Неужели это все было с ними? Неужели это все ушло безвозвратно и уже никогда не вернется? Впрочем, если бы Эмили была в этом уверена, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее. Конечно, прошлого не вернуть. Потому что и она, и Джейк изменились, стали другими. Но сейчас внутри нее зарождалось новое чувство, которого Эмили ждала и боялась одновременно…
Сделав все намеченные дела, Эмили направилась к Китти. Ей хотелось серьезно поговорить с подругой и наставить ее на путь истинный. Правда, сама Эмили не меньше нуждалась в советах и наставлениях. Но кому она могла открыть свою душу?
Как только подруга открыла дверь, Эмили сразу же поняла, что в семье произошла очередная ссора. Лицо Китти было мокрым от слез, глаза покраснели и напоминали два блюдца, залитых водой. Она шмыгала носом и без конца теребила пуговицу на поношенном розовом халате.
– Что вы не поделили на этот раз? – сурово поинтересовалась у подруги Эмили, вытряхивая снег из капюшона куртки. – Чайник или блюдце?
– Мне не до смеха, – всхлипнула Китти. – Робин ушел из дома…
– То есть как – ушел? – опешила Эмили. – Неужели он бросил тебя?
– Ага… – Китти приложила к глазам платок, который когда-то был белым, но из-за частых стирок приобрел какой-то изжелта-серый оттенок. – Собрал чемодан и ушел… Сказал, что за остальными вещами вернется позже.
– Но почему? – Эмили сочувствовала подруге, но понимала, что в случившемся есть доля ее вины. Разве можно было пилить Робина так, как это делала Китти? Разве можно было так запускать себя? – Ты закатила ему очередной скандал?
– Если бы! Это он устроил мне сцену! Сказал, что я ни черта не делаю, только трачу его деньги. И еще пилю его каждый день, хуже, чем пила на его заводе… А ведь это он заявил, что я не должна работать. Что мне лучше заниматься домом, в то время как он будет зарабатывать деньги!
Китти снова зарыдала, уткнув лицо в ладони. Эмили скинула обувь, подошла к подруге и обняла ее. Как же Робин мог так поступить с ней? Несмотря ни на что, Китти любит его и не хочет терять… Все эти годы она была ему верной женой, хоть и не самой образцовой…
– Не плачь, Китти, прошу тебя… – Эмили погладила подругу по растрепанным волосам. – Мужчины не стоят наших слез… И потом, уверяю тебя, он вернется. Если, конечно, ты сама этого захочешь…
Китти подняла голову и посмотрела на Эмили. В ее глазах появился проблеск надежды.
– Ты правда так думаешь? – спросила она.
– Не просто думаю, я уверена в этом. Но в первую очередь ты должна заняться собой. Привести в порядок мысли и чувства. А заодно и внешность… Посмотри. – Эмили указала Китти на ее старый заляпанный халат. – Разве можно носить такое?
– Но я же ношу его дома…
– Дома? – скептически усмехнулась Эмили. – Но разве в доме нет никого, кроме тебя?
– Уже нет… – Китти опять засопела носом, но Эмили прикрикнула на подругу:
– Не ной! Сколько лет ты носила этот драный халат перед мужем? Пять? Шесть? Неужели ты не понимаешь, что глаз человека, который видит тебя каждый день, должен радоваться? Что он должен видеть перемены, а не один и тот же халат в течение нескольких лет?
Китти ошеломленно смотрела на подругу. Та никогда не позволяла себе разговаривать с ней в таком тоне. Китти хотела было запротестовать и возмутиться таким отношением, но поняла, что, в сущности, Эмили права. Ее старенький розовый халат, который давным-давно перестал быть красивой вещью, Робин действительно видел каждый день в течение нескольких лет. Что говорить о том, что Китти совершенно себя запустила? Она даже не помнила, когда в последний раз покупала себе косметику или пользовалась духами…
– Ты права, – смирилась Китти. – Во всем права… И что же мне делать?
– Заняться собой. Ты приведешь себя в божеский вид, устроишься на работу, и, уверяю тебя, не пройдет и дня, как твой Робин вернется. И не просто вернется, а на коленях приползет. Да еще прощения будет просить… – Конечно, Эмили слегка преувеличила, но ей так хотелось утешить подругу… Правда, она ни капли не сомневалась в том, что Робин вернется домой. В конце концов, он любит Китти, и она его. – К сожалению, – подытожила свою речь Эмили, – не мы придумываем правила. Их диктуют мужчины. Именно поэтому я предпочитаю одиночество…
– Ты предлагаешь мне развестись? – недоуменно посмотрела на подругу Китти.
Губы Эмили улыбались, но ее глаза напоминали голубые льдинки.
– Нет же… Это мое решение, и я ни в коем случае не навязываю его тебе. Каждый выбирает свой собственный путь. Очевидно, твой – остаться с Робином.
– Спасибо, Эмили… – Китти улыбнулась сквозь слезы и обняла подругу. – Ты осталась такой же доброй, как была…
Эмили окинула Китти критическим взглядом. Уж кем-кем, а доброй ее давно уже не называли…
Дома Эмили ждал очередной сюрприз. За кухонным столом, накрытым белой скатертью в желтый ромбик, сидело трое мужчин. Ее отец, Теобальд Квинслед, ее бывший муж, Джейк Уиллоуби, и муж ее подруги, Робин Бриджерс. На полу рядом с ними стоял ящик пива, из которого, по всей видимости, было вынуто уже немалое количество бутылок. Судя по состоянию мужчин, содержимое бутылок было использовано по назначению…
Увидев эту троицу, мирно сидящую за столом и распивающую пиво, Эмили опешила. В то время как Китти, заливаясь слезами, сидит дома в одиночестве, ее муж пьет пиво и болтает с соседями… А Джейк? Тоже хорош, ничего не скажешь… Таскается за ней по всему Уилдберри, а потом еще и приходит к ней домой, в гости к бывшему тестю! Что же касается ее отца… Эмили с осуждением посмотрела на Тео. Он что, решил устроить в доме заседание мужского клуба холостяков?! Опытных и начинающих?!
Мужчины не заметили появления Эмили. Они оживленно о чем-то беседовали. Эмили прислонилась к дверному косяку и прислушалась к их разговору. Речь шла о женщинах. О том, какими они бывают стервозными, грубыми и невнимательными по отношению к своим мужьям.
Эмили душила злость. Одно слово – мужчины! Они еще осмеливаются рассуждать о логике женских поступков! Один изменял своей жене направо и налево, другой – только что бросил свою на произвол судьбы, а от третьего жена вообще сбежала, потому что он так и не смог с ней договориться! Эмили не выдержала и оповестила мужчин о своем появлении раздраженным «хм-хм».
Первым обернулся Джейк. Он посмотрел на Эмили осоловевшими глазами и расплылся в улыбке.
– Эмили… – пробормотал он, скроив на лице мечтательное выражение. – О, Эмили…
– Ну здравствуй, дочка, – обратился к ней Теобальд, пытаясь изобразить из себя строгого, но любящего отца.
– Добрый вечер, Эмили… – смущенно пробормотал Робин.
Уж этот точно знал, почему на лице Эмили застыло выражение гнева и досады…
– Значит, перемываете косточки женщинам, – почти прошипела Эмили, задыхаясь от злости. – Значит, пьянствуете, пользуясь тем, что меня нет дома!
– Дочка! Ты не права!
– Еще как права! – Эмили с вызовом посмотрела на мужчин. – Вы сами выдумали брак, а теперь судачите о женах, как деревенские сплетницы!
– Мы? – удивленно переспросил Джейк и покачал головой. Стул, на котором он сидел, качнулся вместе с ним. – Я ничего не выдумывал…
– Не прикидывайся дурачком! – вспыхнула Эмили. – Я имею в виду вас, мужчин, как часть человечества. И, к сожалению, не лучшую часть! Ведь именно мужчинам нужен был брак! Ведь именно они хотели быть уверенными в том, что продолжили свой род, а не род другого самца. Женщине, по большому счету, все равно, от кого у нее ребенок. Она будет любить его в не зависимости от того, кто его отец. А вот мужчина… Ему обязательно нужно подтверждение, что именно он – отец ребенка. В противном случае он готов от него отказаться… Я уже не говорю о том, что в браке женщина теряет гораздо больше, чем мужчина. Она вынуждена заниматься детьми, и ее свобода, ее карьера и учеба, – все это летит в тартарары. Мужчина же принимает в воспитании ребенка лишь косвенное участие. Он всегда может прикрыться тем, что зарабатывает деньги. И его статус – все равно выше! Естественно! Кто же задумывается о том, что воспитание ребенка гораздо тяжелее и утомительнее любой работы! В итоге мужчина встает на ноги, а женщина… Женщина, которая так и не смогла себя реализовать, оказывается в полной зависимости от мужа, который вертит ею, как хочет! И что, после этого вы хотите сказать, что брак придумали женщины?! – Эмили оглядела мужчин. Ее глаза были полны гнева. Но мужчины молчали, не осмеливаясь ей возразить. – Брак – это ваша идея! – подытожила Эмили. – А раз так, то и не жалуйтесь на своих жен! Не плачьтесь в жилетку друг другу! Ведь вы же мужчины…– презрительно бросила она.