— Э-э-э… А мы что, собирались установить контакт? — заинтересовалась Шаллах. — Я думала, тихо, незаметно взглянем одним глазиком — и назад…

Благодушное настроение Мастера чувствовалось за сто метров. Чуть приоткрытая сдвижная дверь экранного зала была подперта креслом, чтоб не могла закрыться. Заметив это, Анна схватила Кору за лапу, прижала палец к губам и потянула за угол.

— Видела? — шопотом спросила она. — Так и знала, что не уймется. Готова на свой хвост спорить, что микрофоны и телекамеры в экранном зале отключены. Мальчишкой был, мальчишкой и остался. Что наш, что Болан.

Кора подняла задумчивый взгляд к потолку и замерла на долгих пятнадцать секунд.

— Ты запретила ему лазать в прошлое, так? — сообщила она вывод своих размышлений.

— Точно! Он, конечно, не послушал. Дверь приоткрыл, хитрец, чтоб мы не могли неслышно подойти.

— А мы на мягких лапах, — улыбнулась Кора. Анна фыркнула, и две драконы кошачьей походкой направились к двери.

— Что нам стоит мир построить? — доносился из зала басок Командора. — Рассчитаем, будем жить. Если Анна не велела — значит, так тому и быть!

— Я слышала то же, что и ты? — замерла на полушаге Анна. — Или у меня слуховые галлюцинации.

— Афа решил промоделировать наш мир в компе Терпеливых? — высказала идею Кора. — Нарушать запрет не в его правилах. Но обойти…

Драконы осторожно заглянули в экранный зал. Знатный предок, вид со спины. Хвост смотрит вертикально в потолок. На панорамном экране непонятный рисунок. То ли опрокинутая на бок размытая восьмерка, то ли бабочка, то ли орбитали электронов в атоме. Над ней крупная цифра — 4.669. На боковых экранах — снежинки, многолучевые звезды, лохматые окружности и другие странные фигуры.

— Милый, дай я тебя в носик поцелую, — Анна бросилась дракону на шею. — Ты меня послушался!

— Анна, я совсем не слышал, как ты подошла, — смутился Командор.

— Так и было задумано. Как только мы увидели приоткрытую дверь…

Дракон смутился еще больше.

— А может, тебе надо рога обломать? — на Анну опять напала подозрительность.

— За что? — Командор сделал вид, что удивился. Но Кора с Анной чувствовали: его так и распирает желание похвастаться.

— Выкладывай, не мучайся, — Кора ласково погладила зеленого крылом. Командор лизнул ее в нос и развернул обоих слушальниц к экрану.

— Что вы видите?

— Бабочку? Тест Роршаха? Мечту всмятку? — высказала предположение Анна.

— Вы видите петлю времени! — провозгласил Командор. — Точнее, ее аттрактор. Координаты, разумеется, условные. Помнишь, Анна, что ты в прошлый раз сказала?

— Что не позволю тебе лазать в прошлое.

— Разве? — растерялся Командор. — Ты сказала, что не позволишь мне ЛОМАТЬ прошлое! Поэтому я занялся изучением проблемы стабильности временных петель. Это так интересно! Абсолютно новый раздел математики!

— Совсем новый?

Коша помялся.

— Для меня новый… Вообще-то люди им давно занимаются, но для меня это был темный лес. А теперь я нашел ему применение.

— …И от леса остались одни пеньки, — хихикнула Анна.

— Возьмем временную петлю. Пройдем по ней, — Коша обвел пальцем восьмерку на экране. Получим траекторию. Пройдем еще раз. Траектория может быть несколько иной. Но фокус аттрактора — само наличие временной петли — сохранится. Если взять всю совокупность траекторий, получим область фазового пространства существования временной петли. Я понятно излагаю?

— Продолжай.

— А тут мы объединяемся с другой интересной наукой — наукой, изучающей фракталы, — Коша указал лапой на лохматую звезду Давида на соседнем экране. — Что такое этот фрактал? Плоская фигура. Но не плоскость. Вписывается в окружность. Но имеет бесконечный периметр. Для них придумали новое понятие — фигуры с дробным количеством измерений. Периметр любой обычной фигуры — это длина, так? Одно измерение. Периметр фрактала — бесконечность. Явно больше одного измерения, но до плоскости — двух измерений еще не дотягивает… Для этой фигуры — что-то около одного с четвертью измерения. Вот и временная петля — сущность с дробным количеством временных измерений. Понятно?

— Нет!

— … А раз мы сумели понять ее сущность, значит, можем исследовать! Э-э? Не понятно? Я нескладно объяснил? Уголек с ходу поняла… Ну хорошо. Попробую еще раз…

В бункере шло горячее обсуждение вопроса «А нужен ли контакт?»… Мнения расходились… На рассмотрение были предложены следующие вопросы:

Сестренки сидели в уголке и дулись: после «маленького розыгрыша» все почему-то решили объявить им бойкот на 24 часа.

— Шуток не понимают… — бурчала под нос Мириван.

— Да еще заявили, что в следующую экспедицию не возьмут! — подлила масла в огонь Мириту.

Мнения разделились. Шаллах постоянно меняла решение, кидаясь из крайности в крайность, попеременно то требуя уничтожить все маяки в родном континууме Великого Дракона, то настаивая на немедленной отправке следующей экспедиции. Бенедикт растерянно следил за женой. Монтан голосовал за, а более рассудительный Артем предлагал еще раз все обдумать. Болан занял выжидающую позицию и долго терпел. Но и ему надоело.

— Какие есть конкретные предложения?

Драконы притихли, и в наступившей тишине громко и четко прозвучал невинный голосок Мириту.

— Кажется, Мири, они забыли, из-за чего каша заварилась!

— Да, помнится, кто-то хотел сделать подарок папе, — так же громко хихикнула ей в ответ Мириван.

— И ничего мы не забыли! — возмутилась Майя, позабыв о бойкоте, за что получила подзатыльник от Монтана.

— Так мы контакт устанавливать собирались, или просто континуум искали? — продолжали ехидничать сестренки. — А может отец, да не отсохнет его зеленый хвост, и не захочет с ним встречаться? Имеет значение только один вопрос: нужны ли они Великому Дракону.

— С кем с ним? — теперь уже не выдержал Бенедикт.

— Ну, с прошлым. Он же почему-то прекратил искать…

— Ой, а правда, — испугалась Элана.

— В чем-то они правы, — согласился Артем.

Шаллах постучала лодошкой по макушке и задумалась.

Монтан с отвращением оглядел улыбающихся сестренок.

— Вредины и есть, — заключил он. — Типичные!

Девушки победно взирали на пригорюнившихся драконов.

— И все-таки, они не правы, — заявил Болан. — Это Родина. От Родины не отказываются. Захочет Командор с ними встречаться, или не захочет, неважно.

— Правильно! — обрадовалась Волна, — надо ему сказать!

— Ни в коем случае! — завопила Мириван, — он же сразу туда отправится! Вы хоть представляете, что начнется?!

— Мы это видели, — напомнил Монтан. У него до сих пор в ушах звенели крики перепуганных людей.

— Вот! Надо сначала подготовить почву для контакта! И вы — не годитесь! Вас испугаются! Поэтому МЫ вас в следующую экспедицию не возьмем! — и пока онемевшие от подобной наглости драконы приходили в себя, сестренки с гордым видом удалились, оставив, таким образом, последнее слово за собой.