– Ты чего, так фамильярно? – поинтересовался он, и Вадим почувствовал, как тот насторожился. Все-таки бандитская жизнь выработала у его друга прекрасное чутье.

– Приезжай ко мне сейчас. Выпьем, посидим. Мне тебе кое-что сказать нужно.

– Понятно. Ты не один. Я приеду.

Вадим услышал гудки и протянул трубку телефона, внимательно наблюдавшему за ним Старому.

– Он приедет.

– Молодец, – похвалил его тот, – а теперь будем ждать. Посиди здесь, – с этими словами он достал наручники и приковал Вадима к ручке кухонной двери, – Отдыхай.

С этими словами он поднял свой кулак и обрушил на голову Вадима. Вокруг него наступила темнота.

Он стоял в круге, в городе своего сна, под названием Ардингтон.

– “Вовремя я переместился” – решил Вадим. Странно, но он не чувствовал никакого страха перед ждущими в его квартире громилами. Наверно так действовал этот мир.

Осмотрев себя, и убедившись в отсутствии каких-нибудь видимых повреждений, после вторжения бандитов в его квартиру, вошел в дом.

Лейла уже ждала его. В зале был накрыт стол, а сама она была одета в короткое черное платье, подчеркивающее ее стройную фигурку и открывавшее изящные ножки.

– “Вот, совсем другое дело” – подумал Вадим, с удовольствием рассматривая девушку.

В таком наряде она была просто сногсшибательна, что он и заявил ей первым делом. Потом, когда они уже сели за стол, заставленный всевозможными яствами, большинство из которых Вадим видел в первый раз, он рассказал ей о задании.

– Вы легко справитесь, повелитель, – прощебетала та, выслушав его рассказ, – я слышала об этих гномах. Говорят они все глупые. А вы умный и сильный.

– Ладно, ладно, – смутился Вадим, – как туда добраться?

– Как добраться? – искренне удивилась Лейла, – на такси, естественно.

Я закажу вам его.

– Такси? – изумленный Вадим покачал головой. Интересно, что здесь выполняет роль такси. Не говоря уж откуда здесь это слово, совершенно не связывавшееся у него с магическим миром. – Да, закажи сейчас. Не хочу откладывать это дело, – вдобавок он боялся, что не успеет до очередного возвращения в свой мир.

– Хорошо. – Лейла, поднявшись из-за стола, вышла из комнаты.

Вернулась она через десять минут.

– Такси ждет перед домом.

От такой оперативности Вадим слегка опешил но, собравшись с мыслями, вышел за девушкой на улицу.

Такси представляло собой серого цвета ковер размерами где-то три на три метра. В центре его располагались четыре седла, чем-то напомнившее Вадиму седла на лошадях. Перед каждым седлом, располагался поручень, за который как он понял, надо было держаться.

– И как на нем ехать? – Вадим был слегка ошарашен таким видом транспорта.

– Садись, – объяснила Лейла, – назовешь адрес, он доставит тебя по нему.

– Ага, – Вадим сглотнул слюну.

При мысли о полете, да еще на этом чуде магической техники, из арабских сказок, ему стало не по себе. Он не любил все подобные аттракционы, так как боязнь высоты, в таких случаях не отпускала его. Единственный раз, когда он решился залезть на “американские горки” в “Чудо-Граде” парка им. Горького, он запомнил на всю жизнь. Испытать подобные чувства, он больше не испытывал никакого желания.

Деваться, однако, было некуда. Пришлось ему, с гулко стучащим сердцем и моментально взмокшими от волнения руками, забираться в седло этого ковра. Он устроился в седло и вцепился в поручень, железной хваткой.

Как только он это сделал, ковер начал медленно подниматься вверх, и Вадим обречено посмотрел на удалявшуюся от него землю и Лейлу махавшую ему рукой.

– Куда едем, – спросил ковер скрипучим голосом.

– Давай, 7-ая улица Гоблинов, дом 6, – выпалил Вадим адрес Элива. Сначала он решил навестить его,

– Только помедленнее, ладно?

Ковер поднялся выше и рванулся вперед. Вадим закрыл глаза, опасаясь, что от раскинувшейся перед ним внизу картины, его стошнит. Открыл он их, только когда ковер сообщил, что они прибыли. Он выбрался из седла и осмотрелся.

Улица была узкой. Дома, на ней, напомнили Вадиму своим видом, серые пятиэтажные хрущевки, с которыми сейчас боролся московский мэр. И в этом захолустье, маг второго класса? Странно!

Он повернулся к ковру.

– С вас десять серебряных монет, – проскрипел тот.

– Слушай, – Вадим вытащил золотой из мешочка, данного ему Броммелем, – ты не можешь подождать. Мне потом в лес Тайны надо.

– Могу, – отозвался ковер, – золотой сейчас, два в лесу.

– Договорились, – Вадим направился к единственному подъезду дома, с табличкой девять

Деревянные двери были закрыты, но с левой стороны от них, на стене, был динамик переговорного устройства. Под ним, тянулся целый ряд звонков, с цифрами квартир под ними.

Вадим нажал кнопку с номером 9.

– Да, – прохрипел динамик

– Элив, это Вадим. Помните?

Минутная заминка и двери распахнулись. Вадим вошел в дом.

Лестниц и лифтов в подъезде не было. Перед Вадимом был узкий коридор, в обе стороны которого тянулись ряды дверей. Он нашел дверь с номером 9 и постучал.

Дверь открылась, и он увидел Элива. Одет тот был в синий атласный халат, и вид был у мага изрядно помятый.

Очутившись внутри квартиры, Вадим понял, что ошибался по поводу дома. За невзрачным фасадом скрывалась квартира, ну прямо таки мечта “нового русского”.

Хозяин провел гостя через длинный коридор, в комнату с большим бассейном, обделанным черным кафелем. Миновав ее, они очутились в небольшом зале, напомнившим Вадиму зал дома Вэстхорна. Отличались они друг от друга лишь коврами. У Элива они были расшиты всевозможными узорами из цветов. Элив сел в кресло, Вадим последовал его примеру.

– Рассказывай, – Элив внимательно оглядел Вадима, – маг третьего класса! – рассмеялся он.

– Вы уже знаете?

– Сплетни в Ардингтоне разносятся быстро. Тебе повезло мой друг. Убить Вэстхорна, и его подругу Богги, да так чисто, это надо постараться. Я сначала, когда ты мне сказал, не совсем тебе поверил. Не спрашиваю, как ты сделал это, но догадываюсь. Зачем пришел?

– Я получил задание. Для получения второго класса.

– Да? И какое? Гномы-разбойники?

– Откуда…

– Я много чего знаю, Вадим. Для чего тебе второй класс?

– С ним может разговаривать только маг второго класса. Так мне сказали в магистрате.

– Они не солгали. Это на самом деле так. Значит ты, хочешь просить высший совет?

– Да!

– Я, тебе не все еще сказал, Вадим. Если ты получишь второй класс, и поговоришь с Ардингом, это будет только начало. Тебе надо будет выполнить по одному из заданий повелителей каждого из шести городов, и лишь тогда они рассмотрят твою просьбу.

– Значит, я обречен?

– Почему?

– Пока я уйду путешествовать по городам, мой переход в этот мир наверняка завершится.

– Не торопись с выводами. Едва ты начнешь выполнять первое поручение, как твое перемещение остановится. Но, как только тебя постигнет неудача, все ускорится.

– Значит, шанс есть?

– Он всегда есть, – Элив усмехнулся, – все зависит только от тебя! С гномами я думаю, ты справишься. Помни одно, если не уверен в своих силах, предложи обмен. Гномы страшные жмоты, но торговаться любят больше своей жизни. Силой ты вряд ли чего-нибудь добьешься, это как раз и было основной причиной неудач магов при выполнении этого задания. Советую взять, что-нибудь из своего мира, и выменять на это у них амулет. Может и получится.

– Что взять? И как это переместить?

– Переместить просто. Вещи для этого должны находиться на тебе. Рюкзак там или мешок какой-нибудь. А что взять? Я посоветовал какую-нибудь музыку. Гномы, любят музыку.

– Какую? Легкую или тяжелую? Музыка разная бывает?

– Это уж ты сам думай. Что тебе нравиться, то и бери. Однако хватит. Я и так много тебе сказал. Ты еще многого не знаешь, но знания лучше воспринимать постепенно. Так они лучше усваиваются. И кстати советую не упоминать при встрече с магами мое имя. Они могут очень неадекватно на него реагировать. Мы с нынешними властителями не в самых лучших отношениях. Хорошо?