- Вы прекрасны... Дэла,- прошептал он и коснулся губами кончиков моих пальцев.

- А-а...э-эм,- вот ведь дура!

Я юркнула в сумрак экипажа, и дверь за мной закрылась. Сам Лин ехал верхом. Линка вгляделась в меня и вдруг пересела ко мне.

- Дэл, ты вдохни,- тряхнула она меня.- Слышишь? Вдохни, говорю. Дэла!

Я послушно втянула в себя воздух, и поняла, что не дышу уже какое-то время. Еще несколько раз вдохнула, выдохнула и схватилась за пылающие щеки.

- Дэл,- снова позвала меня Линка.- Ты чего так реагируешь-то? После Дайанара Гринольвиса ты должна мужчин как орешки щелкать. Если снова забудешь, как дышать, я Лина к тебе близко больше не подпущу. Пусть не будет сестры, так хоть подруга живой останется.

- Ты с ума сошла? Как это не подпустишь?- возмущенно зашипела я и вдруг ужаснулась.- Линка, я ведь опять мычала! Позорище...

- Не переживай, с этим-то мы справимся.- подмигнула подруга.

* * *

Вскоре экипаж остановился, и послышались приближающиеся шаги. Дверца распахнулась, и Линка легко выпорхнула наружу. В проеме показалась рука с аристократическими пальцами, а я замерла, не зная, что делать. То ли вести себя, как нормальный человек и взять предложенную руку, то ли забиться в глубь экипажа, в своем духе, и умереть на месте. Все решил сам Лин. Он заглянул внутрь, сам взял меня за руку и потянул на себя, подхватил за талию и и аккуратно вынул из экипажа. Нет, все, сейчас умру, вот сейчас точно!

- А Линка уже унеслась вперед,- улыбнулся ледиец, и мне показалось, что я таю.

- Угу,- глубокомысленно изрекла я.

Лин предложил мне руку, и я взялась за нее дрожащими пальцами. Лучший мужчина на свете накрыл своей рукой мою и снова улыбнулся.

- Вы стесняетесь меня, Дэла?- спросил он.

- А-а...- как содержательно. И почему я всегда знаю, что ответить желтоглазому гаду, а с ним становлюсь дура дурой?

- Вы боитесь меня,- он немного расстроился.

- Нет!- о-о, первое слово, достижение!

- Мне показалось, что вы избегаете меня,- улыбнулся Лин, и мне пришлось представить своего наставника, чтобы мой язык наконец развязался.

- Что вы, Лин, мне приятно видеть вас,- вот, сказала целую фразу, все-таки есть польза и в чудовище Дайанаре.

Его улыбка стала шире... Какой же он красивый... Ледиец вел меня по аллее, усаженной руа, и я залюбовалась их изящной красотой.

- Вам понравился мой подарок?- спросил Лин.

- Очень!- воскликнула я и покраснела, вспомнив его судьбу.

Он вдруг остановился и повернулся ко мне. Черные глаза захватили меня в плен, и, кажется, я опять перестала дышать. Почему-то вспомнился поцелуй моего наставника, и в голову скользнула шальная мысль: "А как целуется Лин?" Стало стыдно, но мысль никуда не ушла.

- Дэла,- тихо заговорил он.- Вы очень красивая. У вас чудесные глаза, как летнее небо.

- Спасибо,- еле слышно прошептала я и вдруг выпалила.- Вы мне нравитесь, Лин.

Ой, лучше бы молчала, чем вот так вот. Никакая леди себе этого не позволит! Хотя, какая я леди? Прав Дайанар, клуша я без мозгов. Сейчас он это тоже поймет и уйдет, обидно-то как... Но он не ушел. Лин прижал меня к себе, уткнулся в макушку и прошептал мое имя. Вот сейчас можно и умирать, теперь от счастья. Хоть бы Линка не явилась, хоть бы Линка не явилась!

- Я все время думал о тебе,- опять заговорил Лин, перейдя на "ты", и я была совершенно не против.

- Правда?- я подняла к нему лицо и встретилась с бездонными глазами цвета ночи.

- Да,- он улыбнулся и слегка дотронулся согнутым пальцем до кончика моего носа.

- А почему раньше не написал?- похоже мне лучше молчать. Ну, никакой тонкости.

- Не решался.

- А почему сейчас написал?

- Линка попросила споры, и мое послание перестало выглядеть вызывающим. А зачем ей, кстати, споры?- он вдруг стар серьезный.

- Мы будем говорить о плесени? - я выразила неудовольствие.- Мне прежняя тема больше нравилась.

Он засмеялся, снова предложил руку, и мы двинулись дальше. Вскоре к нам присоединилась Линка. Она тащила два мороженых, мне и себе. Подруга весело щебетала обо всем сразу, хитро поглядывая на нас.

- Там шикарный цветник тигровых роз,- сообщила она.- Вам надо туда обязательно заглянуть! Я-то уже их видела, потому пойду к зверинцу, встретимся там.

- Линаниэлла, будь осторожней,- напутствовал ее брат.

- Линвелл, а ты будь смелей,- ответила сестрица и исчезла в зарослях кустарника, покрытого маленькими белыми цветочками.

Лин покачал головой и бросил на меня взгляд, не обиделась ли. Не обиделась, наоборот... опять думала о поцелуе, но тут я буду молчать, где-то в глубине души я все-таки леди. Мы добрели до цветника с тигровыми розами. Я наклонилась к одному из цветков и вдохнула пьянящий аромат розы медового цвета с длинными черными пятнышками. Лин смотрел на меня, я это чувствовала и отчаянно смущалась.

- Дэла,- позвал он, и я распрямилась, тут же попав в объятья сильных белокожих рук. - Могу я тебе писать?

- Да, я буду ждать,- улыбнулась я.

- А иногда видеть?

- Я была бы не против.

Он поднес мою руку к своим губам, и я даже зажмурилась от удовольствия. Так были приятны его прикосновения.

- Ли-ин...

- Что?

- Ничего, просто.

- Дэла..

- Что?

- Ничего, у тебя чудесное имя.

- Мне хорошо,- улыбнулась я, и он снова поцеловал мне пальчики.

- Ну, где вы там застряли?- Линка вихрем ворвалась в цветник, и мы отпрянули друг от друга.- Да ладно вам,- махнула она рукой и весело засмеялась.

Вскоре она снова исчезла, и мы решили пойти за ней. Как же быстро бежало время, сумерки опустились на Сартон.

- Нам пора,- с сожалением сказала я.

- Уже?- Лин был расстроен и это так здорово.

Он вернул нас в школу тем же путем. Расцеловал сестру, а потом задержал мою руку в своей.

- Я буду скучать и ждать новой встречи,- шепнул он.

- Я тоже,- так же шепотом ответила я и поспешила за Линкой.

Опоздавших обычно ждало наказание, потому опаздывать мы не любили . Линка весело подпрыгивала впереди, я посмотрела, как она удаляется, прибавила шаг и... вышла в фехтовальном зале. Приехали. Мой наставник стоял, привалившись к подоконнику и внимательно смотрел на меня. Я покрепче сжала букет тигровых роз, которые подарил мне Лин, и уставилась на Дайанара.

- Как шпильки и булавки?- лениво спросил мой наставник.

- Какие шпильки?- опешила я.

- За которыми вы ходили с подругой.- он отлепился от подоконника и направился ко мне.

- Очень хорошо,- ответила я единственное, что пришло мне в голову.

Наставник приблизился ко мне и навис сверху, обдав винным запахом. Он был пьян, да что там, он был просто пьян, как свинья. Дайнар покачнулся, и я отошла на шаг назад. Я его первый раз видела в таком состоянии. И что ему надо от меня, когда он пьян?

- Давайте займемся делом, адепт Брайтис,- сказал он и потянулся за рапирой.

- Вы с ума сошли, наставник Гринольвис? Вы пьяны!- возмущенно воскликнула я, пятясь от него.

- Мне это совершенно не мешает,- оскалился он.- А вам?

- А мне очень мешает.

- В стойку,- скомандовал он и кинул мне рапиру.

- Нет,- я еще отошла.

- Что?- глаза его недобро сверкнули.- Вы мне перечите?

- Вы пьяны, я в платье.

- Вот и хорошо, очень жизненная ситуация. С ней-то вы и можете столкнуться,- снова оскалился в улыбке Дайанар.- Попробуйте фехтовать в платье.

- Завтра. Если хотите, завтра я буду тренироваться в платье, а сейчас вам лучше лечь спать. И мне тоже.

- Вы так хорошо знаете, что для меня лучше?- он усмехнулся.

- Да что с вами, Дайанар?!- воскликнула я, чувствуя, что сейчас расплачусь.

- А в вас совсем нет женского чутья, да, Дэла? Вы так еще ничего и не поняли?

- Что я должна понять?- слезы наконец прорвались, вот же сволочь, такой день испортил.

- А то, что я...- он вдруг осекся и отвернулся.- Уходите. Идите спать. Вы правы, я не в форме.