— А если б не вмешательство отца, то до сих пор бегали бы рыцари! — парировала Мириту.

Из очередной кабины вышли в небольшом поселке посреди леса.

— «Малая Пеша» — прочла Мириван на табличке рядом с кабиной. — Пошли, на травке поваляемся?

Сестренки удобно расположившись на травке у реки. Мириван принялась, плести венок, а Мириту крошила хлеб и бросала крошки рыбам.

— Красиво тут. Как думаешь, мы не слишком долго? А то ведь ворчать будут.

— Простите, девушки. Не могли бы вы перейти в другое место? — раздался из-за спины чей-то вежливый голос. — Я уже месяц каждый день прикармливаю здесь рыбу.

Сестренки синхронно оглянулись. Позади стоял полноватый мужчина, весь увешанный удочками и прочими рыболовными снастями.

— Пошли, все равно посидеть спокойно не дадут! — буркнула под нос Мириту, запуская комок земли в воду, в место максимального скопления рыбешек.

— Вредины… — пробурчал мужчина, когда сестренки отошли метров на десять.

— Да я его сейчас в речку сброшу! — вспылила Мириван, порываясь вернуться.

— Вот и будешь самой настоящей врединой — резонно возразила Мириту.

— Ты права… — Мириван остановилась и задумалась. — Но я ему припомню вредин! Он у меня попляшет!

— Ну, вы собираетесь нас отсюда забирать? — на экране появилось личико Мириту. — Маяки мы уже установили!

— Не засветились? — спросил Болан у «секретных агентов», как только девушки ворвались в зал.

— Нет, ну как ты мог о нас такое подумать! — возмутились сестренки. — Нас ни одна муха не заметила!

— Да? А почему в записях компьютера Базы от этого дня фигурирует приказ проверять у всех прибывающих на Базу заключение от карантинной службы? — влез в разговор Монтан. — Не ваша работа?

Сестренки переглянулись.

— На чем прокололись? — поинтересовалась Мириту.

— Десантники Гром и Модуль сообщили, что на Базе замечены две девушки, не прошедшие карантин, и рекомендовали усилить бдительность!

— Так что, это событие входит в историческую линию? — успокоилась Мириван.

— К счастью, да. Но, во избежание разрывов кольца причинности, дальнейшие работы ведем исключительно после эвакуации экспедиции с базы! Что произошло после разрыва связи, мы не знаем, но это никак не может повлиять на наш континуум! — принял решение Болан.

— Ждать семь лет… — поскучнел Дункан.

— Зачем ждать? — удивился Артем. — Хроно-маяк выдает в сигнале свое текущее время! Настраиваюсь на нужное, и — вперед!

Раздался крик «Ура!» и дрогнул пол — прыгающий дракон это страшно, а если их несколько…

— Осторожней!!!

За углом раздался тяжелый удар, скрежет железа по бетону, и в коридор выкатился блестящий металлический шар чуть больше метра диаметром. В соответствии со строительными нормами и правилами, все подземные помещения делают с небольшим — один-два градуса — уклоном. Но шару этого хватило. Он врезался в стену и, набирая скорость, покатился на Анну. Расставив пошире задние лапы, пригнувшись и упершись хвостом в пол, Анна приготовилась остановить шар.

Из-за угла выскочили киберы, вошли в поворот как мотоциклисты, с заносом и устремились к шару. За киберами вылетел Командор, врезался в стену коридора, потряс головой.

— Берегись!!!

Самый шустрый из киберов обогнал шар, встал на его пути и развел в стороны манипуляторы. Но шар опрокинул и подмял его. Вновь раздался знакомый скрежет. Шар раскатал кибера в блин, хотя слегка снизил скорость. Увидев это, Анна взвизгнула, высоко подпрыгнула и зависла на биогравах под потолком. Вся компания промчалась под ней, только Командор затормозил на секунду, подпрыгнул и лизнул в нос. Анна опустилась на пол и оглянулась вслед.

— Это и есть тот макроопыт с шарами, о котором Кора говорила?!

— Подожди минутку, Анна, я все объясню!

— Молчи, сама догадаюсь. Ты изобрел новую игру. Как же она называется? Пинг-понг? Нет. Крикет? Нет. Гольф? Нет. Кегельбан! Угадала?

Шар проломил стену в конце коридора, разнес туалет и замер. Веером ударила вода из разорванной трубы.

— Я ошиблась. Это водное поло!

— Ох, лапоньки корявые! — огорчился Командор. — Хорошо, Кора не видит…

— Кто-то обещал объяснить.

Командор виновато оглянулся.

— Понимаешь, Анна, это хрономаяк. Я решил продолжить изучение особенностей временнОго измерения.

— Понимаю… По методу физиков конца двадцатого века. Они брали тяжелый ион, разгоняли — и вдребезги об мишень! Потом изучали обломки. Что у нас в обломках, кроме унитаза?

— Боюсь, несколько миллионов цивилизаций.

— ЧТО???

— Но зато столько же новых! Тютелька в тютельку.

— Это уже серьезно, — Анна села на хвост. — Излагай! Подробно!

— …Да. Я назвал это свойство пластичностью времени. Микроизменения, затрагивающие судьбу одного континуума, могут вызвать разрыв непрерывности событийно-временного потока.

— Разрыв кольца причинности?

— Кольцо это частный случай. Так вот, если кольцо затрагивает миллионы континуумов, оно становится самоподдерживающимся. Стабильным, понимаешь?! И чем больше континуумов оно затрагивает, тем стабильнее его существование. Но это не значит, что все элементы кольца детерменированы. Они могут варьироваться. Но! В определенных пределах. Есть узловые события, которые остаются неизменными. Они словно гвоздями прибиты к реальности.

— Например?

— Например, то, что мои предки попали в ваш континуум.

— И ты здесь застрял, проспал тысячу лет, встретил меня…

— Ну зачем ты сводишь все на личности? Надо рассматривать проблему глобально, на уровне цивилизаций. Например, в моей реальности человечество предпочитало развозить нуль-камеры по вселенной фотонными звездолетами. Использование деритринитации считалось опасным. А в текущей…

— В текущей???

— Ну, в текущей среднестатистической вселенной. Если набрать статистику по свойствам континуумов в окрестности какой-то точки двенадцатимерного континуума, можно получить образ среднестатистической вселенной. Так вот, в текущей вселенной звездолеты на принципе деритринитации довели до ума, а нуль-т, напротив, считают внутрисистемным транспортом, ненадежным при межзвездных расстояниях.

— Замри! Дай сама соображу. Ты остался без родного дома? Зверюшка без роду, без племени, так?

— Сразу — и без дому… Я же говорю, кольцо самоподдерживающееся. Но мой дом мог слегка измениться.

— Слегка — это насколько?

— Трудно сказать… Ну, во-первых, новый среднестатистический континуум чуть быстрее развивался в последние два века. Точнее, ближайшие к моему. Мой по идее должен быть слегка тормознутым, чтоб кольцо замкнулось. Из-за этого в сверхсложных компьютерных системах могут наблюдаться исключительно интересные явления, — глаза дракона разгорелись, хвост взвился флагштоком. Анна наоборот нахмурилась.

— Какие?

— Инверсия причинно-следственных связей. Причем, настолько мощная, что ее даже можно будет зарегистрировать в корректно поставленном эксперименте. Представляешь?! Эксперимент, конечно, должен быть тонким, нужно все десять раз обдумать…

— Полезешь в прошлое — рога обломаю! Ясно?

— Аннушка, но почему?

— Хочешь разрушить настоящее моего мира? Не позволю! Судьба вселенной дороже неумеренного любопытства одного крокодила.

Гром заточил грифельный карандаш и задумался. Симпатичные девушки не выходили из головы. Несколько уверенных движений, и на листе ватмана возникли их силуэты. Гром сосредоточился на рисунке. Он давно не рисовал, но на этот раз удалось передать и озорные глаза, и быстрые, экспрессивные жесты. Около получаса работал над рисунком, потом взялся за следующий. На этот раз — симпатичное личико крупным планом.