Он говорил как профессор. Конечно, он был прав, но он говорил так, как я однажды слышал, старшие мои дети разговаривали с малышами. При этом всегда между ними завязывалась ссора и подобный же результат получился и здесь.

- Замолчи и сядь, Хорни, - Роде Хендрикс обычно повиновались, Хорнбиндер пристально посмотрел на Дальквиста, но сел на стул.

- Теперь поговорим о деле, - продолжила Рода. - Все очень просто, капитан. Мы фрахтуем ваше судно на семьсот часов.

- Это будет дорого стоить.

Она взглянула на аль-Шамлана и Перегрина. У них был недовольный вид.

- Я думаю, что знаю, как достать вам деньги.

- Были времена, когда было можно все сделать очень изящно, - сказал аль-Шамлан. Он посмотрел на Перегрина и заметил его кивок. - Мы готовы заключить с вами соглашение, Рода. Вы получите наш лед. Мы должны послать груз. Это будет намного дешевле для всех нас, если груз пойдет в одной капсуле. Каковы ваши условия?

- Никаких, - ответила Рода. - Мы фрахтуем корабль капитана Ролло и он заключает договор только с нами.

- Я не понимаю, - сказал я.

- Мы вам все объяснил, - проворчал Хорнбиндер.

- Пятнадцать тысяч, - сказала Рода. - Пятнадцать тысяч, - повторила она, - за фрахт вашего корабля. А также десять тысяч по вашей заявке.

- Это не больше того, что я заплачу за ваш лед, - сказал я. - Я обычно получаю пять процентов стоимости груза и клиент снабжает меня реактивными массами. Лед стоит пару миллионов по прибытии на Луну. Здесь он должен стоить дешевле, но даже со скидкой в будущем эта масса воды будет стоить не меньше миллиона франков.

- Еще семнадцать тысяч потом, - сказала Рода. Это было что-то неправдоподобное. Я поднял кружку и сделал большой глоток. Когда я поставил ее, Рода сказала: - Восемнадцать тысяч плюс наши десять.

- Захочет ли Вестхаус поделить с Ирисом половину фрахта? - спросил аль-Шамлан у Перегрина. Тот кивнул.

Улыбка аль-Шамлана была ужасной.

- Фрахтую ваш корабль для нас, капитан. Сто сорок тысяч франков за исключением использования корабля в течение шестисот часов. В эту цену входит стоимость запуска капсулы с грузом и обеспечение вас дейтерием и реакторными массами.

- Сто пятьдесят тысяч, - сказала Рода.

- Сто семьдесят.

- Двести. - Кто-то схватил ее за плечо и попытался что-то сказать ей, но Рода оттолкнула его. - Я знаю, что делаю. Двести тысяч.

Аль-Шамлан пожал плечами.

- Вы выиграли. Мы можем подождать. - Он встал из-за стола. - Ты идешь, Джонни?

- Минутку. - Перегрин выглядел обеспокоенным. - Мисс Хендрикс, какую выгоду предполагаете извлечь из этого? Я уверяю вас, что мы не будем платить за то, что вы, кажется, думаете, нам нужно.

- Позвольте мне беспокоиться об этом. - У нее до сих пор был победоносный вид. Уплаченная цена, казалось, беспокоила ее меньше всего.

- Хм, - аль-Шамлан потер лоб. - Еще, капитан. Прежде, чем вы заключите контракт с Родой, потребуйте, чтобы она показала вам ее деньги. Я буду очень удивлен, если Джефферсоновская корпорация имеет на своем счету двести тысяч. - Он повернулся и зашагал к выходу. - Вы знаете капитан, где меня найти, если сделка не состоится.

Он вышел и его компания последовала за ним. Потом ушел Перегрин и представители других компаний.

Я удивляюсь, как я в этот момент не провалился в ад.

2

Рода Хендрикс попыталась выглядеть дружелюбной. Это было совсем не в ее манере.

Я знал, что она поселилась на Джефферсоне очень давно, когда он назывался Расчисткой и Черный Дак пытался создать независимую компанию. С первого года своего пребывания здесь, она стала помогать ему и вскоре управляла всеми его делами. Здесь не было никакого вздора типа свободы и демократии. На Расчистке можно или очень быстро разбогатеть, или погибнуть, и ничего больше.

Когда Черного Дака нашли на поверхности без шлема, Рода оказалась его наследницей. Она была единственной, знавшей все его дела, поэтому она и оказалась на его месте годом позже, когда она изобрела Джефферсоновскую компанию.

Все живущие на камне имели в ней покупной фонд и Рода стала много говорить о суверенном праве и народном правительстве. Чтобы управлять несколькими тысячами горных крыс, нужно было иметь много сил, но они были у нее в избытке. И эта ее идея привилась.

Теперь дела, кажется, шли не очень хорошо. И это отразилось на ее лице, когда она попыталась улыбнуться.

- Все прекрасно устроилось. Как поживает Жанет?

- Превосходная жена, прекрасные дети, отличный корабль и я сам прекрасный, - сказал я.

Она позволила себе вяло улыбнуться.

- О'кэй, если все идет как ты хочешь. Может быть, пойдем в кабинет?

- Зачем беспокоиться? Я не вижу причин скрываться?

- Лучше быть осторожнее, - проворчал Хорнбиндер.

- Я достаточно осторожен. Если вы наняли меня толкать ваш груз, то я буду его толкать.

- Всему свое время, - Рода достала из кармана какие-то бумаги. - Для начала, вот фрахтовый контракт.

Все документы были составлены заранее. Я не видел раньше ничего подобного. Деньги были большие, но все это выглядело как-то...

- Может быть, мне последовать совету аль-Шамлана и...

- Вы не должны следовать ничьим советам, - сказал Хорнбиндер.

- ...и попросить вас сначала показать ваши деньги, - закончил я.

- У нас хороший кредит, - сказала Рода.

- Так когда же я получу свои деньги? Я не могу расплачиваться обещаниями.

Я наклонил кружку и щелкнул по дну достаточно сильно, чтобы можно было сделать большой глоток. Пиво имеет гнусный привкус, если его пить маленькими глотками.

- Что вы можете проиграть? - спросила Рода. - О'кэй, у меня действительно нет таких денег. Мы получили контракт на лед. Десять процентов, как только мальчики Ллойда забросят лед на трансцендентную орбиту. Мы заплатим вам. У нас есть дейтерий, мы получили реакторные массы, чего же вам нужно еще?

- Вы обещали мне деньги, - напомнил я. - Я и пальцем не шевельну за одни обещания. Только бумаги.

- Сейчас стало трудно вести дела, - Рода кивнула сама себе. - Не то, что прежде. Все организовано. Кругом большие компании. Стоит только нам немного вырваться вперед, как появляются лучше снаряженные и выхватывают у нас кусок. Предлагают более высокую цену на все, что мы хотим купить. Как на вашу говядину.

- Конечно, - сказал я. - Я тоже конкурирую с большими флотилиями.

- А нам представился случай одержать верх над большими мальчиками. Получить небольшой доход. Вы не обижайтесь, вы получите больше, чем предполагаете. - Рода посмотрела на остальных горняков, сидящих и слушающих нас. - Кефард, все, что мы хотим - вырваться немного вперед, и тогда мы сможем превратить этот камень в приличное место жизни. Место для людей, а не клиентов Корпорации! - Ее голос повысился, глаза загорелись. Она вкладывала в каждое слово особое значение и остальные одобрительно закивали.

- Вы обманули меня, - сказал я.

- Ну и что? Какой вы потерпели ущерб? - она толкнула ко мне контракт.

- Извините меня, - очень громко сказал Дальквист, и все уставились на него. - Почему вы так торопитесь?

- Кто вы такой, черт возьми?! - снова спросил Хорнбиндер.

- Вы хотите денег? - спросила Рода. - Хорошо, вы их получите. - Она достала из кармана какой-то документ и хлопнула им по столу. Ударила она довольно сильно, так что сорвалась со стула и повисла в воздухе. Это выглядело довольно смешно, но никто не засмеялся. - Это депозитивный (залоговый) сертификат на каждый имеющийся у нас цент, - выкрикнула она. Тебе нужно это? Возьми все. Возьми себе сбережения всех семей Джефферсона. Выкачай нас досуха. Разбей морду о дверь, но подпиши контракт!

- Мы можем заставить вас, - сказал Хорнбиндер. - Ваш корабль не взлетит. И не думайте, что мы не сможем задержать вас.

- Спокойно, - я пытался выглядеть спокойным, но вокруг меня было море недружелюбных лиц. Я не мог смотреть на них и поэтому уставился на бумагу. Это был подлинник: бумаги цюрихского банка невозможно подделать. С печатью Джефферсоновской компании, правильными подписями и отпечатками пальцев, эти бумаги стоили семьдесят восемь тысяч пятьсот франков.