Тремя месяцами ранее я поняла, какой плохой пример подаю Гиги, и медленно, но верно вырезала Пола из моей жизни. Никаких телефонных звонков. Никаких смс-сообщений.

Заблокировала в Твиттере. Исключила из друзей на Фейсбуке. Он стал медиа-социальным эквивалентом Амишей, хотя в любом случае, технически он не "обидел" меня. И он не заметил этого на протяжении этих трех месяцев, что само по себе стало веской причиной перестать с ним спать.

- Айрис, я просто не хочу, чтобы тебе причинили боль.

- Гиг, не существует способа меня обидеть. Такие чувства отныне чужды мне. Серьезно.

- Итак, ты занималась сексом, потому что он случайно оказался здесь, - сухо сказала сестра.

- Прежде всего, он уже несколько месяцев не заходил. И, во-вторых, думай, что говоришь, пожалуйста. У тебя это звучит как-то распутно и непристойно. Это ведь не так, я не прыгаю на бедных ничего не подозревающих посыльных.

Она фыркнула.

- Да, время от времени нужно было и посыльным уступать.　

Когда я стрельнула в нее озадаченным взглядом, Гиги закатила глаза и добавила: - Если бы оргазмы были настоящими, ты бы не ходила все время такой напряженной.

- Не пр... - Я остановилась, когда она смерила меня этим ироничным синим взглядом, и подняла руки вверх. - Два из трех, окей? Два из трех из них реальны. Не так было плохо. "Мит Лоуф" спели об этом даже песню.

Она уставилась на меня ее фирменным, разъяренным "Я Гиги, я вижу все" видом.

Я застонала.

- Слушай, у меня нет времени, чтобы бегать по свиданиям. Я работаю. Должна заботиться о доме и нести свое наказание в торговой палатке, выполняя обязанности в конкретно чей-то спортивной команде по волейболу. И я должна продемонстрировать лучшую имитацию воспитания перед социальной службой, чтобы та не определила тебя в какую-нибудь хорошую миссионерскую семью. И наглядный тому пример - ты ешь на ужин попкорн из микроволновки.

- Кукуруза - это овощ, - возмутилась она. - А масло - молочный продукт, так что это наполовину сбалансированное питание.

- Что ж, это объясняет твою тройку по "Здоровье и питанию", - пробормотала я. - В любом случае, суть в том, что иногда я скучаю по Полу. Он был добр ко мне, как бы то ни было. С ним, мне не нужно....

- Прилагать усилий? Ожидать, что тебя рассмотрят как девушку, а не удобное теплое тело?

- Не честно. Я на добровольных началах отказалась от звания девушки. Почему я вообще с тобой об этом говорю? - буркнула я. - На самом деле, есть серьезная вещь, которую мне надо с тобой обсудить. Что-то более важное, чем грустная ....

- Душераздирающая, - перебила она.

- Любовь моей жизни, - криво закончила я. - Знаешь, Гладиола Грейс, жгучее понимание в твоем возрасте выглядит раздражающе.

- Эй, эй, не используй имя, данное при рождении. Это явное нарушение сестринского доверия. - Подлизываясь, она толкнула меня в бок.

- Пола здесь нет, но есть кое-кто другой, и пока я не буду уверена, что это безопасно, думаю, тебе нужно побыть у друзей.

- Ну, это был неожиданный поворот в разговоре, - невозмутимо ответила она. - Что ты имеешь в виду под тем, что ты не знала, безопасно ли это или нет? Айрис, что происходит? Пьеса плаща и шпаги не свойственна тебе. Ты Айрис - покровительница рациональных поступков.

- Знаю, знаю. И я не пытаюсь быть драматичной. Все, что я могу сказать, - это необходимо.

- Как долго? - потребовала Гиги.

- Не знаю.

Она нахмурилась.

- Думаешь, у меня есть друзья, родители которых позволят остаться у них на неопределенное время?

- Не на неопределенное время, - уверила я. - На неделю или около того.

Я услышала шаркающие шаги позади себя. Кэл семенил через гостинную, выглядя при этом как после трехдневного запоя. Кэл смотрелся довольно хорошо с "похмелья", такой весь взъерошенный и помятый.

Его волосы спутаны, а клыки опущены. Оторвав взгляд от вампира, я помчалась к окну, чтобы опустить шторы, и достала из холодильника донорскую кровь первой группы.

Затем сунула бутылку в его руки, пока Гиги отступала к двери. Если Гиги уйдет через заднюю дверь, а других вариантов выйти наружу нет, то тем самым подставит Кэл под прямые лучи солнца. Но если он на нас нападет, я готова открыть дверь сама.

Кэл едва обратил на нее внимание, вместо этого он тяжело сел за барную стойку из кафеля синего цвета и с не охотой откупорил бутылку с донорской кровью. Держа Гиги за собой, я поставила еще одну бутылку в микроволновку, чтобы подогреть кровь.

- Что... что происходит, Айрис? Э-это не Пол, - прошипела Гиги.

- Он увязался за мной домой, - невозмутимо ответила я. - Можно мы оставим его?

Гиги рассматривала взъерошенные волосы и широкие плечи. Она ухмыльнулась и уже открыла рот, чтобы что-то сказать.

- Не вздумай произнести вслух, чтобы это не было, - сказала я, ткнув в нее пальцем.

- Кто этот человек? - спросил Кэл, его голос был грубым и сонным.

- Моя сестра. Гиги, это мой клиент, Кэл. Просто Кэл, как Шер, но с меньшим количеством пластиковых деталей. Он попал в переделку прошлой ночью, и ему пришлось остаться у нас. Это просто временная ситуация.

- О которой ты не должна никому говорить, - хрипло добавил Кэл, его голос звучал почти на грани запугивания.

- О которой ты не должна никому говорить, - кивнув, повторила я.

Гиги стрельнула глазами сначала на меня, потом на него.　

- Ладненько. Кэл, могу я спросить, что ты сделал с моей сестрой?

Теперь настало время Кэла брызгаться слюной.

- Я ничего с ней не делал!

В глазах Гиги блеснул озорной огонек.　

- Ну, тогда, мне вроде как ее жаль. - Она проигнорировала возмущенное шипение с моей стороны.

- Сколько, чтобы она ушла в комнату и прекратила разговаривать со мной? - спросил Кэл.

Пока я таращила глаза на его хамство, Гиги довольно четко прокашляла себе в кулак "придурок!". Я взглянула на нее и покачала головой. Кашлять оскорбления в адрес того, у кого сверхчувствительный слух - не самый разумный выбор.

Гиги закатила глаза и прочистила горло.

- Я имела в виду, как ты убедил мою здравомыслящую, гиперрациональную сестру впустить тебя, даже временно, без плана или конечной даты или таблицы обязанностей?

- Деньги, - пробормотал Кэл, попивая кровь. - Меня всегда поражало то, на что люди готовы пойти ради денег.

Глаза Гиги, цвета океана, расширились от тревоги. Она резко обернулась ко мне.

- Я думала, ты сказала, что у нас все в порядке!

Я бросила на Кэла серьезный взгляд, но он не обращал внимания на ту бедственную ситуацию, в которую втянул мою подверженную беспокойству сестру.　

- У нас все нормально, - настаивала я, - Это просто поможет нам создать маленькую подушку между нормально и хорошо.

Кэл фыркнул, делая глоток.

- Эта подушка должна сделать намного больше, чем просто смягчить. Уверен, что такая сумма позволит твоей сестре позаботиться о мелочах, которыми она пренебрегала вокруг дома. - На мой возмущенный вздох, Кэл добавил: - Но не принимай близко к сердцу. Большинство начинающих предпринимателей не показывают прибыль, до тех пор...

- Гиги не могла бы ты подняться наверх, пока я кое-что обговорю с нашим гостем?

Моя тонкая, натянутая улыбка заставила Гиги вздрогнуть. Она обратилась к Кэлу:

- Ты за это ответишь. Последний раз, когда она так улыбалась, то говорила с мамой Мери Энн Гилкрист о том, что та проколола мне уши без ее разрешения. Я не знаю, что она сказала, но миссис Гилкрист побелела как...

- Гиги!

Она фыркнула и закатила глаза.

- Ты ведь знаешь, что я буду подслушивать за дверью?

- Марш наверх собирать вещи.

Гиги вздохнула и потопала наверх, тем самым поставив точку. Дело в том, что она была большой подростковой болью в моей заднице.

- Сделай мне одолжение, - сказала я, набрасываясь на Кэла. - Держи при себе свое мнение о моем доме и моем финансовом положении. Гиги волнуется.