему? — заметила Риган.

Трейси посмотрела на нее с нескрываемым изумлением. Ее поразило искреннее проявление сочувствия к ее горю. А Риган продолжала:

— Трейси, я собираюсь побеседовать со всеми невестами, чьи платья были похищены; может, в результате мне удастся выяснить, кому пришло в голову это сделать. Это не могло быть непредумышленное нападение. Напротив, тот, кто его совершил, заранее все обдумал и был исполнен решимости насолить одной из нас. Кто знает? Вы вот в шутку попросили меня откопать что-нибудь нелицеприятное о вашем бывшем женихе. Но, по правде говоря, я и в самом деле планирую навести о нем справки.

Трейси разразилась истерическим хохотом:

— Это великолепно, клянусь богом! Я буду только рада каждому пятнышку, которое вам удастся найти на его безупречно чистом белье! В его патологически аккуратном шкафу!

— Ну, по крайней мере, прежде всего я хочу выяснить, не замешан ли он каким-либо образом в этом преступлении. Вы случайно не в курсе, у него прежде были неприятности с законом?

— Единственное, в чем его можно обвинить, так это в том, что он патологически скучен, — ввернула Адель.

— Адель! — оборвала ее Трейси. Затем она снова посмотрела на Риган. — Нет, его ни разу не арестовывали, если вы это имели в виду. Он всегда так озабочен тем, что о нем подумают. Если вам нужна любая информация о его персоне, можете мной располагать. Я только рада буду, если в конечном итоге вам удастся смешать его с грязью. Я с превеликим удовольствием швырну ее прямо ему в лицо! — Риган заметила, что за все время их знакомства лицо Трейси впервые засияло от радости. — Если он действительно совершил это ограбление, тогда пускай весь мир узнает о том, что он меня бросил. Потому что тогда получится, что меня бросил социально опасный психопат.

— Ты смогла бы стать неплохим образцом для подражания, — ввернула Адель.

— Каким это образцом?

— Твой пример — хороший урок другим. Не стоит слишком усердствовать в достижении цели, потому что, не ровен час, ваши мечты сбудутся… На вашу голову. Но ты — одна из тех, кому в последний момент удалось избежать пули в затылок.

Трейси минуту или две обдумывала это заявление, не зная как на него отреагировать. Наконец она мигнула и обратилась к Альфреду:

— Тем не менее я по-прежнему настаиваю, чтобы мое имя оставалось в тайне. Потому что если в итоге выяснится, что он невиновен, я буду выглядеть наивной дурехой, которую накануне свадьбы бросил жених.

Альфред энергично кивнул.

— Иначе не миновать вам суда, — добавила она.

Альфред снова кивнул.

Через пятнадцать минут Эллен и Адель подогнали машину к парадному. Риган и Альфред со всеми предосторожностями проводили Трейси вниз по лестнице. В плаще Чарис с поднятым капюшоном ее практически невозможно было узнать. Нет худа без добра, подумала Риган, благодаря Бога за дождливую погоду. Трейси проворно шмыгнула на заднее сиденье материного «форда-лексус», со стуком захлопнула дверь, и машина, сорвавшись с места, устремилась на восток, в тенистые пригороды штата Коннектикут.

— Не хотел бы я сейчас оказаться в салоне этого автомобиля, — заметил Альфред.

— Бедняжка, — посочувствовала Риган. — Она опять плакала.

— Ничего, она с этим справится. Если вам действительно удастся очернить ее бывшего, уверяю вас, она справится с этим очень быстро.

— Но это такая ответственность, — вполголоса пробормотала Риган.

— Око за око, зуб за зуб, — ответил он тоном человека, который недурно разбирается в подобных делах.

— Во всяком случае, лучше действовать на холодную голову. Как говорится, поспешишь — людей насмешишь.

— Риган, в нашей ситуации любые средства хороши. Сейчас выбирать не приходится.

Когда они поднялись по лестнице, было уже три часа. Две оставшиеся невесты так и не перезвонили. Чарис достала папки с заказами всех пяти невест и занималась тем, что раскладывала образцы тканей для четырех платьев, которые Альфред собирался заменить.

— Спору нет, то, что произошло с Трейси, ужасно, зато по крайней мере отпала необходимость беспокоиться об одном платье, — весело заявила она.

— А что если они еще помирятся? — высказал предположение Альфред.

— Она его не простит, — вмешалась Кит.

— Это точно, — поддержала ее Нора с обеспокоенным видом. — Альфред, Чарис, вы и в самом деле уверены, что успеете сшить для Риган новое платье за одну неделю? Если нет, нам придется подумать о…

— Даже и не сомневайтесь! — вскричал Альфред. — У Риган будет новое платье, во что бы то ни стало. Мы начнем прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик. И никакие грабители с их глупыми угрозами нас не остановят!

— Вызовите слесаря, чтобы он поменял замок, хорошо, Чарис? — предложила Риган. — Я не хочу, чтобы вы двое ночевали здесь, гадая, у кого сейчас в руках ключи от вашей квартиры.

— Сейчас же вызову, Риган.

— А где живут две оставшиеся невесты? — спросила она.

— Обе живут в Манхэттене.

— Думаю, мне следует заглянуть к ним и лично сообщить им о случившемся. Если их нет дома, я оставлю обеим записки, объясняющие ситуацию. От вашего имени, разумеется. В таком случае у них не будет повода обвинить вас в том, что вы не сделали все возможное, чтобы с ними связаться. После этой истории с Трейси я бы на вашем месте побеспокоилась о том, чтобы их имена до поры до времени оставались в тени. Кто знает, может, им тоже есть что скрывать?

Чарис вздохнула:

— Меня уже ничем не удивишь. Эти невесты… Они, как бы это сказать…. Такие разные.