Они все повернулись на звук его голоса, и любовь в его глазах развеяла все сомнения Сэм.

Трэйси прочистила горло.

— Мы, пожалуй, пойдем найдем папу и Селию и увидимся с вами в Капитолии. — Она взяла Анжелу за руку и потянула сестру к выходу.

Сэм продолжала поправлять вырез пиджака. Ник взял ее руку и поднес к губам.

— Ты потрясающе выглядишь.

— Зря я выбрала этот костюм, — сказала Сэм, жалея об отсутствии в своем гардеробе более подходящих к такому случаю вещей. К сожалению, мода была именно той областью, в которой Сэм чувствовала себя неуверенно. — Не знаю, о чем я только думала. Он открывает слишком…

Ник обнял ее.

— Это красивый костюм, идеально тебе подходит, и я люблю тебя. Я был так горд, когда сестры прикалывали медные пуговицы тебе на воротник.

Тронутая его словами, Сэм смогла выдавить из себя улыбку.

— Надеюсь, ты понимаешь, почему я попросила их это сделать, а не тебя?

— Конечно, понимаю. Они заняли место твоего отца. Это было идеальным решением.

— Спасибо, — сказала она, выдохнув с облегчением. Ник всегда понимал ее мотивы. Расправив плечи, Сэм подняла голову, чтобы встретиться со взглядом его карих глаз. Она была высокой, и Ник был в числе немногих, кто мог возвышаться над ней. — Ты готов?

Его резкий выдох был единственным признаком беспокойства, который она смогла увидеть за его маской спокойствия и сосредоточенности.

— Готов, как никогда. — Ник протянул ей руку. — Идем?

Сэм застыла всего на секунду. Он был для нее всем. И глупо было это отрицать. Вложив ладонь в его руку, утвердительно кивнула.

— Конечно.

***

Час спустя Сэм стояла в здании Капитолия, держа в руках семейную библию О`Конноров, пока Ник клялся поддерживать и защищать Конституцию Соединенных Штатов от всех врагов внутренних и внешних. Слушая его речь, Сэм понимала, эта церемония не шла ни в какое сравнение с ее. Ник был удивлен присутствием президента США и первой леди.

Уже второй раз за неделю Сэм встречается с Президентом и Миссис Нельсон. Их первая встреча состоялась на похоронах Джона О’Коннора, там же она познакомилась и с отцом Ника, Лео. Сегодня Лео был со своей молодой красавицей женой и их очаровательными трехлетними близнецами. Это еще раз напомнило Сэм, каким молодым был Лео. Ему было 15, когда родился Ник, и он больше походил на старшего брата, чем на отца.

Семейство О`Конноров также было в полном составе. Наверно, им было тяжело, ведь лучший друг убитого Джона занимал его место в Сенате. Отец Джона, вышедший на пенсию Сенатор США, Грэхэм О`Коннор сам предложил Нику это место. И пока Грэхэм и его жена Лэйн с гордостью наблюдали за мужчиной, которого считали членом семьи, практически сыном, Сэм видела в их глазах лишь боль. Их боль от потери любимого сына была такой сильной, но самым тяжелым было то, что он был убит собственным сыном.

Сэм не заметила, как Ника провозгласили сенатором Соединенных Штатов, и следующий год он будет представлять жителей штата Виржиния. Пока Ник пожимал руку президенту, Сэм молилась, чтобы ее безумная работа не испортила его карьеру.

Глава 2

Ник принимал поздравления и объятия от отца, семьи О`Коннор, и даже первой леди. Удивительно. Сын несовершеннолетних родителей, выросший в однокомнатной квартире вместе с бабушкой в Лоувелле, штат Массачуссетс, он получил стипендию на обучение в Гарварде, где познакомился с Джоном, а позже и его семьей. Спустя год, О`Конноры приняли его в свою семью, именно поэтому сегодня он стал сенатором Соединенных Штатов.

Все сегодняшние события казались сном, начиная от появления в капитолийской ротонде вместе с главным судьей губернатора Виржинии, заканчивая рукопожатием президента со словами «Поздравляю вас, Сенатор». Он был сенатором Николасом Каппуано, представителем демократической партии от штата Виржиния. Когда он вспомнил, как это все произошло, то подумал об убийстве лучшего друга, и о том, что он занимал его место. У него защемило сердце. Никому не занять место Джона.

Гости направились в зал Харт Билдинга, где Демократическая партия Виржинии устраивала в честь Ника обед. Пробираясь сквозь толпу, Ник искал Сэм, попутно принимая поздравления. Он увидел ее в конце линии, стоящую рядом с отцом, его невестой Селией, пока они ждали своей очереди у лифта. Он взял Сэм за руку, и потянул к себе.

— Мы вас догоним, — сказал он Скипу и Селии.

— Не спешите, Сенатор, — ответил Скип, и не парализованная часть его лица растянулась в улыбке.

— Это все так странно, — сказал Ник Сэм, когда она остались одни.

Она подняла руку, смахивая челку с его лба.

— Тебе лучше привыкнуть к этому.

Он прижал ее к себе, желая еще раз себя ущипнуть, не веря, что спустя шесть лет мечтаний о ней, он мог прикасаться к ней, любить, спать с ней рядом. Упустив ее однажды, он больше не допустит такой ошибки и сделает все возможное, чтобы они навсегда были вместе.

— Ты в порядке?

— Конечно, — ответила она. — С чего мне не быть?

— Ты немного бледная.

— Правда?

— Угу. Ты до сих пор беспокоишься обо всем этом?

Она взглянула на него голубыми глазами, предательски выдающими все ее эмоции.

— Нет.

— Врунишка, — сказал он, улыбаясь и целуя ее в губы.

Сэм пыталась его оттолкнуть, но Ник не отступал.

— Мы не можем этого здесь делать, — сказала она. — Ты же теперь сенатор.

Он обернулся и осмотрелся по сторонам.

— А кто нас увидит? — Он опустил голову, завладев ее губами в жарком поцелуе, ощущая, как ее плечи слегка расслабились.

— Мне теперь называть тебя Сенатором? — спросила она с блеском в глазах.

— Только в постели.

Ее щеки моментально покраснели.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это тебя смущает.

— Неправда.

— Врунишка.

Она ударила его под ребра, заставив засмеяться.

Позади них кто-то кашлянул. Они обернулись, увидев Тревора Доннелли, директора по связям Ника. Нику достался весь персонал Джона, включая и постоянно измотанного, но первоклассного Доннели.

— Эмм, простите меня, Сенатор, но пресса ждет, когда вы с ними пообщаетесь, а президент и первая леди ждут вас в кабинете. Им пора уходить.

— Я сейчас.

— Эмм... мне вас подождать? — спросил Тревор.

— Нет, ты можешь идти.

Неловко кивнув, Тревор вновь оставил их наедине.

— Для них это так непривычно, — сказал Ник, глядя Тревору вслед. — Две недели назад я был обычным сотрудником. А теперь им придется называть меня Сенатором.

— Думаю, ты внесешь некоторые коррективы в работу, и все будет как надо.

— Спасибо за такую уверенность. Надеюсь, ты права.

— Тебе лучше поторопиться. Президент ждет.

— Прежде, чем я уйду, — сказал он, взял ее руку и поднес к своим губам. — Мне нужно избавить тебя от этого ужасного и испуганного взгляда. — Когда все ее внимание было сосредоточено на нем, Ник продолжил: — Я люблю тебя, Саманта, и ты самое важное в моей жизни. Важнее моей работы, нового статуса и всех возможностей, которые он мне дает.

— Очень мило с твоей стороны, — она наконец-то улыбнулась, пока они шли к лифту. — Ты знаешь, сколько у нас в стране лейтенантов полиции?