— Постой, постой, — Мишка поднял руки, будто сдаваясь. — Ты все извращаешь. Только же сам утверждал, что дело выеденного яйца не стоит, Герострат — безобидный шизик, а теперь: автомат, пули. Я ведь не предлагаю, чтобы Елена завтра же нацепила маскировочный халат, или собралась ходить с тобой на посиделки в Свору. Я предлагаю совсем другое. Допустим, на днях мы с тобой подойдем к Елене в офис и попросим посодействовать взломом одного подозрительного компьютера. Скажем, что санкций от вышестоящих инстанций у нас на это нет — а у нас их действительно нет — но нужно выполнить эту маленькую работенку, потому что владелец компьютера — изворотливая бестия, и только таким способом можно будет попытаться вывести его на чистую воду. Елене твоей при том ничего не угрожает, я ручаюсь. При умелом подходе никаких следов взлома, а тем паче — следов хакера, который этот взлом произвел, мы не оставим. Понимаешь?

— Раз все так просто и легко, не объяснишь ли ты мне, убогому, почему вам не воспользоваться услугами очередного внештатного консультанта?

— А вот здесь та же ситуация, что и в предыдущем случае. Консультанта подобного уровня необходимо сначала разыскать, потом необходимо разыскать хорошую машину. Те, что стоят у нас в управлении, — или древняя рухлядь, или круглые сутки заняты. Мы же официально никакого расследования не ведем, а машинного времени нам никто за красивые глаза не выделит. Кроме того подключение к делу нового специалиста — это новый след. Такие дела за один день не делаются, и если кто-то сейчас наблюдает за нами, он сразу поймет что к чему — не нужно быть Шерлоком Холмсом — и успеет принять соответствующие меры. Нас вычислят, и вот тогда уже точно все пропало. Можно и не начинать.

— И снова свет клином сошелся на Борисе Орлове, — с безнадежностью констатировал я.

Леонид Васильевич, наблюдавший за мной из-за спины Мишки, чуть заметно улыбнулся. Улыбкой Василиска.

МММ вздохнул.

— И снова сошелся, — подтвердил он.

У меня в голове словно прозвенел звонок, и вдруг мне стало совершенно безразлично, чем все оборачивается для меня самого и для Елены.

Я устал спорить.

Я сдался, махнул рукой.

— Уговорил, — сказал я. — Только с Еленой будешь разговаривать самолично. И помни: ты гарантировал мне ее безопасность. Хотя, думаю, вряд ли она согласится.

— Посмотрим, — отозвался Мишка и тоже улыбнулся. Очень похожей, змеиной улыбочкой.

И снова мне нужно было встать и уйти, хлопнув дверью. И снова я остался.

Мы появились в офисе перед самым обедом.

На входе нам повстречался импульсивный коротышка; он быстро выяснил, в чем суть да дело, и с готовностью проводил до искомого рабочего места.

Заблудиться здесь было немудрено. Фирма занимала целый этаж с какой-то поры охраняемого государством и долго реставрируемого здания, а помещение главного офиса оказалось разделено по примеру пчелиных сот на маленькие комнатушки, отгороженные друг от друга легкими перегородками в человеческий рост высотой.

Коротышка же свободно ориентировался в этом лабиринте и скоро, распахнув перед нами дверь в очередную такую комнатушку, позвал:

— Леночка, к тебе пришли.

Елена тем временем просматривала какие-то распечатки. Локон золотистых волос часто спадал ей на глаза, и она резким нетерпеливым движением руки возвращала его на место. Она была настолько поглощена работой, что коротышке пришлось громко повторить:

— Леночка, к тебе гости!

Она подняла наконец глаза, заулыбалась, вскочила, пошла к нам. По ходу бросила коротышке:

— Спасибо, Женя.

Тот мигом испарился.

— Кто это такой? — полусерьезно осведомился я после того, как она чмокнула меня в щеку.

— А-а, это наш замзавснаб Женя. Младший помощник старшего экспедитора.

— И вы с ним уже на «ты»? «Леночка — Женечка»…

Елена рассмеялась.

— Ну знаешь… С ним же по-другому нельзя…

— Смотри у меня.

— А ты ревнивец, — вмешался Мишка. — Приходит с другом к очаровательной невесте и тут же с порога закатывает сцену. Кто бы мог такое о тебе подумать…

— А-а! Вот и Миша, — она протянула ему руку, и Мартынов, галантно поклонившись, поцеловал ее куда-то в район запястья. — Сколько я тебя не видела?

— Все дела, дела, — оправдывался МММ. — Бесконечно серые будни сотрудника оперативно-следственной группы.

— Да, работы теперь у вас, наверное, только прибавилось.

— Мягко сказано, Леночка, мягко сказано.

Мы расселись.

Мишка поставил принесенную с собой сумку на пол и с подкупающе-скренней улыбкой на лице взялся за «обработку». Поморщившись, я стал смотреть в сторону. Не нравилась мне эта его пересыпанная комплиментами говорильня, в манере которой он излагал сочиненную «легенду».

Однако, на мое удивление, Елена с легкостью согласилась этому проходимцу помочь.

Ох уж эти мне книжно-детективные развалы на любом углу, подумал я, вся эта романтика налетов на частные банки, стрельбы из автоматического оружия на темных перекрестках; романтика курительных трубок, пышных усов и запертых комнат со скелетом в шкафу — великая мода наших бесшабашно-головокружительных времен.

— Только, мальчики, у меня сейчас обед, — предупредила Елена, как бы даже извиняясь.

— Без проблем, — заявил Мишка, залезая в сумку. — Тут у нас и кофе в термосе: израильский, свежезаваренный — и, понимаешь, сандвичи.

— Ой, какие вы предусмотрительные, мальчики, — восхитилась Елена.

Термос, сандвичи и набор стаканчиков были извлечены на свет, Елена убрала распечатки, и Мишка водрузил все это изобилие на освободившееся место.

Прозвенел телефон.

Елена подняла трубку:

— Слушаю!

Приподняла удивленно брови, повернулась к МММ:

— Это тебя, Миша.

Тот невозмутимо кивнул и принял трубку. Выслушал, что ему сказали на том конце провода.

— Продолжайте согласно плану, — распорядился он и положил трубку на рычаг.

— Все нормально, — сообщил Мишка нам, возвращаясь на свое место. — Интересующий нас субъект отчалил в сторону ресторана «Берега Балтики». У нас час времени на работу. Можно сразу начинать.

Елена деловито кивнула, уселась в кресло перед своим рабочим компьютером, сделала рукой в воздухе жест, означающий, по-видимому, приказ разливать кофе и разворачивать сверток с сандвичами, потом пальцы ее быстро забегали по клавиатуре. Цветные картинки на экране монитора стали торопливо сменять друг друга.

— Стандарт модема? — спросила Елена, не поворачивая головы.

Мишка придвинулся к ней вместе со стулом, заглядывая на экран через плечо.

— MNP-7, — назвал он.

— Номер?

Он назвал номер.

— Файловый сервер есть?

Я встал, открутил крышку термоса и разлил по стаканчикам кофе, потом стал разворачивать сверток с сандвичами.

Я не считаю себя полным чайником в компьютерах. Кое-чего я нахватался, благодаря курсу лекций «Вычислительная техника» и близкому знакомству с Владом Галимовым, компьютерным гением нашей студенческой группы, получившим в свое время намертво приклеившееся к нему прозвище «Юзер». Поэтому, что такое оперативная память или, к примеру, жесткий диск, я знаю, но когда речь заходит о более сложных и тонких вещах, как теперь, о сетевом обеспечении, моих познаний катастрофически не хватает, и я чувствую себя полным идиотом, нулем без палочки. Впрочем, всегда утешая себя мыслью, что когда-нибудь и до этого доберусь и разберусь.

Ни на секунду не отвлекаясь от компьютера, Елена и МММ приняли от меня стаканчики. Елена пригубила и отставила свою в сторону. Мишка сделал большой глоток и тоже отставил.

Картинки на экране продолжали сменять друг друга.

— А защита-то хитрая, многослойная, — проронила Елена. — Я чуть не попалась. Впереди — набор стандартных DEC-овских процедур, а за ними — сплошной самопал. И ведь мудреный самопал. Кто-то из вояк приложился: узнаю их почерк…

За работой прошло полчаса.

Я выбежал покурить, а когда вернулся, то обнаружил, что эти двое спецов сидят вполоборота друг к другу, а на лицах у обоих — смешанное выражение недоумения и растерянности. Как после нечаянного для обоих поцелуя, застигнутые врасплох ревнивцем-мужем.