- Вам не нужна дополнительная помощь в Билайн, мисс Айрис?

Вспомнив множество рабочих мест, которые Поузи потеряла из-за загадочных пожаров, и, учитывая воспламеняемость моих клиентов, я содрогнулась.

- Сожалею, Поузи. Я только поднимаюсь. И пока что мне никто не нужен.

Поузи пожала плечами и добродушно усмехнулась.

- О, хорошо, но только если что, имейте меня в виду, ладно?

Я покинула вестибюль банка до того, как Поузи умудрилась поджечь свою табличку с именем. Стремясь наверстать все за пропущенные дни, я была особо дотошна к деталям. Дважды проверяла квитанции и трижды группу крови. Осторожно входила в дома моих клиентов, поправляя коврики и оставляя место точно таким же, каким оно было до моего прихода. Я надеялась, что не отправлюсь в дом Кэла. У меня возникло странное предчувствие, словно темная туча нависла надо мной под конец дня. Я списала его на беспокойство на счет банковского вклада, и будет ли Поузи без умолку болтать о моих "чаевых". Все, кто знаком с вампирами, сразу же раскусят этот обман.

Я пыталась придумать что-то другое, пытаясь сконцентрироваться на конкретных задачах. Но наконец, около четырех, оказалась на дороге всего в четырех дверях от дома Кэла. Я набрала домашний номер на мобильном и, затаив дыхание, надеялась, что он не ответит на звонок, и мне не придется идти к нему в дом. Но будь все проклято, если он не обратит внимание на второй звонок, звучащий довольно отчетливо. Тихо ругаясь себе под нос, я засунула наушник в мое левое ухо и вышла из машины. Вытащила листок бумаги и синюю пластиковую карту из кошелька. Набрала код на клавиатуре рядом с дверью. Но свет над кнопками заморгал неуступчивым красным.

- Я же сказала тебе, что Совет изменил код безопасности, - сказала я, проверяя бумаги и набирая указанный код.

- Именно поэтому я дал тебе голубую карту, - ответил он, зевая.

- Что в ней особенного?

- Не могу сказать.

Я уперла руку в бедро и посмотрела в сторону наушника, как если бы он мог почувствовать мое раздражение через сотовую связь.

- Я действительно устала от таких ответов.

- Помести карту между стеной и коробкой сигнализации и засунь ее так, чтобы она оказалась между металлическими пластинами. Она прервет сигнал, оповещающий службу безопасности.

Я собиралась следовать его указанием, но убрала руку с клавиатуры.

- Есть вероятность, что меня ударит током?

Я услышал, как он снова зевнул.

- Не должно.

- Не тот ответ, который я хотела услышать, - сказала я ему сухо, вставляя карту. Лампочки на индикаторе заморгали и потом зажглись зеленым. Я выдернула карту и засунула в карман. В доме было темно. Солнценепроницаемые ставни опущены, и я подумала, что это хорошая идея, поднять их или включить свет. Я все еще быстро моргала, чтобы мои глаза приспособились к темноте.

- Кэл? - прошептала я в гарнитуру. - Ты проснулся?

- Почти, - пробубнил он. - Почему ты шепчешь?

- Точно не знаю. - Я повысила голос до нормального тона. - Где я должна искать?

- В моем кабинете, - произнес он. - Вверх по лестнице, первая дверь слева. На столе должна стоять белая картонная коробка.

- Серьезно, ты просто оставил файлы на своем столе? - спросила я, поднимаясь вверх по лестнице.

- Нет, это наживка. Я просто хочу посмотреть, забрали ли они ее.

- Твой ум - это темное, страшное место, - пробубнила я, когда повернула в комнату.

Я осмотрела кабинет. Комната практически была вычищена. Вторая черная консоль исчезла. Шкаф для хранения документов стоял пустой, с выдвинутыми ящиками. Удивительно, что Совет оставил настольную лампу.

- Она забрали твою коробку-наживку.

Он засмеялся.

- Что было внутри? - спросила я.

- Я год от руки переписывал самые грязные истории из форума журнала "Пентхаус".

- Фу.

- На сербском, - добавил он. - К тому времени как они поймут, что у них...

- Они подумают, что ты украл записи у какого-то серба-извращенца, - сказала я. - Не уверена, либо восхищаться тобой, либо начать беспокоится. Где настоящие записи?

Через телефон я услышала скрип кровати и шелест простыней. Сразу в голове возник образ голого Кэла, едва прикрытого смятыми простынями, который плохо влияет на мою способность концентрироваться и быть малозаметной. Он прочистил горло, как будто мог почувствовать мои неприличные мысли через телефон.

- В шкафу в спальне, в коробке с надписью "Квитанции 2009".

- Вампиры не хранят квитанции.

- Значит, ты легко их найдешь, - ответил он.

Я вышла в коридор. И услышала странный звук шарканья снизу, затем легкий стук. Остановилась.

- Айрис? Твое дыхание изменилось. Что происходит?

- Шшш, - прошептала я, прислушиваясь.

- Что происходит? - потребовал он, его голос вдруг стал резким.

В доме царила тишина. Не услышав снова скрип половицы, я покачала головой и пошла в сторону спальни.

- Ничего. Мне показалось, что я услышала что-то.

- Уходи, - скомандовал он. - Немедленно выметайся из дома.

Его слова заставили меня гадать, что же случилось с "без эмоциональной привязанностью" и возможностью использовать меня при необходимости в качестве живого щита.

- Нет, все в порядке. Пустяки.

- Ты уверена?

- Ага, - ответила я, подходя к шкафу, стоящему у окна в спальне. - Я, наверное, становлюсь параноиком. Проникновение со взломом - не совсем обычное явление для меня.

- Если чувствуешь себя некомфортно, то я хочу, чтобы ты ушла.

- Я в порядке.

Я дотронулась до дверцы шкафа и открыла его. Он был совершенно пустой. И даже не пыльный.

- Кэл... - Рука накрыла мой рот. Я взвизгнула, вдыхая отвратительное сочетание запаха ясменника и извести, которое ударило мне в нос. Меня прижали к твердому, крепкому телу. Грубые пальцы легли на мой рот, а вкус кожи заменил кляп.

- Айрис! - слышала я, как Кэл кричал из наушника, который теперь свисал с воротника. Я сделала глубокий вдох, но прежде чем успела закричать, рука сжала мое горло, перекрывая воздух. Наушник с грохотом упал на пол, подпрыгивая на ковре. Единственный звук, который я смогла произнести, оказался сдавленным хрипом. Другая рука скользнула мне под ребра и плотнее прижала к телу.

- Сладкая девочка, - холодный, грубый голос щекотал мою шею. Я пыталась уклониться, но мужчина притянул меня ближе. Он толкнулся бедрами напротив моей задницы, давая понять, с каким удовольствием поиграет с едой. Горячие слезы унижения собрались в уголках моих глаз.

- Айрис? - кричал Кэл, его голос стал тихим и далеким. - Айрис, ответь мне, немедленно!

Я захныкала, когда он сильнее сжал мой рот. Клыки опустились так, как будто обнажают нож. Я почувствовала, как их кончики царапают кожу моей шеи.

- Что ты здесь делаешь, красавица? - прошептал он, его липкие и мокрые губы касались моей кожи. - Ты разбудила меня. Здесь никого не должно быть.

Его голос проник в мою голову, сжимая, удушая. Голова стала тяжелой, наполненной и онемевшей, словно раздутый на слабом пару цветок.

- Ты работаешь на него? - спросил он. - Знаешь, где он сейчас?

- На к-кого? - пролепетала я, всхлипывая, когда он сжал мою шею.

- Не прикидывайся дурочкой, красавица.

- Я работаю на Офелию, - прошептала я. - На Совет. И пришла сюда, чтобы запереть дом.

- На Совет? - хмыкнул он. Понюхал мою шею. - Ты нетронута. Никто еще не пил из тебя? Я судорожно покачала головой.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, просто позволь мне вылезти из этого "нетронутой", молила я. Гиги слишком молода, чтобы остаться одной. Я еще не заполнила ее бесплатное Федеральное Приложение для Студентов. И она еще не понимает, что если горит лампочка "проверить двигатель", то это гораздо большее, чем простое блестящее приветствие ее автомобиля. Его голос течет сквозь меня, затягивает под маслянистую поверхность. Я не могу дышать. Не могу думать.

Он прошептал: